Лейла, Листья обрисовала ситуацию правильно?
- Очень даже, - ответила она. - Я не намерена играть словами, поэтому пускай остается, как есть. Я видела, что ты приедешь, это факт.
- Но это не объясняет, кто ты и откуда, я почему тебя интересует безопасность Рэда.
- Отношения у нас были сложные - чтобы выразиться проще - но, в основном, мы старые друзья, особого рода. И мы во многом очень похожи.
Каждый из нас должен другому слишком много, я давно уме забросила этот счет. Кроме того, этот сукин сын смылся, а я ведь его просила, как человека, подождать меня.
- Этого ты не предвидела?
Она покачала головой:
- Каждый может ошибиться, Листья ведь говорила тебе. А тебе Рэд кто?
- Я думаю, что он мой отец.
Она уставилась на Рэнди, ее лицо впервые с момента их встречи замерло. Она прикусила губу.
- Как я могла не заметить... - сказала она наконец. - Конечно же...
Где ты родился?
- В-20, Кливленд, Огайо.
- Так вот откуда он, значит, отправился... - Она отвела взгляд. Интересно, но я предвижу завтрак сейчас.
В комнату с подносом вошел официант, которому делали заказ.
- А чем вам не понравился этот человек, Тоба, с которым я сидел? сказал Рэнди, когда они принялись за еду.
- Он каким-то образом связан с черными птицами, - ответила Лейла в перерыве между двумя глотками.
- Какими черными птицами? Вы уже второй раз упоминаете о них.
- Рэд попал под черную десятку. Его потенциальных наемных убийц я вижу таким вот образом.
- Черная десятка? - спросила Листья. - Что он такое натворил?
- Приобрел врага, которого лучше было бы не дразнить, наверное. Он думает, что это Чедвик.
- У!... Чедвик - это скверно.
- Рэд тоже не теленок, верно?
- Я подозревала иногда, хотя...
- Кто-то за ним охотится? - вмешался Рэнди.
- Да, - сказала Лейла. - Некто, могущий позволить себе любые расходы.
На эту игру будет много ставок внизу и вверху Дороги. Интересно, каково соотношение? Возможно, стоило бы вложить некоторую сумму - на ту или другую сторону.
- Ты бы поставила против него?
- Это зависит от соотношения шансов, от обстоятельств и от многих других вещей. Нет, я, конечно же, намерена помочь ему, но не стоит и упускать выгодную возможность.
- А разве ваш талант не дает необычное преимущество на тотализаторе?
- Я не люблю делать ставки, но они приносят деньги. Жаль, что сейчас не время заняться поиском последних. Я играю на стороне Рэда, тем более, что он теперь предупрежден.
- Очевидно, вы имеете в виду моего отца?
- Я знаю его очень давно. Он бы на моем месте наверняка сделал бы ставку. И выиграл бы, как пить дать.
Рэнди покачал головой и переключил внимание на тарелку.
- Странные вы люди, - сказал он, немного погодя.
- Просто немного более открытые, наверное. Слушай, да разве стала бы я убивать целых три дня, чтобы привести себя в форму - без кокретной цели?
Я на его стороне, с самого начала. Официант! Принесите коробку сигар, тех, хороших!
- Вот эта черная десятка, - сказал Рэнди.
- Как мы вытащим его из переделки?
- Поможем пройти все десять раундов, я думаю. Потом игре конец.
- А что, если заставить Чедвика прекратить попытки. Или начать игру сначала?
- Правила. В эту игру играют по правилам. Если он нарушает их, Бюро игры запретит ему участвовать вообще, навсегда. Он рискует потерять престиж.
- И вы думаете, этого достаточно, чтобы остановить его?
- Черта с два! - перебила его Листья. - Это бюро - заведение В-25, и совершенно беззубое. Просто толпа болтунов-садистов, которые легализировали Игру в своем веке и могут теперь наблюдать за всеми вендеттами по всей Дороге. Если Чедвик не доберется до Рэда одним способом, он найдет другой. Все разговоры насчет правил - просто чушь.
- Это так, Лейла?
- В общем, да... хотя она забыла упомянуть, что без Бюро невозможно было бы делать ставки. Это тоже немаловажная часть Игры, впрочем. Я считала, что тебе нужна исчерпывающая информации, поэтому и рассказала тебе о правилах.
- Но ты думаешь, что Чедвик попытается схитрить?
- Вероятно.
- Что же мы должны сделать, чтобы помочь Рэду выбраться живым?
- А мы ему тоже поможем схитрить. Как именно - я еще не знаю. Сначала нам нужно его догнать. Доедай скорее, и отправимся в путь.
Когда Лейла ушла за своим вместительным мешком и спортивной сумкой, Рэнди спросил Листья:
- Ты хорошо ее знаешь? Насколько можно ей доверять?
- Я знаю, что Рэд ей доверял. Они каким-то образом очень тесно связаны. Думаю, нам тоже следует ей доверять.
- Хорошо, - сказал Рэнди. - Я не против, как раз наоборот. Интересно, в какую историю мы влезли?
Когда Лейла вернулась через несколько минут, на плече у нее висела сумка, в зубах была зажата сигара, она улыбнулась Рэнди, кивнула и указала головой в сторону двери.
- Я в полной готовности, - сказала она. - Держи сигару и покатили.
Рэнди кивнул, поднял со стола Листья и последовал за ней, разворачивая на ходу сигару, которую ему сунула Лейла...
Глава 21
- Цветы?
- Да, Рэд?
- Ты хорошо ведешь, молодец.
- И это все?
- Нет. Как ты догадался?
- Ты никогда не хвалишь просто так, или не говоришь спасибо. Это обычно следует за чем-то или чему-то предшествует.
- Неужели? Никогда не замечал. Наверное, ты прав. Ладно. Послушай, тебе не надоело в своем настоящем облике? Может, ты хотел бы переместиться в новый аппарат? Стать частью сложного компьютерного комплекса, например?
Или даже принять на себя матрицу сознания органического существа?
- Да, я уже думал об этом.
- Я хотел бы отблагодарить тебя... за верную службу и так далее.
Поэтому прими решение и заезжай в ближайший центр обслуживания. Я оставлю тебя там, чтобы тебя доставили в соответствующее заведение, с предоставлением всех услуг, с оплатой из моего счета.
- Погоди. Ты всю жизнь был скрягой. Это на тебя что-то не похоже. Что случилось? Я считал, что знаю все, что знаешь ты. Что же я упустил?
- Ты подозрителен, как полдюжины ревнивых жен. Я делаю тебе выгодное предложение, совершенно честно...
- Брось! Почему ты надумал от меня избавиться?
- Я.