- Увлекаетесь археологией?Тэд говорил по-китайски скверно, но не хуже Косухина.- К сожалению, нет, - командир Лю покачал головой. - О вас была статья как о большом друге Китая. Вы ведь подписали протест по поводу зверств в Шанхае...- Подписать - не заслуга, - Валюженич нахмурился. - Знаете, мистер Лю, я был здесь впервые семнадцать лет назад и попал в очень похожую передрягу. Кстати, меня выручил в тот раз отец... товарища Хо. Годы идут, а здесь, похоже, все тот же ветер...- Да, - Лю кивнул, - но не по вине китайского народа... Товарищи, нам лучше уйти. Бандиты могут вернуться...- Точно! - в руках Валюженича тут же оказалась карта. - Черт, по ущелью дальше не пойдешь, напоремся... И откуда тут взялась эта публика?Теперь карту рассматривали уже втроем.- Вот - Лю указал на узенькую тропку, уводившую куда-то на север, попробуем обойти... Товарищ Хо, у нас потерь нет. Что делать с трофеями?- Оу, заберем патроны! - вмешался Тэд. - Кстати, мистер Лю, я там, кажется, видел английскую одиннадцатизарядку. - Если не будет претендентов...- Мы взяли пулемет, - продолжал Лю. - К сожалению, он сильно поврежден... Зато орудие цело... И даже снаряды...- Лю, не потащим же мы его с собой! - удивился Чиф.Молодой командир вздохнул:- А жаль, полезная штука. Между прочим, советского производства... Здесь вообще много советского оружия... Странно, откуда оно на Тибете?- Здесь неподалеку древний караванный путь, - пожал плечами археолог. - В Китае сейчас столько оружия... Но что это за типы?Обсуждение отложили на потом, следовало спешить. Спутники Валюженича уже успели спуститься. Один был явно из местных жителей - немолодой тибетец в старой ватной куртке и шапке-капюшоне. Второй выглядел странно: в модном осеннем пальто, шляпе и белом шарфе он напоминал респектабельного бизнесмена, разве что на ногах вместо туфель были горные ботинки.- Господин Чжао, сотрудник шанхайского музея древностей, - усмехнулся Тэд, - специалист по тибетскому фольклору.Специалист по фольклору блеснул очками в золотой оправе и с достоинством поклонился. Было заметно, что вид бойцов Красной Армии не вызвал у него положительных эмоций. Похоже, чувство было взаимным. Тибетец, как предполагал Чиф, оказался проводником. Он бегло взглянул на карту и поддержал предложение Лю. Тропа позволяла обойти опасное место, прикрываясь грядой высоких скал. Лю собрал бойцов, наскоро подсчитал собранные патроны и с явной неохотой распорядился подорвать орудие. Взрыв услышали уже в пути - проводник вел отряд подальше от негостеприимного ущелья.Только через несколько часов, оставив за спиной два перевала и глубокую седловину, решили отдохнуть. Пока бойцы разводили костер, Чиф и Валюженич присели на сгруженные с яков тюки, чтобы наконец поговорить без помех.- Знаешь, Джон, - Тэд покачал головой и усмехнулся, - я, как тебя увидел, так чуть не испугался. Ну вылитый Стив! На фотографии ты как-то меньше похож.Косухин-младший вспомнил тех, кого довелось встретить в Столице. Странно, его сходство с отцом почему-то пугало. Может, потому, что Степана Косухина слишком долго не видели под этим небом.- Ну рассказывай! - велел Валюженич. - А то письма - письмами, а все кажется, что Тускула - просто легенда. Вроде Шамбалы, которую так мечтает найти мистер Ингвар... Как там Стив?Тэд слушал внимательно, не перебивая, по загорелому небритому лицу то и дело пробегала грустная улыбка. Наконец он вздохнул:- Значит, Стиву сейчас за пятьдесят? И Наталье Федоровне тоже? Ну ее к черту, эту физику! Стоило так далеко ехать, чтобы состариться! А я вот до сих пор как перекати-поле. Ни кола, ни двора, так кажется, по-русски? Последние слова он произнес на родном языке Чифа, правда с чудовищным акцентом.- Вот видишь, стал русский забывать...
А чуть было не выучил...- Дядя Тэд, а почему ты - перекати-поле? - удивился Чиф.- Оу, мне самое время обратиться к твоему отцу за социальной защитой! Я ведь безработный, остается надеть на шею плакат и выйти к Белому Дому. Контракт в Джонсвилле кончился, а новый предпочли не заключать. Впрочем, это мои проблемы...- Тогда в самом деле, - оживился Косухин, - давай к нам, в Сент-Алекс!Валюженич помотал головой:- Нет-нет, Джон! Стив уже предлагал, но - нет! Что мне у вас делать? Вы будущее, а я занимаюсь прошлым. Вот и мистер Арцеулов так считает, так что нам с ним нужно оставаться здесь. К тому же, Шарль, то есть мистер Карно, обещает помочь с работой, так что - выкручусь. Можно поехать с профессором Робером в Анатолию, можно с Ростовцевым - в Дура-Европос... Представляешь, Джон, римский город в пустыне - целый, некоторые дома даже с крышами! Оу, ты бы видел!- А отстреливаться часто приходится? - Джон вспомнил рассказы отца о мудреной науке "акэолоджи". Тэд засмеялся:- Что ты, Джон! Археология - наука тихая, пыльная и довольно скучная. Два месяца копаешь, полмесяца стоишь под душем, а затем три месяца разбираешься, что ты, собственно, накопал.- А это? - Косухин кивнул на грозный арсенал, которым был обвешан археолог.- Ну... это на всякий случай. Конечно, даже в Дура-Европос револьвер не помешает... Кстати, Джон, ты видел одиннадцатизарядку? В этих горах за нее дают дюжину обычных винтовок.- Я тебе еще скрайбер покажу, - пообещал Чиф, не принимая всерьез миролюбивые заявления Валюженича. Скрайбер должен понравиться дяде Тэду...После обеда Лю Вэй-цзян намекнул, что неплохо бы посовещаться о дальнейшем маршруте. Чиф намек понял и собрал военный совет. Кроме него самого и товарища Лю возле большой карты Тибета расположились Валюженич и интеллигентный господин Чжао, который, отказавшись сидеть на расстеленном ватнике, притащил маленький складной стульчик.- О'кей, господа! - начал Валюженич, на правах старшего открывший совещание. - Давайте подумаем, во-первых, зачем мы здесь, а во-вторых, что будем делать дальше. Мистер Лю, вы - единственный военный среди нас, так что вам слово.Лю Вэй-цзян вежливо кивнул:- Благодарю, товарищ Ю Жень. Я получил в Яньане приказ, согласно которому отряду ставились две задачи. Первая и главная - сопровождать товарища Хо. И вторая - провести военную разведку Центрального Тибета. Командование нуждается в новых данных, за последние месяцы тут многое изменилось...Лю склонился над картой, остальные внимательно следили за рассказом.По сравнению с бурлящими равнинами Китая, тибетские горы казались тихими, далекими от громыхавшей в стране войны. На востоке, в районе Ганьцзы, существовало несколько небольших освобожденных районов, контролируемых правительством Советской республики Тибет. На юге, вдоль границы с Непалом, англичане продвинулись вперед, заняв своими войсками главные перевалы. Лхасса с окрестностями контролировалась войсками далай-ламы, а остальной Тибет - огромные горные просторы - по сути, не подчинялся никому. Там действовали небольшие банды, горные селения охранялись отрядами местной самообороны, в целом же наблюдалось то, что на военном языке называется "стратегической пустотой". Затем карандаш Лю указал на запад:- Вот здесь, товарищи, полная неясность. По некоторым данным, в горах Западного Тибета действует сильная военная группировка. К сожалению, подробностей мы не знаем, известно лишь, что войска из этого района дважды направлялись на север, приблизительно туда, где мы с вами находимся...- Шекар-Гомп, - негромко вставил Валюженич, указывая в центр "белого пятна". Лю кивнул:- Товарищ Хо рассказывал мне. Вполне вероятно, что центром западно-тибетской группировки является именно Шекар-Гомп.