- Тогда кому-то очень нужно от вас избавиться и он готов заплатить гонорар, который мог потребовать подобный тип.
- Знаю. И думаю вплотную этим заняться.
Золотоглазый пристально посмотрел на Рэда:
- Если ты не против, я мог бы помочь...
Рэд слегка прикусил губу и медленно покачал головой:
- Спасибо, Док. Я не забуду. Но откажусь. Это особого рода дело.
Очень особого.
Могучий мужчина чуть улыбнулся и кивнул:
- Тебе видней, решай сам.
Он нагнулся и поднял обмякшее тело Джона одной рукой, без всяких видимых усилий. Рубашка на спине у того лопнула. Забросив Джона на плечо, он обернулся и поднял руку.
- Благодарю за пациента. Желаю удачно разрешить все проблемы!
- Спасибо. До свидания, Док.
Рэд наблюдал, как Док вернулся к машине, уложил свою ношу в кабину, залез сам и отбыл.
- Славно, что Джон получил по заслугам, - сказал Мондамей, втянув свое оружие в металлическую руку и положив ее на плечо Рэда. - Кстати, он следил за вашим передвижением с помощью передатчика, спрятанного где-то в вашей машине. Его установили в мастерской, которую вы не так давно посетили. Он сам мне это сказал. Наверное, стоит это устройство поскорее найти и удалить, прежде чем мы приступим к дальнейшим действиям.
- Хорошая идея. Сейчас посмотрим.
Они подошли к пикапу.
- Как получилось, что ты его не засек, Цветы?
- Какая-то нестандартная частота волны, наверное. Впрочем, я не знаю, сейчас начну сканировать.
- Ты не представил меня, - заметил Мондамей.
- Разве? О! Он был так занят Джоном, что мне не хотелось мешать...
- Нет, я не о докторе. Я имею в виду Цветы Зла. Ведь я и не подозревал, что держу в руках тонкое мыслящее устройство, когда ты передал мне эту книгу.
- Извини, обстоятельства смягчают вину. Мондамей, познакомься, это Цветы Зла. Цветы, это - Мондамей, машина-убийца.
- Очень приятно, - сказал Мондамей.
- Взаимно. Я нахожу ваше положение весьма затруднительным - весь этот мертвый груз испорченных контуров, невозможностьнормально функционировать.
- О, все не так уж плохо. То, что я сейчас делаю, доставляет мне не меньше удовольствия, чем прежние труды.
- Чем же вы занимаетесь?
- Кроме всего прочего, я леплю горшки. Всякая тонкая работа доставляет мне массу удовольствия.
- Интересно! Кажется, мне тоже пора приняться за подобные манипуляции. По крайней мере, хотелось бы попробовать. Будет очень интересно посмотреть вашу работу при случае.
- Цветы, - позвал Рэд, - ты уже обнаружил передатчик?
- Да. Он укреплен на раме чуть впереди левого заднего колеса.
- Благодарю.
Рэд присел возле заднего борта пикапа.
- Ты прав. Он здесь.
Отцепив передатчик, Рэд подошел к обтекаемой машине Джона (она, кроме всего, была еще и на воздушной подушке) и прикрепил устройство под передним бампером. Затем вернулся к Мондамею, который продолжал перелистывать Цветы, и гордо произнес:
- Пусть знают, что мы с ним справились!
- А этот "Пейзаж" прелестная вещица, - сказал Мондамей.
- Спасибо! - Голос Цветов прозвучал явно смущенно.
- Пора обедать, - заметил Рэд. - Пойдем, составь мне компанию и расскажи, как шли дела со времени нашей последней встречи. У меня к тебе куча вопросов.
- Великолепно, - ответил Мондамей. - Кстати, я очень сожалею обо всем случившемся.
- Это не твоя вина. Но я не прочь получить несколько советов.
- Естественно. С нетерпением жду твоих вопросов.
- Тогда пойдем.
- Эй, Цветы, не посылай заряд по этому контуру! Он вызывает щекотку... Прекрати! - воскликнул Мондамей.
Рэд остановился:
- Что?
- Извини, я не заметил, что говорю вслух. Цветы заинтересовался одним из моих подблоков.
- А-а!
Они пересекли веранду и вошли в дом...
Глава 9
Все кончилось. Рэнди утром отвез Джулию на автобусную станцию, помог положить чемодан, попрощался. Сейчас она уже на пути к родительскому дому в Вирджинии. Ни в комнате, ни в кухне не осталось ничего, что напоминало бы о ней. Рэнди бродил по квартире, то и дело прикладываясь к стакану с холодным чаем. Вчера он сдал последний выпускной экзамен, и они вместе с Джулией пошли ужинать в приличный ресторан. По этому случаю Рэнди даже раздобыл бутылку хорошего вина. Оба чувствовали, что это - конец, но никто ничего не сказал вслух.
Теперь она уже на пути домой, в Вирджинию, и ему нужно чем-то занять лето. Она хотела, чтобы он поехал с ней, говорила, что отец найдет ему какую-нибудь работу. Но Рэнди почуял ловушку. Он не хотел пока брать на себя никаких обязательств. Их отношения складывались прекрасно, потому что с самого начала принимались, как временные. Но она попыталась все переиграть, сделав такое предложение, а он не был к этому готов. Где-то в дальнем уголке сознания еще жила жажда поиска, хотя детская решимость уже погасла. К тому же, была и школа. И многое другое, что он намеревался сделать, прежде, чем заводить семью. Нет. Она предложила - он отказался.
Что-то изменилось. А вообще-то изменились чувства. Все кончилось.
Он подошел к окну и глянул на университетский городок, расположенный примерно в трех кварталах.
На Рэнди была трикотажная рубашка-футболка, шорты-бермуды и плетеные сандалии. День стоял ясный, теплый, и, как уверял прогноз, изменений в погоде не намечалось.
Рэнди провел рукой по широкому, покрытому испариной лбу. Приложив стакан к щеке, он принялся рассматривать проезжающие машины, машины на стоянках, велосипедистов, витрины магазинов. В кронах деревьев все еще гудели насекомые. На тротуаре под окном рыжий кот лизал кем-то брошенное мороженое.
Кончилось. Он мог бы снова пойти на стройку в Кливленде. Мог бы провести каникулы дома - мистер Шеллинг специально заехал, чтобы сообщить Рэнди, как там его ждут. Но и в этом нет ничего приятного. От родичей все равно не избавишься. А с Шеллингом он встречался до сих пор только два раза, и все еще называет его "мистер", хотя тот женился на матери уже шесть месяцев назад. Нет, Рэнди называет его так не потому, что невзлюбил.
Он просто по-прежнему его не знает, да и не хочет знать. Решено: туда он не поедет.
Обратной дороги нет.
Рэнди отпил глоток чая и повернулся к спальне. Жарко, тяжело думать.
Они поздно легли вчера, а утром рано встали. Растянуться на кровати, надеясь на случайный ветерок и на идею, что ненароком взбредет в голову?.