Пара туфелек, кожаных, не особенно маленьких, но очень ладно сшитых, небрежно валялась в траве под кустом.
-- Дорогие, -- сказал Юстин, разглядывая находку.
-- Не твои, -- отрезала круглопятая.
-- Конфискую за потраву, -- сказал Юстин. -- Тебе ни к чему, все равно голая домой пойдешь...
-- Ну и дурак, -- сказала девушка. В низком ее голосе неожиданно прорезались высокие нотки, нервные такие петушки.
И снова воцарилось молчание. Юстин уселся на траву, а потом и растянулся, закинув руки за голову.
-- Тебя как зовут? -- спросила круглопятая девушка.
-- Юстин.
-- А меня Анита...
Она замолчала, ожидая продолжения диалога; Юстин жевал травинку. Ему было интересно, как круглопятая станет выкручиваться дальше.
-- А я наездника видела, -- сказала девушка. -- Прямо сегодня. Вот близко, прямо как тебя.
Юстин нахмурился:
-- Где?
Девушка неопределенно махнула рукой -- закачались ветки:
-- Там... На берегу. Маленький, мне по колено. В кожаном колпаке. Глаза зеленые. Рот здоровый, как у лягушки. Золотые шпоры. Вскочил на ворону и -фьють...
-- Врешь, -- разочарованно сказал Юстин. -- Не могла ты его так рассмотреть. "Золотые шпоры"... Про золотые шпоры и так все знают.
-- Не вру, -- обиделась девушка. -- Впрочем, не хочешь верить -- так и не верь...
-- Жаль, что ты не Королева наездников, -- неожиданно для себя сказал Юстин.
Девушка покачнулась на своем ненадежном насесте:
-- Что?
Юстин понял, что не помнит, как ее зовут. Надо же, ведь она минуту назад назвала свое имя! А из-за этих проклятых наездников он все позабыл...
-- Э-э-э, где же солнце? -- озабоченно пробормотала девушка, глядя вверх.
-- А тебе зачем?
-- Погреться хочу, -- буркнула девушка.
-- Замерзла? Погоди, то ли еще будет. Может, и дождик к обеду соберется...
-- Слушай, чего ты ко мне пристал? Удавить готов за пару ягодок? Все вы, крестьяне, такие жадные...
-- Я не крестьянин, -- сказал Юстин.
-- А кто?
-- Садовник.
-- Не все ли равно? Садовники тоже жадные...
Юстин разглядывал подошвы ее туфель. Нет, в этом она не могла прийти издалека.
-- Откуда ты взялась?
-- Ниоткуда. С неба упала.
Юстин огляделся. Никакой лошади -- и даже следов ее пребывания -поблизости не было.
-- Ты одна? -- спросил Юстин почему-то с беспокойством.
-- Одна, -- помолчав, сказала девушка. -- И вступиться за меня некому. Так что издевайся как хочешь.
-- А как ты приехала? Ты по дороге не шла, у тебя туфли чистые и подошвы тоненькие... Морем?
-- Морем, -- согласилась девушка, но снова после крохотной паузы, и эта заминка не понравилась Юстину.
-- Знаешь что? Добром слезай.
Девушка демонстративно поболтала ногами:
-- Мне и здесь неплохо.
-- Плохо, -- сказал Юстин с нажимом. -- А будет хуже... Ты, надеюсь, не русалка?
-- Королева наездников, -- фыркнула круглопятая. --Да хоть ведьма. Как тебе будет угодно.
Она смотрела на небо, и Юстин смотрел тоже. Почему-то представился ворон размером с быка, верховая птичка, камнем падающая из поднебесья...
-- Что ты там забыла? На небе?
-- Ниче...
Вероятно, круглая пятка все-таки соскользнула с тонкой ветки. Девушка на вид была изящной и легкой -- однако, падая, опрокинула Юстина, будто деревянную плашку. Вместо того чтобы поймать летящий и вопящий предмет, Юстин послужил ему периной при падении.
Было больно. Девушка не нарочно заехала ему коленом в живот и локтем в зубы, и он был очень рад, когда она слезла с него и проворно отпрыгнула в сторону.
-- Королева наездников, -- пробормотал он, с трудом поднимаясь.
-- Извини, -- сказала она и отступила на два шага. Туфли ее валялись там же, где Юстин их уронил. Теперь он поднял их, сложил подошва к подошве и сунул под мышку.
-- Отдай, -- сказала круглопятая, переминаясь с одной босой ноги на другую.
-- Сейчас, -- хмыкнул Юстин.
Девушка протянула руку:
-- Дай.
-- Не дам. Босиком не убежишь.
Девушка мельком взглянула на небо -- тучи тем временем сгустились, солнце не проглядывало.
.-- А я и так не убегу. -- сказала она почти шепотом. -- Давай, мажь меня дегтем... Чего уж там. Вперед.
Юстин нахмурился. Помолчал, глядя круглопятой в глаза; бросил ей туфли тем мгновенным плавным движением, каким дед учил его метать ножи:
-- На!
Она поймала. Проглотила слюну; обулась, нарочито не глядя на Юстина. Выпрямилась, вскинула подбородок; Юстин сроду не видел благородной дамы, но подумал в эту минуту, что именно так, вероятно, благородные дамы и выглядят...
-- Прощай, -- сказала девушка так горделиво и таким низким голосом, что Юстин подумал: пробасила.
-- Прощай...
Она повернулась и пошла прочь. Не шла -- выступала, будто по ковровой дорожке; на десятом шаге споткнулась о корень и чуть не упала. Зашипела от боли.
Обернулась.
Юстин стоял, не двигаясь с места.
x x x
-- У тебя поесть найдется?
-- А что, черешни не сытные?
-- Дались мне твои черешни... У меня ноги вон все исцарапанные. И колено болит.
Юстин остановился:
-- Слушай, откуда ты взялась? Среди ночи, под утро? Одна? Отсюда до ближайшего хутора целый день топать, если пешком... А до города все два дня... Где твой экипаж? Где твоя лодка?
-- Лодка?
-- Но ты же сказала, что морем добралась?
Девушка некоторое время пыталась придумать убедительную ложь. Не придумала. Поморщилась:
-- Давай присядем.
И она уселась прямо на траву, требовательно уставилась на Юстина снизу вверх, и он вынужден был последовать ее примеру. Девушка посмотрела, насупившись, Юстину в глаза, вытащила откуда-то из-за пояса маленький ножик и, вспарывая траву и землю, очертила вокруг себя и Юстина широкий круг.
Последовала долгая пауза.
-- Это зачем? -- спросил наконец Юстин.
-- Это у меня привычка такая, -- серьезно ответила девушка. -- Так вот, что же я хотела тебе сказать... У тебя поесть найдется?
-- Хлеб, -- медленно сказал Юстин. -- Сыр... Но это все в доме, а там дед... Деду про тебя говорить или как?
Девушка опустила глаза:
-- Нет, деду про меня лучше не говорить... А у вас в доме нету такой штуки, чтобы погоду предсказывать?
-- Есть паук заговоренный... На сегодня дождь обещал.
Девушка застонала. Помотала опущенной головой, так что коротко -- до плеч -- остриженные волосы закачались светлым шатром:
-- У-у-у... А на завтра?
-- Он дешевый, -- сказал Юстин. -- Только на один день предсказывает.
Помолчали.
-- Ты забыл, как меня зовут, -- сказала девушка.
-- Ага, -- признался Юстин.
-- Анита.
-- Вот теперь точно не забуду.
-- Это хорошо, что я тебя встретила, а не деда, -- серьезно сказала Анита.
-- Дед тоже добрый, -- нерешительно возразил Юстин.
Анита хмыкнула. Некоторое время было очень тихо.
-- Птиц не слышно, -- сказал Юстин. -- Плохо.
-- Наездники, -- сказала Анита. -- Я... Слушай, ночью страшно было. Их в саду вашем гоняло штук шесть.
-- Ага, -- сказал Юстин. -- Мне дед велел сторожок наладить, так они сторожок сорвали...
И опять стало тихо.
-- А вот почему люди наездников боятся? -- спросила Анита. -- Ну ладно, они могут загнать курицу, поросенка там... если не намазать заговоренной смолой. Ну, ворон загоняют... Крыс... А люди почему боятся?
-- Горевестники, -- коротко ответил Юстин. -- И потом... Птиц нет, саранча приходит. Яблоки созреть не успеют, про вишню я уж молчу... А зачем ты круг нарисовала?
-- Это такой символ доверия, -- сказала Анита. -- Ты меня за черешни свои простил... Ну и я тебе благодарна. Так, в общем.
-- А откуда ты взялась?
Анита вздохнула:
-- Слушай... Будь другом. Принеси мне поесть, а заодно посмотри, что там твой заговоренный паук показывает. А я тебя здесь обожду. Хорошо?
Юстин помолчал, потом без слов поднялся и пошел к дому.