-Ложная судьба, - пробормотал Донован. - Сильная штучка. Кажется, вы как-то произносили что-то подобное. Заклятие ложной судьбы, или как там?
-Общей судьбы, - уточнил Валентин. - Заклятие ложной судьбы - это что-то из области фантастики. Создать магический искусственный интеллект, наделить его Силой, привязать к определенному человеку и заставить изменять окружающие события по непонятно какому алгоритму? Знаете, я люблю всякие магические задачки, но эту мне что-то даже обдумывать не хочется. Лет на пятьдесят работы, не меньше!
-История Панги куда длиннее этих пятидесяти лет, - заметил Акино, поворачиваясь к Баратынскому. - Вам слово, Леонид. Думаю, что после такого предисловия ваше сообщение будет выслушано с куда большим вниманием.
Баратынский возмущенно фыркнул:
-Так вот кто мне чуть талисман не угробил! Это ваше заклинание, тудыть его!
-Какое заклинание? - удивился Валентин. - «Бублик», что ли?
-Сам ты бублик, - ответил Баратынский и постучал пальцем по лбу. - Тебе же Майлз русским языком объяснил: заклинание ложной судьбы. Как только я его выключил, все вразнос и пошло.
Валентин чуть не соскочил с дивана.
-Как выключил? Где выключил? - воскликнул он, инстинктивно подгибая пальцы.
-Эк тебя проняло, - уважительно заметил Баратынский. - В модели выключил, где же еще. Мне по Побережью шататься некогда, у меня работы - во! - Баратынский провел указательным пальцем по горлу. - Давай не перебивать, лады?
-Ну давай, - кивнул Валентин, уже смирившись с мыслью, что невозможное, на его взгляд, заклинание играючи отловлено разгильдяем Баратынским.
-Значит, чем мы тут последние два часа занимались? - задал Баратынский откровенно риторический вопрос. - Битву на кургане моделировали, некоего Фалера с небезызвестным Эриохом. А зачем мы ее моделировали? А затем, чтобы посторонние влияния обнаружить. Эриох перед смертью так и заявил: мол, вас целых трое - Фалер, Пророчество и кто-то еще. Ну, Фалера мы легко обнаружили, с первого раза, - Баратынский показал на Валентина пальцем, - с Пророчеством потруднее пришлось, но я его спектр еще на дублях изучил, так что и здесь справились, а вот с кем-то еще… - Баратынский развел руками. - И так пробовали, и сяк, один раз даже курган по самую макушку в землю вколотили - а результат ноль. Кабы я не вспомнил о твоем приятеле Хьюитте, так ни с чем бы и остались.
-Какой он мне приятель, - махнул рукой Валентин. - Дальше давай рассказывай!
-Ну как же, - развел руками Баратынский. - Все-таки три поединка, а ты ж с кем попало не дерешься. И тем более - не проигрываешь. Поддавался, поддавался, я специально запись смотрел! - Баратынский многозначительно посмотрел на Валентина, но тому было не до подначек. - Короче, вспомнил я, как Хьюитт еще на амперскую катастрофу влиял, вытащил из стола его графики - и пустился во все тяжкие. Сорок семь параметров проварьировал, прикинь! Это, между прочим, рекорд!
-Хорошо, что не сорок восемь, - заметил Валентин, покосившись на талисман-моделятор. - Без талисмана бы остался.
-Как нефиг делать, - беззлобно согласился Баратынский. - Ну и вот, меняю я параметр за параметром, а у вас все одно и то же - Эриох в шару, тальмены в раю. Донован себе в кресле похрапывает, принц из вежливости глаза с талисмана не спускает, а я чувствую, что обедать пора - ну ни хрена у меня не выходит. И тут эта баба как заорет «Не подходи»!
-Так ты только в последней модели, - осведомился Валентин, - нужную конфигурацию подобрал?
-Но ведь подобрал же! - Баратынский гордо вскинул подбородок.
И тут эта баба как заорет «Не подходи»!
-Так ты только в последней модели, - осведомился Валентин, - нужную конфигурацию подобрал?
-Но ведь подобрал же! - Баратынский гордо вскинул подбородок. - И даже записать не забыл, хотя в тот момент еще не знал, чем дело кончится. Вот, полюбуйся!
Баратынский потряс перед собой большим листом Т-бумаги, исписанным мелким почерком.
-Ну хорошо, - согласился Валентин. - А почему ты решил, что это именно заклинание ложной судьбы?
-Дык, братишка, - вкрадчиво произнес Баратынский. - Судьба-то у тебя после этого стала правильная. Прибил тебя Эриох, и даже глазом не моргнул.
Ну, это еще вопрос, припомнил Валентин свои последние мгновения в модели. Что в прошлый раз, что в этот прибил он меня совершенно одинаково. Не до смерти.
-То есть само заклинание ты вовсе даже и не смотрел? - констатировал Валентин. - Только результаты?
-Слушай, - всплеснул руками Баратынский, - я тебе кто, великий маг? Как я тебе его посмотрю? Каким местом? Вот параметры, - он еще раз встряхнул листком бумаги, - а какое там было заклинание - не моего ума дело! Еще раз встречу такое же - узнаю, а самому исполнять - уволь.
-Ну, так дай я посмотрю, - сказал Валентин, привставая с дивана и протягивая руку.
Баратынский картинно спрятал листок за спину.
-Так я тебе и дал! - победно усмехнулся он, задирая подбородок еще выше. - У тебя что, от подвигов совсем память отшибло? Это же модельные параметры, икс-игрек-зет-лямбда! Они в реальной жизни вообще ничему не соответствуют! Все равно что по видеозаписи фаербол сочинять, понял?
Валентин со вздохом опустил голову.
-Понял, - сказал он. - Значит, придется через Обруч вытаскивать. Всего месяц прошел, никаких проблем. - Валентин понимающе посмотрел на Акино. - Сперва домой, потом - на курган; думаю, за час управлюсь.
Валентин вовсе не горел желанием немедленно отправляться на Побережье и ловить на продуваемом всеми ветрами Золотом Кургане ментальный след создателя загадочного заклинания. Но за последние месяцы он хорошо усвоил, что в некоторых случаях промедление действительно подобно смерти. Пусть даже не своей.
И потому Валентин спокойно стоял, ожидая желтых сполохов и короткого озноба Т-портала.
Принц отрицательно покачал головой:
-Нет, Валентин. За час вам никак не управиться. Выслушав Донована, вы поймете, почему я так думаю.
Валентин удивленно приоткрыл рот. Неужели это заклинание не оставляет следов?! Должно быть, Донован собирался сообщить что-то совершенно невероятное.
Он сел обратно на диван и с любопытством посмотрел на англичанина.
Донован зевнул и открыл глаза.
-Ну что ж, коллеги, - сказал он, поочередно рассмотрев Баратынского, Шеллера и Акино. - С нашим техническим оснащением любое расследование превращается в увеселительное мероприятие, не правда ли? Месяц назад мы знали только имя - Не-Билл - которое к тому же сами придумали; сейчас у нас перед глазами практически полная картина всей его хитроумной деятельности. Используя вероятностную магию, Не-Билл формирует ключевые эпизоды в жизни отдельных людей, изменяя их по своему усмотрению. Параметры его заклинаний - те же отпечатки пальцев - нам хорошо известны, и можно было бы предположить, что уже в скором времени у наших психотерапевтов появится еще один пациент. Можно было бы, - Донован поднял указательный палец, - если бы не одно «но».