Бойль еще выше поднимает свою репутацию а я приобретаю полезного союзника - ведь в теневом кабинете Уэнделла Бойлю уготована важная роль.
- Понимаю, что ваш визит не случаен, мсье Ано. Итак, что произошло?встречает меня он.
Вместо ответа я передаю ему драгоценный листок С каменным лицом он пробегает его, потом, не подымая головы, прочитывает еще раз и, не улыбнувшись, спрашивает
- Это не фальшивка, мсье Ано?
- Не знаю. Я вскрываю все письма сенатору. Но именно это счел нужным показать вам.
Появляется адъютант.
- Инспекторов Жиро, Марси, Чира и Генделя ко мне немедленно.
- Слушаюсь, мой комиссар,- кланяется адъютант и бесшумно скрывается за дверью.
Я молча жду. Минуты две-три спустя в кабинете появляются четыре разномастных инспектора в форме и выстраиваются в двух метрах от стола.
- Генделя нет,- говорит крайний справа.- Я вместо него.
- Хорошо, Крош,- отвечает Бойль.- Вы справитесь. Но ответственным за операцию будет Жиро. Итак, слушайте. Шоссе из Вудвилля на запад по Реке вам известно?
- Да, мой комиссар,-отвечает инспектор.
- На сорок втором километре по шоссе есть поворот на лесной проселок. Где-то у сожженного молнией дуба. Кто-нибудь видел его?
- Да, мой комиссар.
- Тогда все четверо возьмите по десять полицейских каждый и три грузовые машины. Найдите километрах в десяти от поворота лесную хижину, окруженную высоким бревенчатым забором. Разделитесь на четыре отряда и окружите ее. Если встретите сопротивление, подавите его. В первой же комнате в хижине есть люк в подвал, вероятно. замаскированный. Отыщите его. откройте и спуститесь вниз. Там должны быть ящики со слитками серебра, похищенные с "Гекльберри Финна". Должны быть, но это еще не значит, что вы их сразу найдете. Они могут быть и замаскированы, а могут быть и вывезены. Тогда ищите следы: перевозка двух тонн серебра не может остаться бесследной. Найдете слитки - грузите их на полуторки и везите под охраной сюда, в казначейство. Все, кроме Жиро. после доставки серебра могут возвращаться в Управление. Жиро остается в казначействе до тех пор, пока ящики со слитками не будут проверены и зарегистрированы. Все ясно?
- Да,-хором ответила четверка инспекторов.
- Тогда действуйте,- кивнул Бойль, а когда четверка покинула кабинет, он по-прежнему без улыбки, с тем же каменным лицом спросил у меня, как выстрелил:
- Стил знает?
- Нет.- говорю я,- только вы и я. И нет нужды кому-либо знать о письме независимо от того, есть ли серебро в хижине или нет. Если нет, то это станет смешным анекдотом, в который не стоит впутывать ни вас, ни меня, ни сенатора. Если же серебро будет найдено, вы можете информировать об этом сенат и прессу, не упоминая о письме.
- А Уэнделл? Глава партии имеет право знать о подробностях.
- Вы о них и расскажите. Как искали и как нашли. А Уэнделл оценит ваши усилия.
- Но не ваши. На что же рассчитываете вы?
- На вашу любезность. Она когда-нибудь мне понадобится.
С этими словами мы расстаемся. Пока подождем. Будем надеяться, что наш "серебряный вариант" не был ошибкой. Я тогда еще не знал, что серебро найдут в тот же день к ночи, что найдут его именно там, где предполагал Мартин, что ни один из ящиков не был выброшен на рынок и охранявшие их четверо "пистолетников" сдались полицейским без выстрела. Мало того. они назвали своего главаря и номинального хозяина хижины. Чек Пасква! Все сошлось. Но Бойль, впоследствии рассказавший мне все, не упомянул имени Пасквы в своем интервью газетчикам. Это было тоже согласовано с главой партии.
Я прочел это интервью в "Сити-ньюз". В других газетах оно излагалось почти так же, без дополнительных подробностей. Корреспонденты спрашивали. Бойль отвечал.
- Вы уверены, что это то самое серебро?
- Конечно. В Городском банке проверили число слитков и общий их вес. Все сходится.
Вызванный представитель сильвервилльского казначейства также опознал слитки и ящики. Именно их и загрузили тогда в трюм "Гекльберри Финна".
- И вывезли в эту хижину?
- Несомненно.
- Где находится хижина?
- В нескольких десятках километров от Вудвилля в глубине юго-западных прибрежных лесов. Взгляните на карту. Лесная хижина помечена крестиком.
- Кому же она принадлежит?
- А что говорят окрестные фермеры?
- Ничего. Они даже не забирались в эту лесную глушь.
- Но кто-нибудь знал о ней?
- Охотники. Один из них даже стучался в ворота, хотел переночевать, но никто ему не ответил. А преодолеть высокий бревенчатый забор он не решился.
- Кто он? Назовите имя и адрес.
- Пока не могу. Следствие еще не закончено.
- Но почему вы догадались, что серебро находится именно там?
- Мы искали долго, проверили все каналы в Ойлере, Сильвервилле, Вудвилле. прибрежных фермерских и рыбацких поселках, перерыли все городское "дно". Допросили сотни людей и в конце концов вышли на эту догадку.
- Значит, предстоит найти еще и виновников кражи?
- Сейчас этим и занимаемся. А главное уже сделано. Серебро найдено все целиком.
- Общественность это оценит, мистер Бойль.
- Благодарю вас, джентльмены.
О том, почему Бойль умолчал о четырех "пистолетниках" и об их, несомненно, уже выданном главаре, я узнал накануне вечером, когда меня вызвал к себе Уэнделл.
Я спустился к портье и услышал в трубке короткое, решительное и даже суровое требование:
- Приезжайте ко мне, Ано. Вы здесь нужны. Немедленно. и никаких отговорок. Экипаж за вами уже выслан. Жду.
Я выехал. Уэнделл жил в довольно курьезной ампирной вилле, к дверям которой надо было пройти через сад мимо окон хозяйского кабинета. Они были открыты. И сквозь тюлевые прозрачные занавески я узнал лысый затылок Бойля, сидевшего в кресле спиной к окну. Все стало ясно. Серебро было найдено, и Бойль докладывал об этом Уэнделлу. А зачем же понадобился я? Или Бойль струсил, или Уэнделл счел нужным сдержать слово о Паскве в моем присутствии.
Я угадал.
- Садитесь, Ано. Серебро найдено, и не без ваших усилий,- сказал Уэнделл. Я при этом взглянул на Бойля. но тут же отвел глаза, а Уэнделл усмехнулся и продолжал:- Я одобряю и понимаю ваше самоисключение из дела. Это, должно быть, вполне согласуется с вашими планами. Но дело несколько осложняется. Хижина, оказывается, принадлежит...- Он не закончил и повернулся к полицейскому комиссару:- Расскажите вы сами, Бойль.
- Хижину, а вернее, виллу эту, принадлежавшую Вудвилльскому охотничьему обществу, купил через комиссионную контору "Гопкинс и сын" некий Чек Пасква за тридцать тысяч франков,- монотонно начал Бойль.- Купил незадолго до похищения серебра с парохода и, видимо, с расчетом на это похищение. Более надежное место для хранения слитков трудно найти. Но откуда у бродяги с большой дороги такие деньги? Сначала он вообще отрицал эту покупку, но справкой из конторы "Гопкинс и сын" мы приперли его к стенке. Сознался. А деньги, мол, выиграл в карты в каком-то игорном доме. точно не помнит. Но дома, где играют крупно, мы уже проверили - Паскву не знают. Мелкие заведения вроде "Аполло" в счет не идут - там вообще не играют крупно. Значит, Пасква только расписался в договоре, а деньги внес кто-то другой.
- Кто, мы догадываемся,- сказал Уэнделл.
- Но у нас нет доказательств. Кассира комиссионной конторы мы еще не допрашивали. а Пасква не назвал ни одного имени.
- А как он объясняет спрятанные в подвале две тонны серебра в ящиках?-спросил я.
- Никак. Признался, что купил домик, но в него не переехал. Дела. О серебре понятия не имеет. Знал бы, что оно в подвале, давно бы вывез. А "пистолетники" на очной ставке, только увидев Паскву, сразу же отказались признать в нем своего главаря.