Теперь я понимаю, что должен был внять предостережению снов.
- И это большое удовольствие?
- Да.
- Может, это была гордость за то, что удалась твоя вылазка?
- Гордость тоже ощущалась. Но корни удовольствия уходили еще глубже туда, где уже нет мысли, а есть одно только чувство. Я исследовал его, поскольку научился исследовать мотивы своих поступков. Однако пришел только к подтверждению факта его существования. Это, признаться, удивило меня...
- Почему удивило?
- Потому что вызвало мысль: если со мной сделали то, что сделали, то для этого должно быть достаточно веское основание. Не могло ли быть так, что я представлял некогда большую опасность?
- Я буду с тобой откровенен, чтобы не вызывать излишней тревоги и беспокойства, - сказал Сандок. - Да, так оно и было. Но ты должен сознавать, что тебя не уничтожили полностью. Хотя могли это сделать.
Благодаря некоторым твоим качествам ты был оставлен в живых.
- Что же это за качества? - спросил Тимьин Тин. - Может, была какая-то, скрытая во мне, доля добра, которую некий благородный принц решил во мне развить, дабы уравновесить совершенное мною зло? Или он просто не хотел уничтожать полезное некогда оружие?
- Скорее всего и то, и другое, - сказал Сандок. - Кроме того, он был у тебя в долгу.
- Память принцев, как правило, не блещет долговечностью. Но, если все так, как могло бы быть, я вижу единственную причину вызвать меня из небытия. Некто, пославший вас за мной, желает, чтобы я убил кого-то, не так ли?
- Думаю, что эти вопросы лучше всего обсудить позже. Когда будет полностью завершено твое лечение.
Сандок хотел было дернуть поводья своего коня, но Тимьин Тин каким-то образом перехватил его руку прежде, чем она дотянулась до кожаных ремней.
- Сейчас! - сказал маленький монах. - Я хочу узнать сейчас. Я в достаточной мере осознаю происходящее, чтобы понять простое "да" или "нет" в ответ на вопрос.
Сандок посмотрел в темные глаза Тимьин Тина и отвел взгляд в сторону.
- А если ответом будет "да"?
- Скажи, и мы посмотрим.
- Послушай, я не подхожу для этой роли. Я не могу тебе делать какие-либо предложения. Почему бы тебе не подождать, пока мы не прибудем к месту назначения? К тому времени ты уже полностью будешь контролировать свое "я", и там ты найдешь человека, который...
- Да или нет? - повторил Тимьин Тин, когда к ним приблизился Тоба.
Сандок бросил взгляд на товарища. Тот кивнул.
- Хорошо. Да, одному человеку нужно убрать другого человека. И он считает, что ты лучше всех можешь справиться с этой работой. Поэтому мы приехали за тобой.
Монах отпустил поводья.
- Пока этого достаточно, - сказал он. - Детали меня сейчас не интересуют.
- Ну, и что ты скажешь на все это? - спросил Тоба.
- Приятно, когда ты необходим кому-то. Продолжим наш путь.
- Ты слушал с завидным хладнокровием. Ты уверен, что тебе в самом деле приятно такое предложение?
- Весьма, - ответил Тимьин Тин, - поскольку дело должно быть очень сложным. Если оправдывается мое восстановление. Но меня тревожат другие вопросы.
- Какие же?
- Я силен, и с каждым днем становлюсь все сильнее.
Но и монах тоже остается во мне. Будет ли так всегда?
- Да, потому что монах - одно из твоих многих лиц.
- Это хорошо. Я очень бы не хотел полностью порвать связь с этой частью моей жизни. Там было так... мирно. Только... странного рода личностью я могу стать, если сохранится такое положение.
- Будем надеяться, что это не помешает тебе в работе.
- Все целиком зависит от того, что я должен буду делать.
- Ты сказал, что детали тебя не интересуют.
- Это кто-то другой говорил.
- Очень хорошо. Значит так. Существует Дорога, она бесконечна, и человек, обладающий необходимыми свойствами натуры, которому известны соответствующие точки входа, въезды, повороты и развилки, может двигаться по ней, перемещаясь практически в любое место или время. Среди многих, путешествующих по Дороге, есть один человек, против которого была объявлена черная десятка...
- Черная десятка?
- Его враг получил разрешение сделать десять покушений на его жизнь.
Любым способом. Можно использовать наемных людей.
- И ваш хозяин желает, чтобы я стал таким наемником?
- Да.
- Но зачем нужна черная десятка? Что сделал этот человек?
- Право, не знаю... Возможно, кто-то другой настигнет его раньше...
Это немного успокоит твою совесть.
- Ты хочешь сказать, что вы потратили столько усилий, только чтобы получить запасного наемника?
- Да. Очевидно, это стоит таких расходов.
- Если его искусство приближается к уровню моего, навряд ли от него уйдет тот первый человек, на которого охотятся. Но что будет, если вся десятка ничего не сможет с ним сделать?
- По-моему, никому еще не удавалось ускользнуть...
- Но это особый человек?
- В высшей степени. Так говорят.
- Понимаю. Давайте скорее разобьем лагерь, потому что мне нужно погрузиться в размышление.
- Конечно. Такого рода решения не принимаются наспех.
- Решение я уже принял. Теперь же я хочу установить, был ли я оскорблен или мне оказана честь...
Они проехали мимо трупов. Из-за тучи ударило солнце. В лицо дул ветер.
Глава 8
Рэд медленно вел машину по грязной дороге. Следующая остановка - с ее сложенными из камней и бревен жилищами, - была последней из выбранных им в маршруте по Африке одиннадцатого века. Зарулив на стоянку, он припарковался рядом с жемчужно-серым, обтекаемой формы экипажем.
- Эта машина из верхней области Дороги, - заметил он. - Интересно, чья она?
Рэд вытащил Цветы из-под панели, прихватил с собой ружье и нож в кожаном чехле. Прикрепив его к поясу и заперев кабину, он вытащил из кузова рюкзак и проверил его содержимое.
"Все, что мне может понадобиться, - заключил он, - кроме воды и книжонки на сон грядущий. Сейчас пойду и скажу им, что некоторое время машина простоит здесь..."
- Уже скоро вечер. И ты долго вел машину. Наверное, тебе нужно бы остановиться здесь на ночь, а утром продолжить путь, - проговорил Цветы.
Он посмотрел на небо:
- Можно было бы пройтись еще пару часов.
- А потом в темноте разбить лагерь и провести лишнюю ночь в поле.