- Хорошо, что послание Старшего Брата тебя успокоило...
- Врешь! - шепотом взорвался монах. - Не было никакой птицы, а у тебя Дьявол в мешке!
Шумон затих, словно затаился, потом сказал.
- Как же они тебя приложили...
- Что ты мне зубы заговариваешь? Ты же своими руками из мешка своего поганого Дьявола Пегу вытащил!
Монаха передернуло от отвращения, как он вспомнил, что произошло в часовне.
Тучи над ними разошлись, и Мульп высветил сочувственно сморщенное лицо эксбиблиотекаря.
- Досталось тебе, - тихонько сказал безбожник. - Они же, гады, всю память тебе отбили...Ты хоть имя-то свое помнишь?
- Все я помню.
- А мое?
- Прислужник Дьявола!
- Хватит тебе, - резко оборвал его Шумон. - Я серьезно.. Похоже, что у тебя из головы много чего выскочило... Говори как меня зовут!
- Безбожник Шумон..
- Ну, слава Кархе! А кто тебя в лес отправил?
Монах застонал.
- Руки бы только развязать.. Придавлю тебя, гада....
- Забыл, значит, - грустно прошептал безбожник... - Ладно я тебе все сам расскажу.
Он бесстрашно придвинулся, сколько мог к монашескому уху и зашептал.
- Нас отправил сюда Старший Брат Атари. Помнишь?
- Да я...
Не давая ему сказать ничего больше, Шумон продолжил.
- Мы идем, чтоб проверить, что твориться в лесу и на болотах. Помнишь?
- Помню, только ты...
- Дошли мы до часовни, спать устроились и тут спорить начали..
- Да, да!
- А потом в часовню птица залетела. Это Атари письмо прислал....Помнишь?
Монах словно о стену грянулся.
- Нет. Не было никакого письма!
-Как "не было", если ты его читал?
- О чем письмо? - недоверчиво спросил монах.
- Ты мне ничего не сказал, - вздохнул Шумон.
- А-а-а-а-а-а!
- Только вот что передал.
Он наклонил голову, показывая на шею. Така прищурился. Ожерелье. На простой веревке изображение второго и четвертого воплощений Кархи. Монах поперхнулся криком. Помнил он этот оберег. Старшего Брата украшение...
- Наверное, Атари мне прислал... - продолжил Шумон. Глаза монаха осоловели. Безбожник его понимал. Спорить можно со словами, а с вещью, которую видишь своими глазами, не поспоришь. Рукой трогать можно, и удивляться, а вот спорить - нет.
- А разбойники, - наконец спросил он, сбитый с толку. Глаза у него стали спокойнее. Из них исчезла ненависть. - Разбойники были?
- Были, были. И сейчас есть! - успокоил его книжник.
- Так что ж мне привиделось все? - спросил монах. - Все, все?
- Не знаю я, что тебе привиделось, но разбойники вокруг нас настоящие, а вот стражников что-то не видно...
Дурбанский лес.
Заповедник "Усадьба".
Утром следующего дня, все еще находясь под впечатлением вчерашней дискуссии, Сергей у самых дверей столкнулся с Давидом, продолжавший вчерашний спор профессором Никитиным.
- Юрий Александрович! Ну как вы не хотите понять простой вещи? всплескивал руками Давид. - Так ведь будет лучше для всех! Для всех, понимаете? И для них тоже! Их потомки всем нам еще спасибо скажут!
- А с чего ты взял, что потомки скажут спасибо? - простодушно поинтересовался Сергей, встревая ва разговор. Собственной позиции у него еще не было, и поэтому он мог спорить с кем угодно только ради самого процесса спора. - Может быть наоборот, они скажут спасибо им, за то, что не пустили на свою землю наглых пришельцев? Можешь ты, положа руку на сердце, сказать, что на 100% уверен в будущем?
Давид промолчал.
- Ну, конечно же, нет! - продолжил Сергей. - Ведь его еще нет! Да что там "будущее"! Мы и в прошлом не уверенны. Единственно, что сейчас есть, так это настоящее.. Давай в нем и останемся.
- Через 100 лет их потомки скажут нам спасибо, что мы сохранили драконов, сберегли их от истребления, - Возразил Давид.
- А еще через 200 лет, возможно, проклянут за то же самое, - парировал Сергей. Давид замолчал.
Профессор переводил взгляд с одного на другого, и кивал с таким видом, словно отдавал инициативу в руки Сергея.
- Это вопрос вероятности, - добавил Кузнецов. - Вероятно и то и другое.
- Хорошо, - вдруг согласился Давид. - Я так понимаю, что ты за то, что бы оставить аборигенам выбор? Они сами должны выбирать сами?
- Конечно!
- В таком случае нужно, что бы у них остался предмет выбора.
- То есть? - не понял Сергей.
- Драконы. Они должны прожить еще как минимум 300 лет, чтобы их потомки нынешних туземцев могли решить, нужны им они или нет?
- Они сами уже чьи-то потомки, - ответил Сергей. - Решать можно в любой момент... Не совершить бы непоправимого.
Из-за угла показался сам Игорь Григорьевич. Давид шагнул ему навстречу.
- Шеф! Одну минуту... Мы тут спорим, кто имеет право на решение. Мы, как более умные, или они, как хозяева?
Игорь Григорьевич посмотрел на раскрасневшиеся лица.
- Вообще-то право на решение имеет тот, кто готов нести ответственность за его последствия, а что касается всего остального... Вы смотрите только с двух сторон. С нашей, и с Имперской.. А есть еще и третья сторона.
Он пальцем провел по притолоке, собирая пыль.
- Да. Есть еще и третья сторона. Драконы не их и не наши.. Простите за выспоренную фразу. Драконы принадлежат Вселенной... И не нам и не им решать исчезнут они или нет. Целый вид... Я бы на себя такой ответственности не взял.
Он посмотрел на Давида, явно ожидая возражений, но тот молчал. Тогда Игорь Григорьевич удовлетворенно кивнул и обратился к Сергею.
- А вы, Сергей как освободитесь - зайдите... У меня для вас маленький сюрприз.
Никто ему не возразил и прежней задумчивости Игорь Григорьевич прошествовал дальше.
- Вот она диалектика, - сказал с легкой завистью Сергей, когда спина начальника скрылась за поворотом.
Давид согласно покачал головой.
- Вот голова у шефа... Не голова, а...
Он тряхнул рукой, подбирая подходящее слово.
- Два головы, - сказал тогда профессор Никитин. - А то и две с половиной...
Сергей кивнул.
- Вселенная... Это тебе не наши масштабы - "от озера до леса".
Заповедник "Усадьба".
Кабинет Главного Администратора.
Кабинет Главного Администратора был элегантно пуст. Пара стульев да стол - шеф любил разговоры с глазу на глаз. Зато по стенам кабинета чего только не висело - алебарды, пращи, ножи. Вся база знала о горячей страсти шефа к холодному оружию.
Одну из стен кабинета занимала карта Дурбанского леса с обозначенной тонкой желтой нитью границей заповедника. На её зеленом фоне несколько огоньков стояло неподвижно, а кое-какие медленно перемещались вдаль границы.
Шеф молча смотрел на карту. Вошедший Сергей присоединился к нему. Ему было о чем сказать, но он не решился нарушить молчание.
- О чем вы там беседовали?
- Обсуждали нравственные аспекты нашего нынешнего существования, улыбаясь ответил Кузнецов.
- В каком разрезе?
- В разных.
- И о захвате земли тоже?
- Тоже, - согласился Сергей. Шеф хрустнул пальцами.
- Я слышал слово "непоправимое".
- Кое-кто считает, что, пытаясь избежать одного непоправимого, мы совершили другое непоправимое
- А что думаешь ты?
- Я считаю, что беспокоиться нет смысла. Если Земля прикажет уйти - мы уедем, - успокоил его Сергей.
- Уйдем, - согласился Игорь Григорьевич, - но прецедент останется...
Он оторвался от карты, повернулся к нему.
- А ты чего такой улыбчивый сегодня? Дел что ли нету?
- Дел - как грязи на болотах. Тут другое... Вы говорили, что у вас есть сюрприз для меня. Так вот у меня тоже есть сюрприз для вас.
Игорь Григорьевич кивнул на кресло. Сергей уселся, переплетя пальцы. Улыбка все еще блуждала по губам.
- Ну, и что? Что еще у нас тут произошло? - вздохнув, спросил Шеф. Сергей покачал головой, формулируя свое беспокойство.
- Да есть тут проблемы научного свойства....
Шеф поднял бровь.