Ждать, когда старый охотник проспится, и терять из-за этого еще один день Шумону не хотелось. Задерживаться в городе еще на сутки, рискуя вновь испытать гостеприимство брата Атари, он никак не улыбалось. Выход нашел брат Така.
- Эй, хозяин! - зычно крикнул он. Хозяин вышел из-за стойки и, в знак уважения, подошел к монаху.
Приподняв голову Хилкмерина за волосы, он спросил:
- Он давно у тебя?
- Нет, только спустился, - хозяин показал рукой вверх, где были жилые комнаты постояльцев. Монах довольно кивнул.
- Когда успел? - в отчаянии пробормотал Шумон. Монах отвечать не стал. Умный бы спрашивать не стал, а дураку, как не ответь, он все не поймет.
- Тебе заплачено?
- Да.
Брат Така оглянулся на столы, выбирая, чем тут можно поживиться. В воздухе промелькнул запах жареной птицы.
- Тогда дай нам два кувшина вина и курицу.
Он не стал раздумывать как Шумон над тем, что нужно делать. Ощущая состояние охотника как свое, он отлично знал, как ему его из него вывести. Монах подхватил Хилкмерина на плечо и двинулся к двери. Шумон словно лодка за большим кораблем пошел следом. У порога их нагнал хозяин с корзиной. Руки у брата Таки были заняты и её пришлось взять экс-библиотекарю. Выйдя из дверей харчевни Брат Така покрутил головой, что-то отыскивая, скомандовал:
- Бреди за мной, греховное семя...
Сквозь кусты, росшие левее харчевни, они вышли на берег протоки. Брат Така снял все еще спящего охотника с плеча и, поудобнее устроившись на камне, начал макать его в воду.
После первого окунания Хилкмерин проснулся. Как положено в таких случаях он заорал, попытался вырваться, но монах перехватил его половчее и продолжил экзекуцию.
Хилкмерин хлебал воду.
Через некоторое время он перестал орать, так как брат Така вынимал его из воды все реже и реже и тех мгновений, что старый охотник был на воздухе, ему едва хватало на то, чтобы вздохнуть. Когда он перестал кричать и начал дергаться, брат Така поднял его и перевернул вверх ногами. Изо рта охотника хлынула вода и брань. Он кашлял, шумно извергая из себя потоки воды пополам с вином, а воздух выходил из него руганью и нечленораздельными проклятьями.
- Что же ты делаешь, ногой тебя в грудь!!?
Слова выблевывались вместе с водой, тиной и пузырьками воздуха. Намокшая борода падала на лицо, и Хилкмерин безуспешно отбрасывал ее нетвердой еще рукой. Брат Така приподнял его над водой так, чтоб можно было заглянуть в лицо. Глаза охотника вращались в орбитах, словно жили сами по себе, но каждый смотрел вполне осмысленно.
- Ожил, - довольно сказал монах, - говорить способен. Спрашивай, что хотел.
Он аккуратно поставил охотника на ноги и даже отряхнул водоросли, прилипшие к одежде. Однако вместо делового разговора, в ответ на такую заботу со стороны Братства, старик закатил скандал, требуя от них денег за три кувшина вина, которые он выпил. Вцепившись в рясу Младшего Брата, он взывал к его совести:
- Девять монет! Кто мне их вернет, ногой тебя в грудь? Я платил деньги за вино, а ты наполнил меня водой, словно я коровье вымя!
- Не до конца отрезвел, - озабоченно сказал брат Така Шумону, услышав про вымя. - Заговаривается. Видать, всосаться успело.
- Это я не протрезвел, ногой тебя в грудь? - зашелся Хилкмерин, безуспешно пытаясь трясти Младшего Брата. - Я трезв как ребенок!
Устав от шума брат Така легко поднял охотника и тряхнул. Зубы охотника лязгнули.
- Не зуди, мирянин, а то еще окуну.
Хилкмерин умолк, даже с полупьяну понимая, что монах легко выполнит угрозу. Воспользовавшись этим, Шумон убрал кнут и пустил в ход пряник:
- У нас есть два кувшина вина. Один из них твой.
- Один? - возмущенно переспросил Хилкмерин, тараща глаза.
- Послушай, мирянин, - внушительно сказал брат Така. - Мы ждем от тебя помощи.
- Двоим за один кувшин? - упрямо переспросил охотник, для верности пересчитав их. Чувствуя его правоту в этой странной арифметике, Шумон хотел, было уступить, но Брат Така равнодушно сказал:
- Да, ты прав. У нас есть два кувшина.
Он демонстративно провел ладонью по запотевшему боку, смахивая влагу делавшую кувшины прохладно- матовыми.
- Но если ты не захочешь помочь нам, я оба разобью о твою голову. В этом случае оба кувшина станут твоими, но в твое брюхо попадет лишь несколько капель. А потом мы отведем тебя в монастырскую тюрьму. Выбирай...
Эти слова побудили охотника к сотрудничеству. Хилкмерин понял, что силой ничего не добьется.
- Что нужно вам от старого трезвого человека? - плаксиво и жалобно спросил он.
- Нам нужна дорога к Замским болотам.
Хилкмерин свистнул, тут же позабыв о своих слабостях.
- В лес идете, ногой вас в грудь? - Он вроде бы даже как-то воодушевился. - Дорога-то вон она. Проторена. По ней драконов возим.
- Сам знаешь, что теперь по ней идти - назад вернуться. Другой путь есть?
Хилкмерин почесался, ему очень хотелось потребовать вина, и он даже набрел в грудь воздуху, что бы это сделать, но монах, уловив его желание, качнул перед лицом кулаком и охотник махнул рукой.
- А ладно! Расскажу. Только что бы без обмана - оба кувшина. Торопливо сказал он, уже ощущая, как вино смачивает горло, и как пальцы слипаются от жирного мяса.
Опасаясь, что они передумают Хилкмерин, разровняв песок прутиком, начал рисовать план Дурбанского леса и пути к Замским болотам. Шумон смотрел, как прутик бегает по песку, и время от времени спрашивал:
- Река? Так. А это что? Понятно. А сколько до нее?
Хилкмерин знал лес, и план получился подробный, а выпив вина и съев курицу, он еще более подобрел и костью начертил ту его часть, которой владели Альригийцы, находившуюся за Внешним Поясом Обороны.
- Туда лучше не ходите, - предупредил он их. - Ребята там крутые. Повесят за ноги, и спрашивать не будут, чего это вам там понадобилось.
- Ой ли? - весело спросил Шумон, довольный оборотом дела.
- Вот за ноги подвесят, тогда и ойкать будешь, - осадил его Хилкмерин. - Ты свою прыть поубавь. Дорогу-то знаешь да вот только пройдешь ли?
- Пройду, - уверенно сказал Шумон, - вон у меня какой заступник! - и он показал на брата Таку.
- А Пеговы помощники? - поинтересовался Хилкмерин. - Там, говорят, их видимо-невидимо? Куда ни плюнь - черт сидит!
- А молитва? - в тон ему ответил Шумон.
В силу молитвы старый охотник почему-то не верил и, покосившись на брата Таку, сказал:
- Так не всякого черта молитвой возьмешь.
- Кого молитвой не усмирим, того брат Така кулаком усовестит, отшутился безбожник. Перспектива вернуться назад, в подземелье стремительно отдалялась.
Сердце его радостно стучало, губы сам собой улыбались. Задержки удалось избежать. Хоть сейчас они могли покинуть город, грозивший ему столькими бедами.
- Ну-ну, - хмыкнул Хилкмерин, неверно истолковавший улыбку экс-библиотекаря, - попробуй. Там черти кулаков не бояться. Зуппа вон, ножом одного ткнул со страху, и то ничего.
- Какой такой Зуппа? - сразу став серьезным, спросил Шумон.
- Как какой? Тот самый. Он один и есть. Младший ловчий в моей ватаге.
Почувствовав их интерес к его рассказу, он задумчиво посмотрел на оставшийся кувшин. Шумон кивнул. Хилкмерин с видимый удовольствием поднес кувшин ко рту, и волосатый кадык его задергался, провожая в желудок порции зелья. Выпив полкувшина, он вытер губы ладонью, показывая, что готов к разговору.
- И что же?
- А он как черта увидел, так ножом в него со страху и двинул. С десяти шагов.
- С молитвой надо было, - наставительно сказал брат Така. Хилкмерин хлебнул из кувшина и махнул рукой.
- Какая в нашей молитве сила? Тут святому человеку молиться надо.