Он замолчал и довольно долго смотрел на меня своими странно спокойными глазами.
- Медицинские требования, предъявляемые к участникам полета, отличается от обычных. Возможно, что вы не будете допущены.
Камов опять замолчал, потом продолжал уже обычным тоном:
- Но если это случится, то вы, конечно, сохраните тайну. Вы знаете, что мой первый полет был пробным и в нем участвовал я один. Корабль облетел вокруг Луны и вернулся на Землю. Второй полет я совершил вместе с астрофизиком Пайчадзе. Мы опустились на поверхность Луны и провели на ней несколько часов. Оба полета показали, что материальная часть работает безотказно, и тогда было решено осуществить третью экспедицию - достигнуть планеты Марс и по пути осмотреть, Венеру. Вас это не пугает?
- Нисколько! - ответил я совершенно искренне. -Теперь я еще больше хочу принять участие в полете, но меня смущает малый объем той работы, которая мне предназначена. Оправдает ли она мое участие?
- А откуда вы знаете, что объем вашей будущей работы мал? спросил Камов.
Я почувствовал, что краснею.
- Мне кажется...
- А пусть вам не кажется, - перебил Камов. - Ваша задача очень ответственна. Изучение тех снимков, которые вы сделаете, очень важно для науки и наши ученые дадут вам обширное задание. В свободное время вы будете помогать мне в управлении кораблем.
Я посмотрел на него с изумлением.
- Не удивляйтесь! - улыбнулся Камов. - Это не так страшно. Управление космическим кораблем в полете не сложно. Другое дело подъем, спуск или полет вблизи крупных планет. В этих случаях дело усложняется. Наша "рулевая рубка", если можно так ее назвать, оборудована замечательными приборами. Вы с ними освоитесь в первые же дни полета.
- Сколько времени продлится экспедиция?
- А как вы думаете?
- Я полагаю, что года два или три.
Камов засмеялся.
- Техника ракетостроения, - сказал он, - развивается быстро. Если полеты к Луне заняли у нас - первый два, а второй один день, то с тех пор мы далеко шагнули вперед. Вся экспедиция рассчитана на двести двадцать пять дней, то есть на семь с половиной месяцев.
- Так мало!..
- За эти семь с половиной месяцев, - продолжал Камов, - мы пролетим расстояние, немного большее чем полмиллиарда километров. Средняя скорость корабля вставит сто две тысячи шестьсот километров и час.
- Это как в сказке! Камов покачал головой.
- Эта скорость не так велика, как вам кажется, - сказал он. Техника идет по пути достижения скоростей, достаточных для свободного полета на любую планету, не считаясь ни с какими сроками, а наш корабль вынужден строго придерживаться графика, так как его скорость меньше, чем скорость Земли по ее орбите. Догнать Землю мы не смогли бы.
- Мне кажется, что и сто две тысячи шестьсот километров чудовищно много. Вы в три часа будете около Луны. Через две секунды ваш корабль будет невидим с Земли.
- Нет! - сказал Камов. - Если бы мы вздумали начать путь сразу с такой скоростью, то корабль продолжал бы лететь с мертвым экипажем. Человеческий организм не может выдержать такого ускорения. Мы начнем полет относительно медленно, и только через двадцать три минуты сорок шесть секунд корабль достигнет своей максимальной скорости в двадцать восемь тысяч пятьсот метров в секунду. (Скорость Земли по орбите составляет 29,76 км/сек.)
Он называл эти головокружительные цифры с таким невозмутимым видом, как будто дело шло об автомобильной прогулке.
- Если бы мы, - продолжал он, - летели к Луне по прямой линии, то достигли бы ее через три часа пятьдесят три минуты, но наш путь будет почти перпендикулярным к линии Земля-Луна. Луну вблизи мы вообще не увидим. Вы сможете полюбоваться на нее с расстояния большего, чем наблюдаете обычно.
- Это жаль!
- Но зато вы увидите ту ее сторону, которая скрыта от нас.
- Давно уже, - сказал я, - весь мир знает, что невидимая сторона Луны почти ничем не отличается от видимой, но взглянуть своими глазами конечно очень интересно. Разрешите задать вам один вопрос.
- Пожалуйста.
- Вы сказали, что по пути к Марсу намерены осмотреть Венеру. Это мне не совсем понятно.
- Что именно непонятно?
- Как вы попадете к Венере на пути к Марсу. Их орбиты лежат в противоположных направлениях от Земли.
- Ваше недоумение было бы законно, - ответил Камов, - если бы планеты были неподвижны. Но они движутся, и притом с различными скоростями. Часто бывает, что обе, то есть Венера и Марс, находятся по одну сторону от Земли. Чтобы вам стал яснее наш маршрут, я нарисую его на бумаге.
Он взял карандаш и быстро провел на листе несколько окружностей. Несмотря на то, что он рисовал без циркуля, круги получились замечательно ровными. Я сохранил этот рисунок на память.
(см. рис. zvezd-1.gif)
- Смотрите, - сказал Камов: - точка в центре обведенная маленьким кружком, изображает Солнце. Первый круг - это орбита Венеры. Между нею и Солнцем есть еще планета Меркурий, но его орбита нам не нужна. Второй круг - это орбита Земли. Третий орбита Марса. Если бы я соблюдал правильный масштаб, то изобразить планеты на этом листе было бы невозможно: они были бы не видны на нем. Но это не план, а схема. Кружки, которые я помечаю цифрой "1", - это положение планет в момент, нашего старта. Движения всех планет по их орбитам направлены в одну сторону. На этом рисунке справа налево. От кружка, изображающего Землю, я начинаю наш маршрут пунктирной линией. Вот! В этой точке мы встретим Венеру...
Он нарисовал второй кружок на орбите Венеры и отметил его цифрой "2".
- Отсюда мы направляемся тем же путем к Марсу и встретимся с ним вот здесь, а затем - обратно к Земле, которая, за это время успеет пройти больше половины своего годового пути и будет находиться примерно вот тут.
- Ясно! - сказал я.
- Этот рисунок не более чем грубая схема, - заметил Камов. Орбиты не замкнуты, так как Солнце, увлекая планеты за собой, само движется в пространстве; но так вам должно быть понятнее.
- Благодарю вас. Мне все совершенно ясно.
- Вот теперь вы вполне поймете, почему мы не можем ни на один день отложить старт.
- Понимаю.
- На сегодня этого достаточно. За семь с половиной месяцев пути мы успеем обо всем переговорить. Ваше участие в экспедиции начнется с завтрашнего утра после медицинского осмотра. Чтобы подготовить вас к полету, нельзя терять ни одного для.
На этом наш первый разговор с Камовым закончился.
Было за полночь, когда я пришел домой.
Над крышами домов поднималась Луна. На ней побывал человек, с которым я говорил сегодня. Кто знает, может быть, и я попаду когданибудь на ее сверкающую поверхность...
Сверкающую... Я вспомнил статью Камова, в которой он писал, что поверхность Луны темная и мрачная, покрыта скалами густо-коричневого цвета, - и улыбнулся своей восторженности.
Там, в непосредственной близости, все выглядит иначе, чем с Земли. Блестящие планеты - в действительности темные, несветящиеся тела. Скоро я сам буду на одной из них.
Буду ли? А что если завтра приговор врача навсегда закроет передо мной такую возможность? Как тяжело будет пережить это разочарование!
Я очень плохо спал и в эту ночь. Лежа в постели с открытыми глазами, я прислушивался к медленному ходу часов на стене, и временами мне казалось, что они совсем остановились.
Я заснул под самое утро, и во сне меня не оставляла все та же мысль.
Но страхи оказались ложными. Комиссия, состоявшая из трех врачей, под председательством известного профессора, долго и тщательно выстукивала, выслушивала и измеряла меня.