Что за сим последовало, известно. Письмо купили и подбросили убитому.
Мартин все еще не понимает.
- Зачем? Луи Репье не Пит Селби.
- А планы Мердока не учитываешь?
- При чем здесь Мердок?- горячится Мартин.- Ему был нужен чистый лист с подписью Стила, а не рекомендация какому-то Питеру Селби.
- Тогда она была ему не нужна.
- А теперь понадобилась?
- Тогда он еще не был кандидатом в сенаторы. А сейчас, Дон, он уже ищет любые средства борьбы с популистами, потому что у них большинство. Тут все годится: и шантаж и убийства. О шантаже ты знаешь. А убийство мы только что видели. Документ за подписью Стила, который могли найти полицейские в кармане Луи Ренье, крупно бы скомпрометировал популистов.
- Все-таки не понимаю, почему?
- Может быть, кого-то специально послали, а может быть, кто-то дежурил в ближайшем полицейском участке. Как расписал бы он войну популистов с "джентльменами"? "Убийство в "Аполло" Как добываются голоса на предстоящих выборах? Популистский агент пишет историю партии, а другой агент с его рекомендацией расстреливает своих противников. А подписывается под сей операцией не кто иной, как честнейший, почтенный и уважаемый всеми сенатор Стил.
- Помнишь, я тебе рассказывал,- вспоминая, говорит он,- что из Бидо собираются сделать пудинг? Я ведь думал, что речь идет о гангстерских междоусобицах.
- Не ври, Дон. Не думал ты об этом. Прекрасно знал, что здесь не Сицилия и не Манхеттен. И на земной аршин ничего мерить нельзя. И не Пасква замыслил всю эту акцию - он вообще не умеет мыслить. Задумал ее изворотливый и хитрый политиканствующий ум. Вот так.
Мартин, уже привыкший к тому, что в сложных положениях именно я принимаю решения, молчит. И, не дожидаясь вопроса, я говорю:
- Возвращайся в редакцию и разузнай, что дают они в утренний номер. Доказательств у них нет. Значит, все, что они напишут о причастности популистов к преступлению в "Аполло" - брехня. Впрочем, думаю, на это они не пойдут: повод для обвинения в клевете очевиден. Если тебя вызовет редактор или Мердок - может и такое случиться,- говори правду. Не исключено, что пребывание твое в "Аполло" уже засекли.
Мы оба молчим, понимая, что преступление в "Аполло" заставляет торопиться. Снимаю с вешалки сюртук и меняю шлепанцы на штиблеты.
- Ты куда?-спрашивает Мартин.
- К Бойлю.
- Во-первых, уже поздно.
- Он еще работает. Он долго задерживается.
- А во-вторых, зачем?
- Надо полностью рассчитаться с Пасквой. Думаю. Бойль это сможет.
- На каком основании?
- С предвыборным шантажом подождем. Надо еще собрать все необходимые материалы. Но с убийством все ясно. Есть два достаточно авторитетных свидетеля, узнавших убийцу.
- Не боишься?-спрашивает Мартин.
- Кого?
- Мердока, конечно.
- Пистолеты нам не понадобятся, Дон. Да и посылать убийц к советнику сенатора он, как будущий коллега Стила, тоже не будет. Ограничимся словесной дуэлью. Ну, а результат ее предсказать трудно.- С этими словами я открываю дверь в коридор - он тих и безлюден - и добавляю:
- Выходим поодиночке.
На улице, пропустив Мартина вперед в дождливую, промозглую ночь, нанимаю ползущий мимо фиакр с полусонным кучером, который сразу просыпается от моего окрика и чуть не роняет бич, похожий на цирковой шамбарьер. Полицейское управление находится в двадцати минутах езды. Бойль сам встречает меня у дверей своего кабинета: уже поздно, и секретарша давно ушла.
- Признаюсь, что я не удивлен вашим появлением, советник,- улыбаясь, говорит Бойль.- Мне уже доложили о происшедшем в "Аполло".
- Я просил это сделать немедленно.
- Убийство произошло на ваших глазах?
- Да. И я был не один, а с моим коллегой, мистером Мартином.
- Знаю. Но зачем же вы поторопились информировать об этом меня? Достаточно было бы и кантональной полиции.
- Прочитайте завтра утренний выпуск "Джентльмена", и вы поймете. Какой вой там подымется по этому поводу! Ведь убитый Бидо и его партнеры - это "джентльменская" избирательная агентура в самом кантоне.
- Но это не политическое убийство, Ано. "Джентльмен" нам его не припишет.
- А кому припишет его "Брэд энд баттер"? Мартин писать не будет... А вдруг выскажется кто-то другой?
- Спасибо вам за подсказку, советник. Что же требуется от меня?
- То, что потребуют от вас "Джентльмен" и другие газеты. Остановить бандитизм и задержать убийцу.
- Если бы мы его знали!
- Мы знаем. Я и мистер Мартин. Мы узнали его, несмотря на платочную маскировку. Это Чек Пасква. Личность, известная полиции всех кантонов.
Бойль задумывается. Он все понял, но почему-то молчит. Я жду.
- Чек Пасква?- полувопросительно повторяет он.-Личность действительно хорошо нам известная. А откуда вы его знаете?
Я рассказываю о наших встречах и о шантажном бизнесе Пасквы. Бойль еще пуще заинтересован. Еще бы! К уголовщине примешивается политика.
- Паскву мы, конечно задержим,- говорит он.- Пока только по делу "Аполло". 0б остальном подумаем. Тут сложнее.
- Мердок?-задаю вопрос в упор.
Вместо ответа Бойль спрашивает:
- А мистер Мартин знает жертв шантажа?
- Есть признание землевладелицы - мистер Мартин назовет вам ее имя и адрес - в том, что некий проезжий субъект требовал от нее и всех ее работников голосовать за реставраторов, угрожая в противном случае спалить урожай. Предъявите ей фотокарточку Пасквы, и она его узнает.
- Кислое дело,- вздыхает Бойль.- С хорошим адвокатом он сумеет выкрутиться.
Мы понимаем друг друга. Король может защитить пешку, но, даже выиграв пешку, мы еще не окажемся в той позиции, чтобы сказать ему: "Шах!" Мердок может и отдать эту пешку, если она ему уже не нужна. Но политический шантаж реставраторов так и останется нераскрытым.
Глава ХIII
СЕРЕБРЯНЫЙ ВАРИАНТ
Автомобиль Бойля довозит меня до отеля. Странно встречает меня портье. Услышав или подсмотрев, что я приехал на автомобиле, он сгибается чуть ли не вдвое, но при этом, даже подавая ключ от номера, старается не смотреть мне в глаза. Значит, в комнате кто-то был или кто-то ждет. Мартин?
Оказывается, не Мартин.
У камина, развалясь в кресле и вытянув к огню очень длинные ноги в узких клетчатых брюках со штрипками, сидит Мердок. Сидит он в одном жилете, сюртук болтается на спинке кресла, узкое холеное лицо повернуто ко мне, а на губах дрожит знакомая хитренькая улыбка.
- Удивлены?- насмешливо спрашивает он.
- Как вы попали сюда?- глупо откликаюсь я.
- У хозяина гостиницы всегда имеются запасные ключи,-смеется Мердок.- Но есть и другие способы. Теперь моя очередь пойти с козырей.
- Не вышло, Мердок?
- Увы. Меня снова переиграли. Я сразу догадался об этом. когда узнал, что вы первым нагнулись к убитому. А с какой целью?
- А почему я должен отвечать на ваши вопросы?
- Хотя бы из любезности к гостю.
- Кстати, незваному. Ну, допустим такую любезность. Меня заинтересовало то, что ему подложили в карман.
- И никто не заметил ваших манипуляций?
- Никто не видел, даже Мартин.
- Но вы ему рассказали?
- Зачем?- Я сыграл неподдельное удивление.
- Может быть, и действительно незачем. Просто так вы ничего не делаете. Но Мартин меня не беспокоит, даже если вы и сболтнули. Его переведут на светскую хронику и увеличат вдвое оклад. Меня интересуете вы. Точнее, ваши действия. Знает ли об украденном вами документе Бойль?
Оказывается, есть у меня еще один козырь.
- Бойлю я сказал другое,-умышленно подчеркиваю я.- А о подложенном убийцей документе - кстати, украл его не я и вам это тоже отлично известно,-так вот об этом документе я пока еще никому не сказал.
- Логично. А что вы сказали Бойлю?
- Назвал убийцу.