Разве что-то от этого изменится?
- Не знаю.
- И поесть тоже, наверное, не помешало бы?
- Тут ты совершенно прав, - сказал он, забрасывая винтовку на плечо и поднимая рюкзак, в который он положил Цветы. - Пойдем, посмотрим, что у них в меню и какие имеются удобства. Если ничего стоящего они предложить не могут, я с таким же успехом переночую и в поле.
Он направился к главному зданию.
Владелец гостиницы, пожилой человек, похожий на француза, и его жена, - молодая и пышная, уроженка здешних мест - сидели в плетеных креслах за окошком регистрации, под большим вентилятором. Владелец улыбнулся, отложил книгу, отставил стакан и поднялся навстречу входящему Рэду.
- Приветствую вас. Чем могу служить?
- Привет. Меня зовут Рэд Доракин. Я хотел спросить, что у вас на обед?
- Питер Лаваль. А это - Бетти. Жаркое - местные сорта мяса, тщательно приправленные и выдержанные. Местное пиво или привозное вино - это к мясу.
Можете также осмотреть кухню и понюхать котел, если пожелаете.
- Нет нужды. Я задержусь здесь, ненадолго. Пахнет приятно. А как комнаты?
- Пойдемте, покажу. Это в двух шагах.
Рэд последовал за владельцем в небольшой холл, а оттуда - в скромненькую чистенькую комнатушку.
- Неплохо. Я остаюсь, - сказал он, опуская рюкзак на пол, а винтовку - на кровать. Рядом с винтовкой он бросил на кровать и куртку, а Цветы опустил в карман. - И было бы неплохо попробовать вашего пива прямо сейчас.
- Сюда, пожалуйста. Я дам вам ключ, если хотите.
Рэд, затворив за собою дверь, вернулся следом за хозяином в холл.
- Много посетителей?
- Нет, сегодня вы - единственный. Время, как всегда, не спешит.
- Эта забавная машина на стоянке - ваша?
- Нет, моя стоит на заднем дворе. Она выглядит скромнее.
- Чья же тогда? - спросил Рэд, когда они подошли у столу, где он расписался в книге прибывающих и получил ключ от номера.
- О! Вы читаете Бодлера! Один из моих любимых авторов. Вот человек, который видел сквозь видимости - все видел!
- Да, да, понятно. - Рэд кивнул и двинулся за хозяином в небольшую комнатку-погребок. Там ему была вручена наполненная пивом глиняная кружка.
- Так чья же это машина?
Лаваль усмехнулся, вышел на веранду и указал на горы.
- Ушел в том направлении примерно с неделю назад. Невероятный тип.
Высокий, худой, глаза, как у Распутина, руки... Такие мог бы нарисовать Модильяни. И все, что на нем было - до нитки, до шнурков - все было зеленого цвета. Даже кольцо на пальце - и то изумрудное. Куда идет - не объяснил. Сказал только, что зовут его Джон, вот и все.
Цветы издали тихий писк. Рэд надавил на пьезоэлектрический сенсор, подтверждая прием.
- ...скажу вам откровенно, я обрадовался, когда он ушел. Он не выказывал враждебности, держался вежливо. Но в его присутствии мне было не по себе.
Рэд пригубил пиво.
- Я свою кружку оставил в холле. Может, присоединитесь к нам - там немного прохладнее?
Рэд покачал головой:
- Мне нравится этот пейзаж. Тем не менее, спасибо.
Лаваль пожал плечами и ушел.
Тем не менее, спасибо.
Лаваль пожал плечами и ушел. Рэд поднял Цветы.
- Я понял тебя, - проговорил он тихо. - Это, может быть, тот самый парень. Судя по...
- Дело в другом, - послышался голосок книги, - хотя такая возможность не исключается. Меня вот что встревожило. Я решил проводить периодические осмотры местности через сенсоры на машине. К нам пожаловали гости.
- Что?..
- Я засек электрическую активность - что-то приближается к нам с юго-запада. Мы легко заметим объект на фоне этой тихой местности. Он двигается довольно быстро.
- Размеры большие?
- Не могу сказать.
Рэд отпил еще глоток.
- Выводы? Рекомендации?
- Вернись в комнату за ружьем и не выпускай его из рук. Граната тоже не помешает. Не знаю, что у тебя еще есть. Я уже послал сообщение доктору, которого мы встретили.
- Думаешь, это тот самый человек?
- Согласись, что вполне возможно. Не будем рисковать.
- Я не спорю.
Рэд поставил кружку на перила и посмотрел в ту сторону, где был припаркован его пикап.
- Э-гей! Цветы! К нам что-то летит. И это не птица.
- Я уже засек. Ты еще успеешь принести ружье, если поторопишься.
- Да ну его к дьяволу, - отмахнулся Рэд, доставая новую сигару. Будет только руки занимать. А ты, между прочим, можешь испытать свою обновку.
Он поднял кружку и присел на перила веранды.
- Я получил подтверждение приема от нашего доктора. Он направляется к нам и уже - неподалеку.
- Великолепно.
Рэд раскрыл книгу и прочел несколько строк.
- Должен заметить, что ты пребываешь в весьма философском настроении, - раздался голос Цветов.
- А что, разве плохо проститься с миром вот так - с книгой, кружкой пива в руках и хорошей сигарой?
- Такая позиция не кажется мне вполне соответствующей обстановке.
- Возможно, пробил мой час... Я уже вижу наших противников.
- И?
- Вот они.
Робот медленно снижался над стоянкой. На спине его сидел человек, одетый во все желтое. Робот все замедлял полет, потом принял вертикальное положение и мягко опустился на площадку в пятнадцати метрах от веранды.
Рэд последний раз отпил пиво и поставил кружку. Затем поднялся на ноги.
- Привет, Монди, - сказал он. - Кто это с тобой?
- Рэд... - начал Мондамей.
- Тихо! - приказал Джон, сходя на землю и потягиваясь. Его топазовый перстень сверкал на солнце. - Оставаться на местах! Активизировать боевые системы!
Он шагнул вперед и отвесил поклон:
- Зовите меня Джон. А вы, как я понимаю, будете Рэд Доракин?
- Да. Чем могу быть полезен?
- Собственно, вы могли бы умереть... Мондамей...
- Один момент. Могу я поинтересоваться, почему?
Джон замер, быстро кивнул.
- Конечно. Хочу вас заверить, что лично я в этом не заинтересован. Я исполняю поручение, дабы заработать большую сумму денег, необходимую мне для исполнения разнообразных замыслов. Меня нанял человек по имени Чедвик.