- Ну, включить в заклинания на стреле еще и иллюзию их Морского царя. Что его, значит, разит молния Гили... Не выйдет - а вдруг я не так сварганю эту вторую иллюзию, не так, как они представляют... Да и вообще, не стоит... Ладно, отошли достаточно. Рунгач, ложимся в дрейф. Филька, готовься!..
Несмотря на качку, неизбежную в море, стрела раз за разом поражала мишень, причем ее траектория точно соответствовала замыслу Ингви - материальный снаряд летел под прикрытием иллюзорной "молнии". После шестой или седьмой попытки удовлетворенный Ингви уже собирался командовать возвращение, как вдруг раздался крик дозорного с мачты - на горизонте показался парус.
- Что там, Рунгач, враг? - окликнул Ингви шкипера.
- Нет, пока не знаю, но парус один. Косой парус - как у наших...
Старик велел своим морякам поднять паруса и маневрировал, пока неизвестное судно не приблизилось. Оказалось, что это купец с Ренены - одного из соседних островов. Он увидел в открытом море армаду северян и карасских ренегатов и теперь спешил убраться подальше... Причем Большой Длинный Эману в качестве убежища его не привлекал, все прекрасно знали, куда будет направлен очередной рейд разбойников... Суда сблизились и легли в дрейф. Прокричав свои новости, шкипер с Ренены велел своим не мешкая продолжить путь.
- Значит, они идут... - пробормотал Ингви, задумчиво глядя, как торопливо ставят паруса рененские моряки, - пора и нам назад... Филька, я доволен твоими выстрелами, так не подкачай уже в бою.
- Эгей, - в ответ хохотнул эльф, - Кендаг и вся его свора новообращенных орков будет поражена!
- Ладно-ладно, не зазнавайся...
Рунгач навалился на рулевое весло, разворачивая "Листу"...
На Большом Длинном Эману весть о приближении врага произвела огромное впечатление. Жители города забегали по берегу с воплями, многие принимались кататься в пыли и рвать волосы, женщины рыдали... Как будто не было долгого ожидания и подготовки к сражению. Кендагу пришлось многих своих вояк палкой приводить в чувство и возвращть в строй. Сарнак торопливо оббегал расставленные вдоль берега лодки, оснащенные заклинаниями, в последний раз проверяя, все ли в порядке. Оказалось, что с трех парусников исчезли заколдованные кусочки янтаря, несмотря на то, что суда охранялись.
Доложив об этом, Сарнак вполголоса выругался и заявил:
- Ведь должны понимать - все для их спасения... Так нет же - стащили янтарь! Легкомысленны, как эльфы и жадны, как гномы!
- Ты глянь лучше на мое "войско", - пожаловался Кендаг, - рыдают... На такое даже эльфы не способны.
Филька поглядел на друзей... и вдруг покраснел:
- Да ну вас, в самом деле...
***
К друзьям, стоящим на берегу, тяжелой рысцой подбежал запыхавшийся Проныра. Переводя дух и утирая обильные струи пота, толстячок прохрипел:
- Великий царь Алгано Лучич желает... видеть вас, чужеземцы... Немедлено...
- А где он нас ждет? - полюбопытствовал Ингви.
- Во дворе... своем...
- А взрывоопасный Липич с ним?
- Да, был там. И вся его стража.
- Ладно, скоро будем... Сарнак, значит ты понял? Сперва свой номер исполнит Филька, затем, когда они будут на расстоянии примерно... Хотя нет, лучше смотри сам по обстоятельствам. Скомандуешь рубить канаты - и давай быстро к нам. Кендаг... сам знаешь, жди сигнала. Все. Пойдем наверх, к царю...
- Ингви, а мне что делать? - схватила демона за рукав Ннаонна.
- Ах, верно, самое главное-то я забыл, - Ингви и впрямь забыл, что собирался найти девушке какое-нибудь поручение, чтобы она не чувствовала себя обделенной, - ты... ты будешь охранять меня от Липича. Следи за ним, а то этот псих еще чего-нибудь выкинет...
Ингви собрал свои магические приспособления, напоследок кивнул Сарнаку, остающемуся на берегу и медленно побрел в гору, сопровождаемый друзьями, Вевеном и экипажем "Листы" (само суденышко отогнали в дальний конец залива)...
Лучич, ожидавший в воротах своего замка, разве что не приплясывал на месте - нетерпеливое любопытство было прямо-таки написано на лице царя. За его спиной щетинились копья стражи, хотя тамейона нигде видно не было.
- Ну что, чужеземец, ты готов?
- А как же! Тебе, царь, - Ингви, ощутивший некое злорадство, нарочно заговорил медленно и с показной ленцой, - бояться нечего. О твоей безопасности сейчас заботятся классные колдуны и великие воины. Так что расслабься и получай удовольствие от интереснейшего спектакля.
Говорил демон весьма уверенно, поскольку уже понял (с огромным, кстати, облегчением), что пиратская флотилия движется к входу в Эманский залив... Теперь оставалось только привести в исполнение все намеченные планы - и ждать результата. На Ингви снизошло спокойствие и он от души надеялся, что оно передастся всем его воякам.
- А кстати, где тамейон? - огляделся по сторонам демон.
- Он со своими родственниками отправился на Сторожевой утес. Считает себя опозоренным после вчерашнего...
- Что за утес?
- Скала над входом в залив. По обычаю самые отважные мужчины несут там стражу, если вторгается вражеский флот, - пояснил царь, - если неприятельские корабли неосторожно подойдут к Сторожевому утесу, с него на головы врагов скинут камни.
- Да ничего не выйдет, я уже думал об этом. Пролив там слишком широк, иначе все можно было бы по-другому организовать.
- Так ведь это обычай такой, - пояснил демону Рунгач, - вот, скажем у меня на Ругане это первое дело. А здесь... Он просто сидит на вершине, зажигает костер, когда корабли врага подходят к острову, ждет, что его вызовет на поединок какой-нибудь их богатырь... Старый обычай-то... Никто не вспомнит. А тамейон обиделся, думает, что сможет там, на Сторожевом утесе отличиться... Подвиг совершит и позор смоет.
- Хорошо бы так... Ннаонна, следи все же, чтобы наш Липич здесь вдруг не объявился. А то чего доброго поумнеет и решит, что здесь тоже можно подвиги совершать...
Девушка кивнула и с предельно серьезным видом стала озираться по сторонам - словно ожидала, что из какой-то щели вдруг выскочит Липич с кинжалом в зубах...
Ингви поколдовал над специальной стрелой и вручил ее эльфу, напутствуя его такими словами:
- На! Заряжено... И учти - если по неосторожности моя магия сработает здесь... так полыхнет, что все, что от тебя останется - уместится в шапке. Будь осторожен, нет - лучше отвали-ка подальше. Если что - может, хоть какой-то шанс уцелеть у меня будет.
- Ингви, не волнуйся! Все будет в порядке, - Филька попытался напустить на себя серьезность, что, впрочем, у него вышло неудачно... - я ж говорю, что точности моего выстрела подивятся все!..
- Дым! Дым на Сторожевом утесе! - завопил кто-то.
Действительно, над скалой, венчающей каменистый мыс за гаванью, показалась жиденькая струйка дыма.
- Это значит, что флот разбойников входит в залив, - констатировал демон, - мы начинаем!
ГЛАВА 9
Волновался я ровно до той секунды, когда окончательно убедился, что разбойники вместе с их союзниками нападут именно на сам город. Я-то на их месте ни за что такого делать не стал бы, но у этих людей есть своеобразное понятие чести... И оно призывает их атаковать вражескую столицу, бросить открытый вызов царю и его воинам вместо того, чтобы выбрать более удобное для десанта местечко. Даже не будь здесь меня - что помешало бы местным исполнить хотя бы фокус с бочками? Ах да, я знаю, что помешало бы - все то же пресловутое понятие чести! В бытность мою королем Альды я немало наслушался этого: "честь", "бесчестье"! Любой мой гениальный замысел в военной либо гражданской сфере знать встречала в штыки - как же, бесчестье...