Я родился в рубашке,
Но рубашечка эта с чужого плеча
(здесь и более нигде - "Запрещенные барабанщики")
Не просите - и будет вам дано, не ищите - и найдете. А тот, кто делает, - тому опаньки.
(здесь и более нигде - Евангелие от Митьков)
Глава 1. Учитель и ученик
Перистые облака за окном окрасились в розовый цвет, перечеркнув сапфировое небо четырьмя неровными штрихами. Валентин оперся пятками и затылком на кровать и выгнулся вверх, с наслаждением потянувшись всем телом. Новый день начинался именно так, как следовало - с красоты за окном, радости в душе и мирно посапывающей Дианы под боком.
Опустившись обратно на постель, Валентин повернулся на бок и увидел, что Диана открыла глаза.
-Приве-ет, - протянула она, садясь на постели и накидывая простыню на плечи. - Наверное, уже поздно? Нужно срочно вставать, одеваться и готовить завтрак?
Валентин посмотрел на Диану, на ее соблазнительно приоткрывшуюся правую грудь и игриво посверкивающие глаза, - и покачал головой. Нет уж, позавтракать можно и здесь!
-Одеваться, - пропищал он тонким голоском, подражая мультяшным героям, - потом опять раздеваться… Желаю завтрак в постель!
-Прямо в постель? - улыбнулась Диана. - Или лучше все-таки на подносе?
-На серебряном блюде, - уточнил Валентин, складывая в «грушу» пальцы правой руки, - и с огромным чайником, полным диковинного настоя! Гулять так гулять!
Короткий порыв ветра окончательно сбросил простыню с плеч Дианы. Перед Валентином появилась тонкая круглая подушка, увенчанная серебряным, украшенным золотой вязью блюдом. Следом возникли шесть стеклянных тарелок, две чашки из тонкого, почти прозрачного фарфора и пузатый металлический чайник, из носика которого к потолку тут же заструился густой ароматный пар.
-Что у нас на завтрак? - спросила Диана. Она легла на живот, подвинулась поближе к импровизированному столу и заглянула в тарелки. - Опять консервы?
-Фруктовый коктейль в ананасном желе, - произнес Валентин, медленно проводя рукой над блюдом и с удовольствием отмечая, что материализация проходит именно так, как учил его Тангаст, - суп-пюре из семи видов капусты, форель в лимонном соусе и твои любимые обжаренные до хруста куриные крылышки. Что же касается этого колдовского напитка, - Валентин щелкнул пальцами и указал на чайник, - то добрая половина из сорока шести трав, смешанных по старинному рецепту, встречается нынче только в Поднебесной. Так что, - Валентин ухватился за ручку и разлил напиток по чашкам, - повторить наш завтрак навряд ли удастся и самому Акосте!
-До чего здорово иметь мужа-волшебника, - сказала Диана, приподнимая свою чашку.
-Тебе и в самом деле понравилось? - улыбнулся Валентин, делая недвусмысленное движение тазом.
-Пошляк! - фыркнула Диана, но глаза ее, стрельнувшие в сторону Валентина, сказали совсем другое. - Подумать только, до меня у этого человека было всего три женщины!
-Зато одна из них была профессионалкой, - возразил Валентин и отхлебнул из своей чашки. - М-м-м! Вот это да!
-Что - да? - заинтересовалась Диана. - Твоя «профессионалка»?
-Чиапе, - ответил Валентин. - Так назывался этот напиток на исчезнувшем языке Поднебесной.
Попробуй - похоже, на этот раз мне удалось подобраться к его подлинному вкусу и аромату.
Диана сделала первый осторожный глоток, широко открыла глаза, покосилась на Валентина - и тут же выпила всю чашку. Потом улыбнулась, посмотрела на Валентина и вздернула носик:
-Просто пить хочется!
-Сейчас еще много чего захочется, - предсказал Валентин.
Травы Поднебесной, куда многие сотни лет не ступала нога человека, хранили в себе запас самой древней магии Панги. Отвар любой из них действовал подобно лучшим лекарствам Побережья; что же касается смеси двадцати трав, применявшихся в чиапе, то по преданиям она обладала способностью воскрешать мертвых. Если, конечно, их удавалось как следует напоить.
Валентин был немного знаком с действием настоящего чиапе. Тангаст создал целый кувшин этого напитка, чтобы Валентину было с чем сравнивать свои неумелые поделки. Отхлебывая пойло собственного производства, Валентин только морщился; смесь же Тангаста действовала на него подобно переходу на магический метаболизм. После чашки, так неосторожно выпитой Дианой, она могла без особой усталости заниматься любовью еще несколько суток.
Но именно в этот момент на пальце у Валентина запульсировало переговорное кольцо.
Несколько суток, усмехнулся Валентин про себя. Какие, к черту, несколько суток - у меня же рабочий день! А если считать коронацию Тардена - так и рабочий вечер!
Валентин поднес левую руку ко рту и произнес:
-Ошибка! У меня нет переговорного кольца!
-Так и у меня нет, - со вздохом сообщил из кольца голос Майлза Донована. - А что делать? Работа у нас такая.
-Только не говорите мне, Майлз, что у нас опять что-то случилось! - взмолился Валентин. - Как раз сегодня я не вылезу из постели, даже если все Побережье провалится в преисподнюю!
-Помилуйте, Валентин, - воскликнул Донован, - да как же оно провалится, если вы не вылезаете из постели? До сих пор для подобных катаклизмов требовалось ваше личное участие!
-И что, - мрачно поинтересовался Валентин, - опять требуется?
Донован весело рассмеялся:
-А вот это уже не ко мне! Это уж как вам самому будет угодно, господин факир! Я к вам совсем по другому вопросу!
-Ах вон оно что, - сообразил наконец Валентин. - Так вы про Не-Билла, Майлз? Какие-то изменения в расписании?
-Совершенно верно, Валентин, изменения. - Донован сделал короткую паузу, отделяя шуточную часть разговора от серьезной. - Я предлагаю сдвинуть весь график на час, чтобы в конце дня встретиться с Грегори Ландой. У него есть к нам небольшой, но весьма любопытный разговор.
Валентин высветил перед собой циферблат - господи, уже восемь! - и пожал плечами. Раз уж нескольких суток не получится, какая разница - часом больше, часом меньше?
-То есть мой визит в Санаториум переносится на десять ноль-ноль? - на всякий случай уточнил Валентин.
-Если вы не возражаете, - любезно ответил Донован.
-А Баратынский в курсе? - спохватился Валентин. - У него же все под завязку!
Донован снова рассмеялся.
-В чем дело? - не понял Валентин.
-Мне показалось забавным, - ответил Донован, - что вы вспомнили именно Баратынского. Вообще говоря, у нашего четвертого коллеги тоже не слишком много свободного времени.
Валентин пристыженно опустил глаза.