Представьте себе на минутку, что он появился. Налетел черным вихрем, взял в заложники вашу подругу, прихватил заодно парочку талисманов и скрылся на Побережье.
Валентин непроизвольно сжал кулаки.
-Возможный сценарий? - повысил голос Ланда.
Валентин молча кивнул. Он внезапно поймал себя на мысли, что услышанный им сценарий - не просто сценарий. Слова Ланды прозвучали как плохо замаскированное пророчество.
Накаркал, скотина, с тоской подумал Валентин. На месте Не-Билла я бы именно так и поступил. Зачем плести запутанные интриги? Взял себе заложников, и дело с концом!
-В драку - полезете? - с интересом спросил Ланда.
Валентин пожал плечами:
-Даже не вопрос. Но все-таки, откуда он возьмется, этот смертельный враг? Крутых у нас в Эбо хватает, тут спору нет; но зачем?! Зачем кому бы то ни было брать заложников и скрываться на Побережье?
-Время Темных Сил, - ответил Ланда, - сводит с ума не только магию и талисманы. Люди также подвластны его разрушительному воздействию. Я не знаю, как этот гипотетический «второй» будет объяснять себе свои действия. Я знаю только, что во всех предыдущих Временах Темных Сил смертность среди населения была стопроцентной.
Валентин тяжело вздохнул. Ланда был прав, тысячу раз прав. Как я мог шутить с Временем Темных Сил? После Ампера, после Эльсима? После беседы с Акостой и перепуганного насмерть Розенблюма?
Мания величия, горько констатировал Валентин. Мордой бы меня в песок, да раз восемь подряд, чтобы не мнил себя пупом земли. Вишь, Великий Фалер выискался - Время Темных Сил ему нипочем, если что, сам все Побережье с землей сровняет!
Валентин стукнул кулаком по правому бедру. Ну ладно! Время Темных Сил - так Время Темных Сил!
-Вот теперь я все понял, - сказал он, посмотрев Ланде в глаза. - Кто еще, кроме нас, знает об этом сценарии?
Ланда развел руками:
-Никто. Любая утечка информации даст «второму» дополнительные шансы.
-Я окажусь на подозрении? - догадался Валентин. Ланда молча кивнул. - Тогда как же мы будем спасать Побережье?
Ланда расплылся в улыбке, обнажив крупные белые зубы.
-Вдвоем, - сказал он, протягивая Валентину руку. - Так сказать, спиной к спине у мачты.
-Вдвоем так вдвоем, - улыбнулся в ответ Валентин. - Все ж лучше, чем в одиночку.
Он пожал протянутую ему руку, и широкая ладонь Ланды стиснула в ответ его длинные тонкие пальцы. А ведь он землянин, подумал Валентин; интересно, какой у него талисман?
На светлой стене позади Ланды замелькали розовые блики. Валентин обернулся - посреди комнаты стоял Донован, поеживаясь после обжигающего холода Т-портала.
-О чем это вы тут сговорились? - спросил он, выставляя перед собой указательный палец. - Имейте в виду, Ланда: Валентин - мой сотрудник! Никаких дополнительных проектов! Он выполняет специальное задание высшей степени сложности!
Ланда посмотрел Валентину в глаза и едва заметно подмигнул.
Вот уж действительно, подумал Валентин, высшей степени сложности. Неслабое такое задание, от каждой из заинтересованных сторон. Хорошо еще, что я наконец сумел расставить приоритеты - прежде всего Побережье, потом - Не-Билл, а уж с тем, кто я такой, я как-нибудь потом разберусь.
-Вы, как всегда, все перепутали, Донован, - сварливо ответил Ланда. - Я вовсе не вербовал вашего сотрудника в собственный проект; напротив, я выразил желание поучаствовать в его проекте!
-Это в талисмагии-то? - удивился Донован.
- Я вовсе не вербовал вашего сотрудника в собственный проект; напротив, я выразил желание поучаствовать в его проекте!
-Это в талисмагии-то? - удивился Донован. - Вы? Да вы же разбираетесь в магии еще хуже меня! Или у вас наконец-то появился талисман?
-Вот мой талисман, - сказал Ланда, постучав по голове указательным пальцем. - До сих пор ни разу не подводил, и впредь не дождетесь. Расскажите лучше, как там ваш Не-Билл поживает.
Валентин изумленно уставился на Ланду. Из тона его пререканий с Донованом никак не следовало, что Ланда посвящен в святая святых службы безопасности. Но факт оставался фактом - Донован состроил мерзкую гримасу, покосился на второй стул, стоявший в пяти шагах от него, махнул рукой и плюхнулся прямо на ковер, ловко подогнув под себя ноги. Очевидно, слова Ланды не произвели на него никакого впечатления.
-Живее всех живых, - пробурчал Донован, упираясь руками в широко расставленные колени. - Да притом все еще на свободе.
-Разве Занг не назвал вам имени? - удивился Валентин. - Признаться, я…
Донован посмотрел на Валентина, как на говорящую статую.
-Ваша увлеченность Зангом, Шеллер, превосходит всякие границы, - сказал он, словно отчитывая нерадивого ученика. - Уж не знаю, откуда вы взяли, что Занг вообще что-то знает - но ваше предположение, что он назовет какое-то имя, я могу отнести только на счет вашей мании величия.
-А что Занг рассказал вместо имени? - поинтересовался Ланда.
Донован хитро прищурился.
-А что вы тут рассказали Шеллеру? - спросил он в ответ. - Давайте выкладывайте, информация за информацию!
-Если ваша информация столь же ценна, как моя, - усмехнулся Ланда, - можете оставить ее себе на память. Я всего лишь рассказал Валентину о последних переменах в Управлении и предупредил его о возможности новых глобальных катастроф. Кстати, Донован, а что вы думаете о Времени Темных Сил?
-Думаю, что это самое обыкновенное Время Темных Сил, - пожал плечами Донован. - На Побережье постоянно происходят всякие неприятности, и я не сказал бы, что в последние месяцы их было особенно много. По крайней мере, с семьдесят третьим - никакого сравнения. Вот тогда были неприятности так неприятности!
Валентин отметил, что при упоминании семьдесят третьего года Ланда вздрогнул и отвел глаза. Видимо, неприятности тогда были не только у Донована.
-Мой вам совет, Грегори, - продолжил Донован уже совершенно добродушным тоном, - не паникуйте вы так из-за каких-то трех слов, пусть даже каждое из них произносится с заглавной буквы! Сократите их до аббревиатуры, назовите ВТС, назначьте координатора проекта и регулярно вызывайте его на ковер. Глядишь, месяца через три ваши эмоции и поулягутся, в отличие от Времени Темных Сил, которому тянуться еще годы и годы. Правда, с туризмом действительно возникнут определенные проблемы, как только пройдет слух, что не сегодня-завтра большая часть чудес Побережья будет разрушена…
-Спасибо, достаточно, - сухо произнес Ланда, обрывая Донована на полуслове. - Скажите, вам действительно наплевать, сколько чудес Побережья будет разрушено в ходе теперешних ВТС?
Донован устало прикрыл глаза.
-Скажем так, Грегори, - ответил он неожиданно серьезно. - Может быть, мне и не наплевать, но Побережье - ваша епархия, и я доверяю вам как специалисту. Беспокоиться за сохранность Побережья, когда оно вверено в ваши руки, значит проявлять неуважение к вашим профессиональным талантам.