Прошло пятнадцать лет, а харриане все еще не покинули своейбазына
обратной стороне Луны. Это было простонеслыханно!Невероятно!Ниодин
харрианин и представить себе не мог такой проволочки.Специальныеотряды
находились в состоянии боевой готовности ужецелыхпятнадцатьлет!Они
были готовы устремиться вниз сквозь радиоактивные облака и спасти то,что
еще возможно для тех немногих, ктоуцелеет...Разумеется,заприличное
вознаграждение.
Но планета совершила уже пятнадцать оборотов вокруг своего Солнца,а
ее спутник всякий раз делал без малого тринадцать кругов,изавсеэто
время атомная война так и не началась!
Крупные мыслящие приматы, обитатели этойпланеты,тотут,тотам
производилиатомныевзрывы.Стратосферабыладопределанасыщена
радиоактивными продуктами распада. А войны все нет и нет!
Деви Ен горячо надеялся, что ему пришлют замену. Он был четвертымпо
счету капитаном, возглавлявшим эту колонизаторскую экспедицию (если ее все
еще можно было так назвать после пятнадцати лет бесплодногоожидания),и
весьма приветствовал бы появление пятого. Поскольку с родины,изХаррии,
долженбылприбытьГлавныйинспектор,чтобыличноознакомитьсяс
положением, ждать оставалось недолго. И прекрасно!
Деви Ен стоял на Луне, облаченный в скафандр, и думал оХаррии.Его
длинные тонкие руки беспокойно двигались, словно стремились,следуязову
далеких предков, ухватиться за ветви деревьев.Ростомонбылнеболее
метра. Сквозь прозрачную пластину в передней части шлема можно было видеть
черное сморщенное лицосмясистымподвижнымносом.Маленькаябородка
кисточкой по контрасту с лицом казалась белоснежной. Сзади,немногониже
пояса, в костюме был мешочек, в которомсудобствомпокоилсякороткий,
похожий на обрубок хвост.
ДевиЕн,естественно,невиделвсвоейнаружностиничего
необыкновенного, хотя прекрасно знал, что харрианеотличаютсяотпрочих
мыслящих существ, населяющих Галактику.Толькооднихаррианетакмалы
ростом, только у них есть хвост, только они не употребляют в пищумяса...
только они одни избежали неотвратимойатомнойвойны,котораяприносила
гибель прочим разновидностям мыслящих особей.
Он стоял на дне низины, похожей на чашу (будь она меньше,наХаррии
ее назвали бы кратером); она простиралась так далеко, чтообрамлявшаяее
кольцом высокая гряда терялась за горизонтом. У южного края кольца,лучше
всего защищенного отпрямыхлучейсолнца,выросгород.Сначалаэто,
понятно, был лишь временный лагерь, но позднеетудапривезлиженщин,и
появились дети. Теперь здесь были школы, и сложные гидропонныеустановки,
и огромные резервуары, наполненные водой, - словом,все,чтополагается
иметь городу на спутнике, лишенном атмосферы.
Просто смехотворно! Целый город - и только потому, чтокакая-тотам
планета не желает начинать атомную войну, хотя и владеет атомным оружием!
Главный инспектор - его ждали с минуты на минуту - несомненно,сразу
же задаст вопрос, который и сам Деви Ен задавал себенесчетноемножество
раз.
Почему же все-таки нетатомнойвойны?ДевиЕнобернулсяистал
смотреть,какогромныенеуклюжиемаувыготовятпосадочнуюплощадку,
разравнивая почву и покрывая ее слоем керамической массы,котораядолжна
максимально поглотить реактивную отдачу гиператомного поля иизбавитьот
неприятных ощущений пассажиров межзвездного корабля.
Даже скафандры не могли скрытьсилы,которуюсловноисточаловсе
существо маувов, но это была чисто физическая сила. Рядом с ними виднелась
маленькая фигурка харрианина, отдававшегоприказания,имаувыпослушно
повиновались. А как же иначе?
Раса маувов, единственная из всех крупных мыслящих приматов,платила
Харриисамуюнеобычнуюдань,посылаявместоматериальныхценностей
определенное число обитателей своей планеты. Это была удивительно выгодная
дань, во многих отношениях лучше, чем сталь,алюминийилилекарственные
препараты. Радиотелефон в шлеме Деви Ена вдруг ожил.
- Корабль показался, капитан, - донеслось до него. - Он сядетменьше
чем через час.
- Отлично, - сказал Деви Ен. - Пусть мне приготовят машину. Япоеду,
как только начнется посадка.
Однако ему вовсе не казалось, что все идет отлично.
Главный инспектор прибыл в сопровождении свиты изпятимаувов.Они
вошли вместе с ним в город, два по бокам, три следом.Помоглиемуснять
скафандр, затем разоблачились сами.
Их тела, на которых почти не росли волосы,крупныелицасгрубыми
чертами, широкие носы и плоские скулы отталкивали своим уродством,ноне
внушали страха. Они были в два раза выше харриан ичутьневтрираза
массивнее, но глаза их смотрели безучастно,ивесьихвид,когдаони
стояли, слегка склонив мускулистые шеи иапатичноуронивтяжелыеруки,
выражал покорность.
Главный инспектор отпустил маувов, и ониодинзадругимвышлииз
комнаты. Ему, конечно, вовсененужнабылаохрана,ноегоположение
требовало свиты из пяти маувов, и говорить тут было не о чем.
Ни во время бесконечного приветственного ритуала,нивовремяеды
Главный инспектор ничего не спрашивал о делах. Лишь когданасталовремя,
куда более подходящее для сна, потеребив пальцами бородку, онспросил:-
Сколько нам еще ждать, капитан?
Он был, по-видимому, очень стар. Шерсть у негонарукахпочтився
поседела, а длинные пучки волос улоктейсталитакимижебелыми,как
борода.
- Не могу сказать. Ваше главенство, - смиренно проговорил Деви Ен.-
Они сошли с обычного пути.
- Это само собой очевидно. Нас интересует, почему именно они сошлис
обычного пути. Совету ясно, что в своих донесениях вы пишете меньшетого,
что знаете. Вы разводите теории,нонедаетеникакихфактов.Нам,в
Харрии, все это надоело. Если вам что-либо известно, сейчас насталовремя
сообщить об этом.