Тот стоял и, щурясь, смотрел на дальние ответные блески,
- А может, все-таки не торопиться? - спросил он задумчиво. - Ну положили они что-то к воротам, ну залили мы ворота наглухо - чем теперь-то они смогут нам повредить?
- Умел бы - помолился, чтобы хоть до утра досидеть, - немедленно отозвался Ростик. - Как бы нам ночью не пришлось драпать.
И решил обращаться к этому человеку тоже на "ты". Особенно при подчиненных.
- Я не понимаю... - начал было Каратаев.
- Командир, - донеслось откуда-то снизу. И к нему из темного квадрата, ведущего в крепость, поднялась фельдшер. Она дышала, словно за ней гнались. Увидев Ростика, она поморгала и тут же стала говорить в своей обычной, напористой манере: - У меня один из солдатиков умер. Неизвестно от чего.
- Как так умер? - не понял Рост.
- Тот, что стоял вчера на посту у ворот и заливал последние щели.
- Так... - Рост растерянно посмотрел на Каратаева. - А ты говоришь, "торопимся". - Он снова посмотрел на фельдшера. - Что это - инфекция? Труп выбросили или сожгли?
- Нет, - чуть растерянно отозвалась фельдшер. - Я его обследовала... Ведь нужно знать, что это. И в общем, я убеждена, что это токсины. Отравление какими-то очень мощными токсинами, воздействующими на нервную систему. Понимаете, приборов у меня нет, но симптоматика...
- Сколько у нас времени?
- Я думаю, с каждым часом ситуация будет только ухудшаться. Для некоторых из нас уже слишком поздно.
- Тогда так, Михайлов, поторопи ребят на Перевале с гравилетом. Скажи, что у нас нет выхода, уходим сегодня, еще до темноты.
- До темноты? - ахнул Каратаев, но спорить не стал.
- Кто у нас дежурный по гарнизону? Впрочем, не важно... Пусть собирает всех людей и волосатиков, разбирают тачки и из дюралевых листов делают листовые волокуши. На них потащим раненых и оружие.
- Сколько нужно волокуш? - спросил вдруг Герундий, подскочив к Ростику, словно он и был дежурным.
- Лучше, если их будет пять... Да, не меньше пяти. В каждую запряжем по десять волосатиков, другие будут отдыхать. Так. Следующее: волосатики пусть вяжут из ремней и тряпок - что найдут - постромки. Они знают, как это делать, для грузовых телег не раз себе делали. И третье... - Он задумался. Ах, как не хватало Квадратного. - Ладно, оружием займусь я сам. Каратаев, тебе придется озаботиться людьми. Чтобы все раненые, дети волосатиков и беременные девушки бакумуров тоже были отправлены на Перевал. В этом переходе мне нужны только функциональные и эффективные бойцы - никаких обозников и слабаков.
- Хорошо, - кивнул Каратаев. - Кроме того, полагаю, что я, как представитель центра, должен буду отправиться на Перевал, чтобы...
Рост подошел к плешивому мужичку, не веря своим ушам. Должно быть, в его лице появилось что-то, что заставило Каратаева попятиться.
- Ты чего, Гринев? Вместо себя я оставлю... вот. - Он указал на Герундия. - Он лучше, чем я, сможет...
- Если ты, - спокойно, как-то даже лениво проговорил Рост, - уж не знаю твоего официального звания и статуса, попытаешься залезть в летающую лодку, я самолично выстрелю тебе сюда. - И Рост довольно сильно стукнул указательным пальцем Каратаева в лоб, между бровями. - Как дезертира и труса. Понятно? Оба помолчали. - Грузить только детей, раненых и беременных женщин. И пойди найди себе хотя бы пистолет, иначе... В общем, о твоем поведении будет доложено. Поэтому сейчас тебе нужно быть или молодцом, заслуживая прощения, или не быть вообще.
- Ты не так понял... - заныл Каратаев, но Рост его не слушал, у него было много дел.
За остаток дня они потеряли еще четверых, почему-то все были ребятами, должно быть, сопротивляемость токсинам, источаемым красным куском мяса, у девушек была чуть повыше.
Но тоже не намного, потому что, когда пришла единственная лодка, оказавшаяся поблизости - чтобы тем, кто в тылу планирует движение гравилетов, как говорят старухи, повылазило! - у них уже была и одна девица, явно не ориентирующаяся в пространстве. Ее тоже загрузили в летающую машину и отправили на "большую землю".
Кстати, сажать летающую лодку пришлось на крышу крепости. Она была для этого не очень приспособлена. Тогда, должно быть в раздражении, Ростик приказал взорвать восемь столбов верхней башенки, чтобы расчистить место для безопасной посадки. Так и сделали, благо динамитных шашек в крепости было ящика два.
И все это время они работали. Склепывая, а иногда просто связывая проволокой листы дюраля, содранные с тачек и выпрямленные мощными, плоскими, как толкушки, ступнями бакумуров, загибая вверх передний край этим импровизированным салазкам, укрепляя его какими-то распорками, посаженными на проволоку, Ростик и его ребята не прерывались ни на минуту. Все торопились, потому что понимали - находиться в Пентагоне теперь стало смертельно опасно.
Потом еще, разумеется, привели в порядок оружие, разложили на пятнадцать мешков боеприпасы, хотя у них теперь было чуть более тридцати стрелков, и в общем-то полагалось бы выдать каждому патронов под завязку, но Ростик рассчитывал, что по три мешка на волокуши будет в самый раз. А кому придется пополнять три обоймы, которые выдавались заранее, и кто умрет раньше, чем расстреляет боекомплект, - никто предсказать не мог.
В промежутке между обходами всех работающих, готовящихся к эвакуации, а точнее - к бегству, ребят и, конечно, волосатиков, Рост не раз и не два поднимался в свою комнату. Тут он подходил к карте и старательно, измеряя расстояние пальцами, словно циркулем, пытался понять - не ошибся ли он, планируя отход.
А план был прост - идти не по дороге, по которой они возили добытый торф, то есть сначала на северо-восток, затем на запад, вдоль Олимпийского хребта, и лишь потом оказываясь в достаточно безопасной зоне, а напрямую, к Перевалу, на северо-северо-запад. Таким образом, пройти предстояло не восемьдесят километров, а всего лишь сорок, правда, тридцать из них - по болоту.
Вспоминая, как он, Пестель и Квадратный как-то раз уже пытались пройти на конях по болоту, Ростик ощутил испарину на лбу и холод в груди, но это было, кажется, единственное разумное решение. Единственное - потому что именно тут, скорее всего, пернатые не заготовили людям ловушку, только на этом пути они не ждали их. Бегимлеси, без сомнения, сторожили их на относительно твердой дороге - то есть как раз там, где люди, по всем логическим предпосылкам, и должны были пройти. Но где проходить, принимая во внимание эту опасность, Ростик не собирался.
- Кмдр, - раздался из-за двери голос Дутил, или, как ее часто называли, Дутилихи, главной бакумурской командирши, начальницы одной из двух рабочих смен, когда еще не остановилась работа и волосатики добывали торф.
- Входи, - отозвался Рост. - Чего тебе, Дутил?
Она молча взяла Роста за руку и указала куда-то вбок. Ее глаза отлично справлялись с темнотой крепости, но Рост увидел этот жест только потому, что на столе горела масляная плошка. Он вздохнул и серьезно поинтересовался:
- Это срочно?
- Два-й, - вполне решительно отозвалась командирша, и - делать нечего пришлось идти.
Но когда Рост поднялся на наблюдательную башенку, он понял, что дело действительно было куда как срочным. Гравилет, загруженный под завязку, только что поднялся в воздух и взял курс на Перевал. Теперь до темноты оставалось не больше часа, скорее всего, летающая машина еще одну ходку в крепость на Скале сделать уже не успеет. Да и некого было больше увозить, все, что остались, были нужны тут, вернее, в предполагаемом походе.