Очевидно, инопланетяне были осведомлены о вредном влиянии шомана на биологических чувствующих, поскольку оба сразу поменяли направление и стали быстро удалятся в сторону равнины, периодически демонстрируя замечательные способности к прыжкам. Мы проводили гостей долгими взглядами.
– Не кажется ли Зоррану 1, что поведение этих чувствующих не совпадает с предпологаемым? – спросил меня Риф 4. Я выразил согласие и надежду, что причиной послужил первичный шок от встречи с незнаковой формой разума. Риф 4 воспринял моё предположение с изрядной долей скептицизма.
До вечера я прождал возле раскрытого контейнера, надеясь что гости вернутся и вступят со мной в контакт. Заррвы покинули горы по направлению на юг, согласно их сведениям там находились большие заросли суша.
Уже ночью Риф 4 сообщил, что пришельцы развели большой костёр у подножия гор и, очевидно, не собираются возвращаться обратно. Мне пришлось заснуть на неудобной траве – было слишком холодно, чтобы искать камни.
Спал я очень тревожно.
12.01.
С утра начали поступать тревожные известия. Как выяснилось, гости действительно были близки к флегомам биологически. Один из молодых флегомов решил посмотреть на инопланетян, в результате чего был пойман и лишён свободы с помошью примитивного металлического троса. Его полные удивления и непонимания вопросы вызвали тревогу у всех чувствующих на равнине.
Я со всей возможной скоростью направился к месту пребывания пришельцев. Тем не менее, способность флегомов к быстрому бегу была хорошо известна, поэтому я попросил ближайшего их них помочь мне достигнуть цели быстрее. Флегом с радостью согласился.
Приблизившись к невысокому холму, где временно обосновались пришельцы, я с удивлением заметил несколько срубленных деревьев, из которых инопланетяне явно намеревались построить укрытие. Похоже, их психология была даже более чуждой нам, чем это казалось вначале.
Юный флегом находился у самого края сооружения, привязанный тросом за ногу к толстому стволу дерева. Помогавший мне флегом, при виде этой картины, выразил бурное неодобрение подобным поведением гостей. Я призвал его соблюдать осторожность, поскольку пришельцы с полной очевидностью были опасны.
Инопланетяне заметили нас довольно поздно, из чего я сделал вывод об отсутствии у них многих органов восприятия. Один из пришельцев, высокий самец с чёрным волосяным покровом на голове, подозвал второго – менее высокого, и указал на меня верхней конечностью. Все действия инопланетян сопровождались большим количеством звуковых колебаний.
По моему совету, флегом опустил меня на землю а сам медленно направился мимо холма, расчитывая отвлечь внимание инопланетян от моих действий. Я тем временем поспешно направился к пленнику и перекусил трос зубами.
В этот момент один из инопланетян использовал странное приспособление, напоминавшее широкую металлическую паутину, и лишил меня возможности покинуть это место. Тем не менее, юный флегом быстро скрылся, сопровождаемый взрослым. Я попросил их не рисковать, пытаясь освободить меня, на что оба ответили решительным отказом.
Инопланетяне опустились на траву и принялись изучать меня визуально. Я напрасно пытался сигнализировать – они не воспринимали общую частоту, а на частоте флегомов я сигнализировать не мог.
Металлическая паутина оказалась очень прочной, однако, встретив полное непонимание со строны пришельцев, я перекусил нити и сбросил с себя ловушку. Гости прореагировали довольно спокойно, очевидно, они не собирались лишать меня свободы надолго.
Я оглядел местность в поисках флегомов, и к своей радости ни одного не нашёл.
На всякий случай медленно, я направился в сторону от пришельцев, однако они пошли следом.
Флегомы передвигаются значительно быстрее меня. Поэтому я не стал пытаться покинуть своих незванных преследователей. Расчитав, что инопланетяне не станут удалятся от холма на большое расстояние, я направился к горам.
Три часа спустя они всё ещё шли за мной. Я сильно устал и нервничал, а пришельцы, похоже, не собирались прекращать преследование до вечера. С формальной точки зрения ничего странного в их поведении не наблюдалось, ведь каждый имеет полное право идти в любом направлении, однако такое настойчивое преследование было необьяснимым и тревожным.
Ещё через час, когда я уже приблизился к горам, со мной связался Риф 4 и выразил беспокойство моим положением. Он даже предложил помощь гарпов, однако я решительно отказался, сославшись на непредсказуемость поведения пришельцев и, следовательно, большую опасность для любых чувствующих. Риф 4 воспринял мои доводы спокойно, однако я подозреваю, что решения о помощи он не изменил.
К вечеру я с трудом передвигал ноги. Пришельцы настойчиво шли за мной, изредка перебрасываясь колебаниями и явно осматривая местность. До места падения корабля оставалось около часа пути, когда мне в голову пришла отличная мысль.
Собрав все силы, я поспешил на место катастрофы. Инопланетяне не отставали. Однако я расчитал правильно, и они не догадались о моём плане. Когда до корабля оставалось около сотни метров, пришельцы резко остановились и посмотрели на счётчики шомана, висевшие на скафандре каждого. Я тем временем из последних сил спешил к спасительной воронке, где и спрятался от настойчивых преследователей десять минут спустя. Они не последовали за мной в зону шомана.
До утра я не смог заснуть.
13.01.
Утром инопланетян в пределах сенсорности не оказалось. Риф 4 сообщил, что они вернулись на свой локационный пункт, не делая попыток вновь пленить меня. Я вздохнул с облегчением.
Отдохнув и поев суша, я призвал Рифа 4 и Ранга 79 на совещание по поводу угрожающих действий инопланетных гостей. Гарпы согласились со моим анализом ситуации.
– Я считаю, мы должны просить помощи у териосанаков с востока. – заметил Ранг 79. – Они значительно превосходят нас физиологически, полагаю пришельцы будут вынуждены пересмотреть своё поведение.
Я отклонил его предложение, сославшись на неспособность инопланетян к контактам. Риф 4 напряжённо размышлял.
– Есть надёжный способ избавить чувствующих от опасности... – просигналил он наконец. – Однако он потребует значительных затрат мысленных и физических усилий.
Мы с Рангом 79 заверили Рифа4 в своей готовности приложить все необходимые усилия.
– Если мы починим их корабль, они покинут планету. – просигналил Риф 4.
Предложение вызвало бурную реакцию у всех следивших за совещанием. В течение нескольких минут я получил множество рациональных вариантов идеи Рифа 4, включая предложение построить пункт связи на частоте пришельцев, развить промышленность для производства машин и даже разработать собственный проект космического корабля с целью предложить его инопланетянам. Общей чертой всех предложений явилась неприемлемая ресурсоёмкость.
К третьему часу совещания с большого расстояния пришёл слабый сигнал от того самого молодого флегома, освобождение которого едва не стоило мне плена. Юный предлагал организовать комиссию из различных видов чувствующих, целью которой явился бы контакт с пришельцами при помощи низкочастотной сигнальной системы. Это предложение сразу встретило поддержку со стороны Рифа 4.
– Изучив сигнальную систему пришельцев, мы тем самым продемонстрируем мирные намерения и снизим их агрессию, – заметил он. Довод показался мне убедительным, о чём я не замедлил сообщить автору первоначальной идеи.