Вампиресса спрыгнула со своего насеста, бросилась в угол и вытащила на середину зала нечто, завернутое в плащ. Ингви бережно развернул сверток и принялся возиться с содержимым. Затем установил рядом с покорно ожидающим Вевеном треножник, увенчанный каким-то замысловатым прибором, который тускло поблескивал плохо отшлифованными кусочками янтаря. Демон склонился над своим инструментом, что-то забормотал, принялся вертеть верхушку так и этак... вдруг рядом с изумленным гермафродитом выросла огромная фигура... Ноги, бедра, низ живота... Остальное не поместилось в зале - торс иллюзорного гиганта терялся в полумраке среди стропил.
- Авенорэт!.. - Ингви ликвидировал иллюзию, - достаточно, ведь голова наверное торчит над крышей этого сарая... Неизвестно что могут про нас подумать... Тем более, что росту вроде бы маловато... Ладно, прибавим и проверим ночью во дворе дворца... А я пока займусь стрелой. Филька, смотри погоняй почтенного Вевена как следует... Ннаонна, идем.
- Ингви, - спросила девушка, когда они вышли за ворота дворца Алганов и пошли вниз по главной улице Эману (вслед за ними как обычно пристроилась толпа любопытной детворы), - а что будет в наконечнике?
- Все. Все, что я смогу в него вогнать, все, на что я способен... Это должно быть нечто феерическое... Зрелищное и по-настоящему действенное... Поскольку должно подействовать с первого раза... Но можно приготовить и второй выстрел... Хотя если не подействует первый - вряд ли поможет второй... Стоп!
Ингви внезапно остановился и как будто во внезапном озарении уставился на девушку:
- Эта улица!
- Что улица?
- Если пираты высадятся в порту - дальше они пойдут сюда, чтобы подняться к дворцу, к богатой части Эману... Есть идея! Пошли к царю требовать у него большие бочки. Филька подождет!
- Бочки? Ага, пустить их под уклон...
- Ну да! Такой крутой спуск! Обмотать тряпьем, полить маслом, поджечь... Правда, они должны катиться точно прямо... Что-нибудь придумаем... Знаешь, Ннаонна, я стараюсь не загадывать, что будет, если враги захотят высадиться не здесь, в столице, а где-то еще. Тогда всем моим задумкам - грош цена...
ГЛАВА 8
Ночные испытания гигантской иллюзии прошли успешно. Несколько стражников, оказавшихся невольными свидетелями, дружно повалились на колени, выронив копья. Один принялся бить поклоны, остальные уткнули лица в сложенные ладони, не смея поднять взгляд на свое божество. Собственно говоря, ничего особо устрашающего в "Гили Добром" не было, если не считать размеров... Уж слишком безобидным существом казался Вевен, даже увеличенный до десяти метров - но искренне верующим островитянам, никогда в жизни не встречавшимся с практической магией, хватило за глаза и этого...
Вдруг, когда Ингви уже собирался объявить об успешном завершении эксперимента и, по его собственному выражению, "прикрыть балаган", внезапно с шумом распахнулись двери дворца (испытания проводились во дворе родовой твердыни Алганов) и наружу выскочили еще несколько воинов, за ними шел сам Лучич, сопровождаемый тамейоном. Царь открыл рот, собираясь обратиться к экспериментаторам с гневной тирадой, но замер, пораженный не менее своих подданных. Прошла минута. Ингви прочел завершающую формулу и изображение поблекло, быстро распадаясь на полупрозрачные цветные лохмотья, тающие в воздухе. Царь закрыл рот.
- Э-э-э... И-и... - спустя еще минуту наконец выдавил он, - что это было?..
- Гили Добрый, - спокойно ответил демон, - правда, похоже?
Подобие Вевен просеменил к Лучичу и что-то тихо зашептал царю на ухо.
Тот выслушал, кивая, нахмуренные брови его разошлись и он продолжил уже без прежнего запала:
- От вас, чужеземцы, нет покоя даже ночью... Впрочем, если это необходимо... Однако я все равно собирался поговорить. Пусть вы затеваете что-то непонятное, пусть... Однако расходы непомерно велики.
Я сам готов отдать и корабли (тем более, что у меня требуют только старье), и бочки, и масло... Но мои подданные... Тамейон?!
- Наши люди недовольны, они ропщут, - выдвинулся из-за спины царя Липич, уже слышны речи, что царь обязан их защитить! Защитить, а не грабить без причины - ведь у них отбирают имущество... Винные бочки наши мастера делать не умеют - их покупают в Энмаре. Дорогой привозной товар!.. И вообще...
- Ну, вот что, - перебил его Ингви, - я делаю то, что может помочь одолеть врага! А если сюда придут северяне, то они отберут не несколько паршивых бочек и старые лодки - они возьмут все! После того, как перережут хозяев... И если здешний народец не может понять такой простой вещи - заставьте их! Если войско царя Эману не в силах справиться с пришельцами, то уж со своими крикунами-то хотя бы... Или твои воины, тамейон, вообще ни на что не годны?
Лицо тамейона налилось кровью, он заревел что-то неразборчивое, выхватил из рук стоящего рядом стражника копье и ринулся на Ингви. Ннаонна, незаметная в своем черном костюме, прыгнула из темноты в освещенный факелами круг и, присев, ловко подставила богатырю подножку. Тот полетел кубарем, выронив копье, проехался по песку и затормозил у ног Кендага и Фильки, которые, совершенно синхронно шагнув с двух сторон, заслонили Ингви. Сам демон, делая вид, что не заметил выходки Липича, посмотрел в глаза царю и спокойно сказал:
- А знаешь, царь, я дам тебе совет. Заплати купцам. Подумай, ведь половина твоей казны тебе уже не принадлежит - значит, если ты тратишь что-то, то лишь половина из этого - твой расход. А вторая половина - это деньги мои и Проныры. Не знаю, как он, а я не возражаю. Понял? Платишь только полцены...
С этими словами Ингви повернулся и направился к воротам. Стражники торопливо распахнули створки перед ужасным чужеземцем и так же торопливо отбежали в стороны с его пути. Сарнак, Рунгач с факелом, Ннаонна и Кендаг пошли за ним и только Филька еще некоторое время стоял во дворе, глядя с улыбкой на тамейона, который поднялся и сопя отряхивал с себя песок. Эльф дерзко скалил зубы и поигрывал перед собой луком с наложенной стрелой, словно приглашая Липича повторить попытку. Ничего не дождавшись, он пожал плечами и насвистывая пошел следом за всеми...
***
На следующее утро "Листа" вышла в море для испытаний. Ингви, с его всегдашним пристрастием к секретности и таинственности, потребовал, чтобы Рунгач вывел судно в море. За борт выбросили плотик с мишенью, затем демон соорудил свою иллюзию и начали. Гермафродит швырял копье, которое стукалось об палубу, возвышающийся над головами гигант метал вниз молнию, Филька пускал стрелу. Затем "Листа" совершала маневр, стрелу забирали - и все повторялось. В первый раз эльф был страшно удивлен, что его выстрел не разнес плотик в щепы (все ограничилось лишь довольно яркой фиолетовой вспышкой), но Ингви пояснил ему, что вместо разрушительного заклинания наконечник снабжен имитацией:
- Очень трудно изготовить такую штуку даже один раз, так что... А вот здесь для пробы - сигнал. Раз вспыхнуло - значит механизм сработал.
- Какой еще механизм? - эльф повертел в руках стрелу с уродливым наконечником.
- А вот смотри, - принялся гордо пояснять Ингви, - вот это вот половина и это половина. Между ними я вставил щепочку. Когда стрела попадает в цель получается вот так, щепочку выбивает, половинки соединяются. Трах! И враг в ужасе бежит. По крайней мере, Тока Торгич со своим воинством...
- Поэтому ты говорил, что мой выстрел разгонит только половину врагов?
- Ну да, о разбойниках все твердят, что они неустрашимы. Вряд ли их напугает чужой божок... Была у меня, конечно, идейка... Да нет...
- Какая идейка, Ингви? - как обычно встряла любопытная Ннаонна.