Даффи отвернулся к стене: у него не было сил говорить.
- Дай мне сначала прийти в себя.
- Что же случилось? - только и мог выговорить Мак-Гвайр. Он был в шоке. Опрокинутые стулья! Кровь на полу! Мак-Гвайр побежал в ванную и
вернулся с тазиком и полотенцами.
- Дай-ка, дружище, я приведу тебя немного в порядок. - И Мак-Гвайр принялся осторожно смывать с Даффи кровь.
- Тише, ты! - вскрикнул Даффи. - Не видишь разве, что у меня разбит нос?
- Ну, если это нос...
Смыв кровь с лица, Мак-Гвайр принес свежей воды. Он весь кипел от гнева. Они с Даффи долго работали вместе в “Трибюн”, и, хотя всякое за
это время бывало, никогда не давали друг друга в обиду.
- Нечего тут изображать доброго самаритянина, - сказал Даффи, - дай мне лучше чего-нибудь выпить!
Май-Гвайр поставил тазик на стол и направился к бару. Наполнил два стакана шотландским виски и хотел поднести один к губам Даффи, но тот
взял у него стакан и сказал:
- Черт возьми! Неужели ты думаешь, что я не удержу в руке стакан с собственным виски?
Друзья выпили и почувствовали прилив бодрости.
- Это какая-нибудь дикая кошечка так тебя изукрасила? - поинтересовался Мак-Гвайр.
Даффи приподнялся, чтобы поставить стакан на пол. При этом лицо его искривилось от боли, и он схватился за грудь. Мак-Гвайр с тревогой
взглянул на него.
- Все о'кей?
- Разумеется!
- Вот и отлично, дружище, только советую тебе не делать резких движений. Ложись лучше!
Даффи, однако, попробовал встать на ноги и, если бы Мак-Гвайр его не подхватил, грохнулся бы на пол.
- Да, карьера моя, кажется, идет к концу. - Даффи вытер пот со лба.
Мак-Гвайр уложил его на диван и сел рядом.
- Отдохни хорошенько, и все будет в порядке. А сейчас расскажи наконец, что произошло.
- Пожалуйста, если хочешь, - согласился Даффи. - Ко мне в квартиру ворвались три гангстера и разделали меня под орех. Мак-Гвайр покачал
головой.
- Сообщить в полицию?
- Ни в коем случае...
- Как хочешь. Что дальше? Даффи снова застонал.
- Ну и ночка у меня была!
Мак-Гвайр подошел к телефону, набрал номер.
Даффи проводил его взглядом.
- Это я, дорогая... Наш сумасшедший друг опять влип в историю. Посмотрела бы ты на него! Он неузнаваем, так его разделали... Я привезу его
к нам, чтобы не оставлять одного. Приготовь ему постель. - Мак-Гвайр помолчал, видимо слушая ответ жены, и, сказав: “Мы едем”, повесил трубку.
- Хочешь повесить мне на шею свою жену? Не выйдет! - запальчиво произнес Даффи.
- Не трепыхайся, - сухо сказал Мак-Гвайр. - Будешь меня слушаться, или я поволоку тебя силой. Боксер из тебя никудышний.
- Ладно, уговорил...
Не так-то легко оказалось перевезти Даффи с квартиры на квартиру. Элис уже ждала их. Это была высокая темноволосая женщина со смуглой
кожей, что придавало ей сходство с индианкой. В ее обычно ласковых глазах застыла тревога.
Присутствие Элис всегда хорошо действовало на Даффи.
- Билл Даффи! - укоризненно произнесла Элис. - Что на сей раз ты натворил?
- У пьяных дело всегда кончается дракой, - заметил Мак-Гвайр.
Даффи попробовал улыбнуться, но ничего не вышло: болело все лицо.
- Это еще ничего, - пошутил он, - посмотрела бы ты, какой вид был однажды у Демпси!
- Он, кажется, бредит, - улыбнулась Элис. - Надо уложить его скорее в постель, Сэм.
- Сейчас мы это сделаем.
Квартира из четырех комнат буквально сверкала чистотой. Везде цветы, полы натерты до блеска. Во всем чувствовалось присутствие Элис. Бывая
здесь, Даффи с сожалением вспоминал о том, что до сих пор ходит холостяком. Он даже не скрывал этого. Будь Элис свободна, Даффи, не раздумывая,
женился бы на ней. Это придавало их дружбе какой-то особый оттенок. Даффи с наслаждением лег на прохладные свежие простыни и почувствовал, что
боль немного утихла. Пришла Элис, поправила подушки, потерла ему лоб чем-то холодным и ароматным. Это было так приятно! Мак-Гвайр посмотрел на
часы.
- Пусть он хорошенько выспится. А я пошел на службу. Смотри, Элис, не подходи к нему слишком близко. А начнет приставать, вызывай полицию.
- Он бросил взгляд на Даффи:
- Отдыхай, дружище. Потом поговорим.
- С твоей женой приятнее, чем с тобой, - попробовал пошутить Даффи.
Элис и Сэм переглянулись. Даффи смотрел на них и думал, какая они чудесная пара. Он закрыл глаза, а потом почувствовал, как трудно их снова
открыть.
- Что с ним? - шепотом спросила Элис мужа. Мак-Гвайр обнял ее, и они вышли т комнаты. В гостиной он сказал:
- Говорит, что его избили какие-то гангстеры. Пусть сперва придет в себя, а потом мы все это выясним. Постараюсь вернуться пораньше.
- Сэм! - неожиданно позвал Даффи. Мак-Гвайр вернулся.
- Уснешь ты когда-нибудь, несчастный?
- Послушай, Сэм! Попытайся узнать все, что сможешь, о женщине по имени Аннабел Инглиш. Узнай также о некоем Даниэле Моргане и кто на него
работает. И еще о Кэтли, торговце наркотиками. Обещаешь? Тогда я спокойно усну.
Мак-Гвайр записал в записную книжку все имена.
- Постараюсь все сделать. Хотя, признаться, не понимаю, зачем это тебе нужно. Но жажду узнать. А теперь спи!
Когда вечером Мак-Гвайр вернулся домой, Даффи все еще спал.
- Даже не просыпался, - сообщила Элис.
- Прекрасно! А как насчет того, чтобы перекусить? Надеюсь, немного попозже он все нам расскажет.
Даффи проснулся как раз к ужину, накинул халат и вышел в гостиную. Выглядел он неважно, но чувствовал себя хорошо.
- Билл Даффи! - строго сказала Элис. - Немедленно возвращайся в постель.
- Ну что я, ребенок? - Даффи опустился в кресло. - Со мной все в порядке. Выпьем что-нибудь, Сэм? Супруги переглянулись.
- Несчастный пьянчуга! Сейчас же иди в постель! Даффи покачал головой.
- Предупреждаю, я уже в форме, и со мной шутки плохи. Мак-Гвайр понял, что выхода нет, достал ром, выжималку, несколько лимонов, бутылку
абсента и стал готовить коктейль.
- Только покрепче, - попросил Даффи. Элис выглянула из кухни:
- Этого я ждала целый день!
- Моя женщина тоже не откажется выпить, - заметил Сэм.