Я делаю тебе выгодное предложение, совершенно честно...
- Брось! Почему ты надумал от меня избавиться?
- Я...
- Я, возможно, знаю тебя получше, чем полдюжины жен. Поэтому оставь эту чепуху. Говори прямо, что случилось?
- Просто я не уверен, что в ближайшем будущем мне понадобятся твои услуги. Ты был надежным и хорошим работником. Самое меньшее, что я могу сделать, это наградить тебя таким образом.
- Создается впечатление, что ты собираешься на пенсию или умирать.
Первое или второе?
- Не то и не другое. Или оба сразу. Я не уверен... я планирую перемену в статусе, тем не менее, и я не хочу, чтобы ты пострадал от возможных последствий.
- Ты за кого меня принимаешь - за карманный калькулятор? После всей моей службы, ты оскорбляешь меня, намекая, что у меня отсутствует любопытство. Нет, теперь уж я гарантированно не отстану от тебя, пока ты не расскажешь мне все.
- Гм...
- И если ты задумал отправить меня навстречу новой судьбе без моего согласия, не забывай, что я могу превратить эту кабину в клетку.
- Довод убедительный. Я пытался обойтись без этого, но, видимо, я должен дать тебе некоторые объяснения. Хорошо. Наверное, тебе трудно будет понять, что такое сон, не говоря уже о тек странных сновидениях, что всегда посещали меня...
- С теорией я хорошо знаком, продолжай.
- В последнее время мне постоянно снится один и тот же сон: я парю неподвижно в потоках теплого воздуха, над странными и живописными пейзажами, а иногда - морем. Кажется, что я могу парить бесконечно, проникая в тайны всего, что вижу под собой. Это вызывает во мне приятную комбинацию умиротворенности и бесцеремонности, и какие-то другие чувства, которым я не могу сейчас найти определение. Незаметно сменяют друг друга дни и ночи. В самом ощущении бытия я нахожу бесконечную радость, и мне открывается нечто такое, о чем я сейчас тоже не могу сказать словами. И еще во мне дремлет сила, страшная сила, которую мне почти лень использовать. Я плыву...
- Увлекательное путешествие по внутреннему пейзажу. Тебе повезло.
- Все это не так просто, и в разных снах происходят разные вещи.
- Какие?
- Я уже говорил, что проплывая над разного рода местностью - в одних землях идет война, в других цветут большие города, или то и другое одновременно. Я вижу внизу вулканы, пустыни, корабли в морях, маленькие города и головокружительного вида суперполисы, где не осталось и уголка нетронутой природы. Я узнаю их все: Вавилон, Афины, Карфаген, Нью-Йорк, в разные времена. И много еще других, еще более странных, которые я не могу узнать. Я начинаю размахивать крыльями. Я поднимаюсь над Дорогой. Это просто игрушка. Это нечто вроде масштабной линейки, как на картах. Это мы поместили ее туда. Как забавно наблюдать за отдельными людьми, которые заметили ее и теперь карабкаются по этой нити из вероятности в вероятность. Я не знаю, но...
- Мы? Кто это - мы?
- Драконы Белквинита - вот наилучший способ, которым я могу выразить название в наших словах. Я вспомнил эту часть еще раньше, и...
- Значит во сне - ты дракон?
- Это лучший способ описать мою внешность и ощущения, хотя это не совсем так.
- Интересно, пусть и непонятно, Рэд. Но какое это имеет отношение к твоим настоящим проблемам и решению дать мне отставку?
- Это не просто сны. Это реальность. Я только недавно понял, что все больше и больше воспоминаний возвращается ко мне, когда жизнь моя подвергается опасности.
Это реальность. Я только недавно понял, что все больше и больше воспоминаний возвращается ко мне, когда жизнь моя подвергается опасности. Во мне происходит какая-то трансформация.
- Действительно? То есть, ты человек, которому снится, что он дракон, а не наоборот?
- Что-то в этом роде. Или все вместе. Или ничего подобного. Я просто не знаю. Но это реальность, и все больше мне удается вспомнить. Это такая же реальность, как этот мир.
- Это... драконы Белквинита... ты думаешь, что они... то есть ты... в общем, кто бы там ни был... построили Дорогу?
- Не совсем "построили". Скорее, собрали, или составили, как именной указатель в книге.
- И мы с тобой сейчас едем по абстракции или по грезе?
- Не знаю, как ее назвать.
- Нет, Рэд, теперь я должен оставаться при тебе. Пока к тебе не вернется здравый смысл.
- Вот поэтому-то я и не хотел тебе всего рассказывать. Я предвидел такую реакцию. Как я еще могу убедить другого в существовании другой реальности, если эта реальность - только мое субъективное видение? Но я знаю, что нахожусь в ясном сознании.
- И все же, я до сих пор не знаю, почему ты хотел от меня избавиться.
Выкладывай все до конца.
- Этого-то я как раз я хотел избежать...
Сочленения пикапа громко заскрипели. Сиденье справа от Рэда выгнулось и начало складываться в его сторону. Баранка руля начала подниматься и выгибаться в направлении Рэда, словно странный черный цветок. Потолок кабины надавил на макушку. Когтистая рука появилась из отделения для перчаток, потянулась к Рэду. Тень, притаившаяся на дне кузова, заволновалась, как морские водоросли во время шторма.
- Я могу доставить тебя на ближайшую человеческую станцию обслуживания для тщательного психологического осмотра, если ты не убедишь меня, что этого не стоят делать...
- Этого я тоже хотел бы избежать, - вздохнул Рэд. - Ладно. Ты добился своего. Расслабься, и я удовлетворю твой контур любопытства.
Когтистая рука удалилась в отделение для перчаток, и снова появилась секунду спустя с зажженной сигарой, которую протянула Рэду. Руль тем временем принял овальную форму, крыша поднялась, и соседнее сиденье успокоилось.
- Благодарю. - Рэд принял сигару, затянулся.
Неожиданно Цветы процитировали:
"Ты, Дорога, на которую я выхожу и оглядываюсь по сторонам, и я знаю, что многое мне узреть не дано..."
Рэд усмехнулся.
- Подходит, я думаю, - сказал он. - Но я считал, что запрограммирован на Бодлера, а не на Малларме.
- Я запрограммирован на декаданс. И теперь начинаю понимать, почему.
Чем бы ты не занимался, ты вечно по уши в... гм, пыли. Завсегдатай трущоб.
- Что-то в этом есть. Я никогда серьезно не задумывался.
- В стихотворении что-то есть, действительно. Кури свою сигару и отрешись от реальности.
- ...И твоя утонченность поражает меня.
- Без подхалимства. Почему я должен уйти?
- Простыми словами, ты - разумное существо, к которому я привязан. Я пытаюсь предохранить тебя.
- Я построен получше, чем ты, если речь идет о пинках.
- Это не просто опасность. Это угроза почти верного уничтожения.
- Я повторяю.