Валентин пристыженно опустил глаза. Четвертым участником проекта «Не-Билл» был сам принц Акино.
-Ну, если уж сам принц подвинулся… - пробормотал Валентин.
-Значит, в одиннадцать тридцать, у Баратынского, - заключил Донован, прерывая связь. После недолгой совместной работы англичанин научился понимать Валентина с полуслова.
-Майлз? - спросила Диана, хрустнув последним куриным крылышком.
Валентин перевел взгляд на опустошенное блюдо и щелкнул пальцами, восстанавливая содержимое своих тарелок.
-Кто же еще, - ответил он, вооружаясь блестящей серебряной ложкой. - Что ни день, то новые сюрпризы. Угадай, кого еще заинтересовал мой проект?
-Координатора Натоми? - предположила Диана.
Валентин поперхнулся супом.
-Свят-свят-свят, - пробормотал он, вытирая подбородок наспех материализованной салфеткой. - Только его мне и не хватало…
Диана бесцеремонно запустила пальцы в тарелку Валентина и захрустела очередным крылышком:
-Ну тогда не знаю. Кому они нужны, эти твои взбесившиеся талисманы? Разве что твоему новому приятелю, который метит в эльсанские короли?
-Во-первых, - обиделся Валентин, - никакой он мне не приятель! А во-вторых, не далее как сегодня вечером Линно Тарден будет официально коронован в Эльсане - зачем ему талисманы?
-Именно сегодня? - уточнила Диана. - Ты не перепутал?
Валентин со значением выскреб ложкой остатки овощного супа и подмигнул Диане.
-В том-то все и дело, - ответил он. - Все ожидают, что коронация состоится завтра - ведь эльсанские короли вступают на престол по пятницам. Но Линно Тарден прекрасно знает страну, которой ему предстоит править; оказаться во всем известном месте в заранее назначенное время - это все равно что добровольно отдать себя в руки врагов. Поэтому церемония состоится именно сегодня, а назавтра король уедет охотиться, выставив эльсанским гражданам традиционный стол от горизонта до горизонта.
-Послушай, я серьезно, - сказала Диана, садясь по-турецки и настороженно глядя на Валентина. - Откуда ты знаешь, что коронация будет перенесена?
Валентин пожал плечами:
-От самого Тардена, разумеется. Вчера Розенблюм передал мне официальное приглашение.
Валентин раскрыл перед собой правую ладонь и слегка подогнул пальцы, формируя заклятие пространственного поиска. Через мгновение он уже держал в руках тонкий золотой диск с изображением Государева Ока Эльсана.
-Дай посмотреть! - воскликнула Диана, выхватывая диск. - Но здесь же ничего не написано!
-Написано, - возразил Валентин, - но только для моих глаз. - Он провел ладонью над диском, делая проницаемым окутывающее его защитное заклинание. - Вот, полюбуйся!
-Гвентарр, - прочитала Диана, - двенадцатого октября, ровно в полдень. Приветствуйте Новое Солнце Эльсана. Формулировка совпадает с канонической, - Диана подбросила диск на ладони и посмотрела Валентину в глаза. - Если это шутка, то очень хорошо подготовленная.
-Какая там шутка, - вздохнул Валентин. - Весь день на работе, а потом еще эта коронация! И отказаться нельзя - смертельное оскорбление. Срединный Король все-таки, голубая кровь…
-Так значит, - улыбнулась Диана, - сегодня вечером мы идем на коронацию?
-Мы? - захлопал глазами Валентин.
-Ну разумеется, - Диана ткнула пальцем в диск-приглашение. - Здесь же ясно написано - «приветствуйте». Значит, приглашение на двоих?
-А также на троих, на четверых и на пятерых, - пробормотал Валентин, пытаясь понять, шутит Диана или говорит всерьез. - На любое количество вассалов, которых приглашенный приведет с собой. Но какие вассалы у факира?!
-А группа поддержки? - возразила Диана. - Например, женщины, которых он раскладывает по ящикам?
-Ты что, серьезно? - упавшим голосом спросил Валентин. Он мигом представил себе все проблемы, которые повлечет за собой присутствие Дианы - прикрытие для нее, прикрытие для вездесущих журналистов из «Новостей оттуда», да плюс к этому необходимость разрываться между заносчивым Тарденом и самой Дианой, которая вряд ли ограничится ролью факирского реквизита, - и схватился за голову.
-А что? - спросила Диана, складывая руки на груди. - Нельзя?
Вот теперь - все, подумал Валентин. Теперь уже не отвертишься.
-Наверное, можно, - осторожно ответил он. - Только ты же всю свою банду с собой потащишь, репортаж делать…
-А что в этом плохого?
-Будут жертвы, - протянул Валентин, вытаскивая из тарелки с фруктами большую вишню. - Видишь ли, среди приглашенных наверняка окажется Розенблюм, а он в последнее время научился талисманную активность за несколько километров чувствовать. Заметит съемочную группу, примет за врагов, долбанет как следует…
-А ты на что? - подзадорила Диана.
-А я еще и добавлю, - пообещал Валентин. - За нарушение режима невидимости.
-Злой ты, - сказала Диана. - Сам ведь знаешь, что на Побережье творится, какая тут может быть невидимость!
-Очень простая, - улыбнулся Валентин. - Сиди дома, смотри в визомон - никто тебя и не увидит.
-Ну ладно, - неожиданно легко согласилась Диана. - Даю слово Баккенсторов, что сама поведу репортаж! Одна-одинешенька, даже без оператора!
-Ого, - сказал Валентин, ошеломленно посмотрев на жену. - Что это с тобой, дорогая? Решила карьерой заняться?
-При чем здесь карьера? - фыркнула Диана. - Это же первая официальная коронация за семьдесят лет!
А ведь верно, сообразил Валентин. Пока вся власть на Побережье принадлежала тальменам, членам королевских семей оставалось лишь вспоминать свое былое величие. Максимум, на что они могли рассчитывать, - это удар по плечу Ландорским жезлом, которым Георг посвящал своих подданных в короли-губернаторы.
Сейчас места верховных правителей Побережья оказались вакантны - и на смену ставленникам Георга заспешили настоящие короли. Первым из них оказался Линно Тарден; но последним ли?
-Знаешь, сколько еще будет таких коронаций, - пророчески заметил Валентин. - Хотя, с другой стороны, мероприятие и впрямь обещает быть интересным…
-Значит, я с тобой? - обрадованно воскликнула Диана.
-Разрезанная на кусочки, - кивнул Валентин, - и упакованная в ящики. Форму одежды знаешь?
-Факир и танцовщица! - воскликнула Диана. Она соскочила с кровати, запрокинула голову и вскинула правую ногу в вертикальном шпагате.
-Танцовщица, - согласился Валентин. - Это значит - набедренная повязка, нагрудный платок, высокие сандалии, перчатки, около дюжины браслетов, набор масок и несколько километров бус.