Психолога схватили и повели.
...Когдазанимщелкнулзамок,Полыновнебылвсостояниини
соображать, ни радоваться неожиданному опасению.Чужаякаюта,кудаего
втолкнули, плыла перед глазами. Потом он с удивлением отметил еероскошь.
Изящный столик из пластика, отделанногоподмалахит,мягкийковерпод
ногами, две пышные постели, уютный свет настольной лампы. Пахлодухамии
сигарами. За перегородкой находилась самая настоящая ванная.
Полынов сел, силясь понять, что бы все это моглозначить,почемуего
заточили в каюту, более похожую на будуар, чем натюрьму.Объясненияне
было.
Он встал пошатываясь, нажал плечом на дверь. Зачем? Ему прекраснобыла
известна прочность корабельных запоров.
- Не глупи, - сказал он себе.
Из пепельницы торчала недокуренная сигарета. Намундштукеотпечатался
след губной помады. Из полуоткрытой тумбочки поблескивали винныебутылки.
Здесь еще час назад не просто жили, здесь наслаждались жизнью. Чтоэто-
умысел, насмешка?
Но чего-то в каюте нехватало.Чего-тосущественного.Да,конечно:
стульев. Стульев, которыми можно было бы воспользоваться, как дубинками.
Машинально Полынов повернул ручку телевизора. Как ни странно, телевизор
работал. Из стереоскопической глубиныэкранаплеснуласьморскаяволна,
пенный гребень вынес ребенка верхом на дельфине.
Полынов смотрел на него, как на пришельцаиздругогомира.Малышв
восторге бил дельфина пятками по спине, за его плечамивспыхиваларадуга
брызг. Детский смех наполнил каюту.
Это было настолько дико после пережитого, что Полынов поспешно повернул
выключатель. Смех оборвался.
"Спокойно, спокойно", - сказал он себе. В любомкошмареестьлогика,
надоразобраться.Разтелевизорработает,корабльвырвалсяиззоны
молчания, стало быть...Вырвался?Ненадообольщаться:никакой"зоны
молчания" не было. Это же ясно как день-нападающиеприменили"эффект
Багрова", чтобы корабль не мог связаться с Землей. Вот и все.
Но зачем, зачем? Что за дичь - пиратство в космосе?
Больше всего Полынову хотелось лечь на одну из воздушных кроватей ини
о чем не думать. Мысли путались.
Заметно росло ускорение, пол уходил из-под ног. Понятно,пиратыбегут
подальше от трасс. Куда?
Полынов зашел за перегородку. Взеркаленанегоглянулосовершенно
белое, незнакомое емулицо.Сминутуоннеподвижносмотрелнасвое
отражение. Потом набрал в пригоршню воды, смочил лоб,виски,причесался,
поправил галстук. Простые будничные движения успокоили его.
Он стал соображать, можно ли ждать спасения с Земли. Пока там еще никто
не подозревает о катастрофе. Так... Станции слежения потеряли радиоимпульс
"Антиноя". Бывает. Операторы, попыхивая сигаретами и рассказывая анекдоты,
ждут, когда он снова появится. А он не появится. В космос полетят запросы,
но космос будет молчать. Тогда начнется паника.
Нет, не тогда. Компания будетмедлитьссообщениемвнадежде,что
тревога напрасна.
.. Ведь на карту поставлены престиж, доходы; как это так,
у нас - и вдруг авария! Мир узнает о таинственном исчезновении "Антиноя" с
огромным запозданием. Вот тогда к предполагаемому месту гибелиустремятся
разведчики. Но будет поздно.
Ноитогдатревожноеизвестиенесмахнетсэкрановтелевизоров
улыбающиесяличики.Обисчезновениикораблябудетсказановлучших
традициях казенного оптимизма. Сразу после передачи красивые девушки споют
красивую песенку. Для успокоения. Господа зрители, не волнуйтесь,вмире
по-прежнему все прекрасно,отгонитедурныемысли,оптимизмпродлевает
жизнь, меры приняты, ничего подобного впредь не повторится, катастрофа вас
не касается, не вы погибли, не ваши родственники; конечно,авария-это
ужасно, но вспомните, сколько радостного в окружающей жизни...
И никому в голову не придет, что это злой умысел.Пираты?Вкосмосе?
Ха-ха, не смешите...
На это рассчитывают бандиты.
Спасение с Земли не придет.
И тут Полынов услышал лязг ключа. Он поспешно прикрутилводу,мельком
взглянул на себя в зеркале - ничего, можно.
Гюисманса он успел встретить на пороге резким, как удар, вопросом:
- Завидуете лаврам Флинта?
Гюисманс поморщился от громкого голосаиплотнопритворилзасобой
дверь. Мгновение они разглядывали друг друга.
- Рад, что к вам вернулось чувство юмора, -наконецсказалГюисманс,
присаживаясь на край постели.
- Просто я вспомнил, что пираты кончали жизнь на рее.
- Не все пираты, дорогой Полынов, не все, - Гюисманс покачал головой. -
Некоторые становились губернаторами.
- Сейчас не семнадцатый век.
- Верно, масштабы теперь другие. А сущность человека все та же, увы. Но
вас как будто не волнует ваша судьба?
- Уж не хотите ли вы дать мне отпущение грехов? Не приму, учтите.
Гюисманс кротко вздохнул.
- Ну, к чему эта бравада? Знаю, что угроза смерти для вас не в нови. Но
согласитесь, принять смерть из рук вашего Большеголовогодруга,которому
вы неловко сломали челюсть, не слишком приятно.
"Осторожно, - подумал Полынов, - не горячись".
- Вы забыли, Гюисманс, что я могу уйтиизвашихлап,когдазахочу.
Остановить дыхание не так уж трудно.
Гюисманс задумался, полуприкрыв морщинистые веки.
- Мысерьезныелюди,-онвыпрямился.-Предлагаювамделовой,
взаимовыгодный контракт.
- Сначала ответьте на мои вопросы.
- Я не мелочен. Спрашивайте.
- Во-первых: что будет с пассажирами? Во-вторых: ваша цель?В-третьих:
куда мы летим?
Гюисмансдосталсигару,неторопясьзакурил("Совсемкак
Большеголовый", - мелькнула мысль),выпустилсразуштукпятьколеци
пронизал их струйкой дыма.
- Удивительно, - сказал он.-Удивительно,какблагородныечувства
мешают людям жить. Вам не кажется, что добро не может победить зло, потому
что его способы борьбы бессильны, а бороться со злом оружиемзла,значит
превратить само добро во зло? И что поэтомудоброзаведомообреченона
поражение? Подумайте.