- Где его можно найти?
- В обиталище. Мне за ним послать?
- Не надо. Я уже возвращаюсь, здесь больше делать нечего.
Дравиг застыл в позе повиновения.
- В таком случае, я пошел к Повелителю на доклад.
Найл дождался, пока Дравиг окончательно уйдет из помещения и вынул из
ящикаоднуизкаменныхфигурок-Дравиг,самособой,сталбы
отговаривать.Фигурку Найл опустил в карман туники.Затем,накинув на
остальныефигуркитряпицу,закрылящик.Подумав,вынулплоскую
деревянную коробку сводорослями и обернул ее одним из рубищ,чтобы не
капала вода.
Бойцовый паукпо-прежнему стоялпопосту(теперь,подвзглядами
гужевыхнеподвижный,какстатуя).Отчайкиосталасьединственно
горсточка перьев в водостоке.
- Надо бы,чтобы ты караулил внутри помещения,за закрытой дверью,-
обратился к нему Найл.-Я скоро подошлю тебе смену - Неясно было, понял
паукилинет:дваосновных глазаичетыревспомогательных каменно
таращились куда-то вдаль. Но когда гужевые поворачивали в конце улицы за
угол, перед домом никого не было, а передняя дверь была закрыта.
Когда проезжали по главной площади, Найл велел остановиться у зеленой
лужайки,окаймляющей Белуюбашню.ГужевыхНайлотправил перекусить:
заглянув к ним в умы, он понял, что они изнывают от голода.
Едва приблизившись к башне,Найл с тревогой понял: что-то произошло.
Обычно,приближаясь,он чувствовал некое отрадное вожделение, влекущее
словно магнитом.Атеперь этознакомое ощущение отсутствовало,будто
тело облекал слой изоляции.И даже когда протянул руку, чтобы коснуться
стены,то не почувствовал,как раньше, эдакого погружения в воду - под
рукой была просто твердая поверхность.
Странно.Найлвкруговую подошел ксеверной стороне,гдевибрации
обычно сильнее.Никакой разницы;молочно белая,полупрозрачная на вид
стена оставалась твердой.Даже цвет будто сменился, став более плотным,
вместо перемежающегося, дымчатого, как раньше.
Может,из-за коробки,которую принес? Найл поставил ее на мраморную
платформу,окружающую основание башни;хотя,даже не успев поставить,
уже понял:никакой разницы.Следующим делом вынул изкармана каменную
фигурку.Едва коснувшись ее пальцами, он почувствовал то же, что тогда,
когда взялся за нее впервые -легкую вибрацию, чем-то похожую на трепет
живого существа -все равно что какое-то плотоядное растение Дельты.А
как только поместил фигурку на землю, сейчас же почувствовал возвращение
знакомого покалывания, издаваемого силовым полем башни. Но чувствовалось
она как-то глуше,не так четко как обычно.Илишь поставив фигурку на
траву,ощутил физическую вибрацию с прежней полнотой,словно атомы его
собственного тела мягко резонировали сатомами башни,пульсируя на той
же частоте.
Найл подобрал коробку,все так же завернутую внамокшее уже рубище;
похоже,нечегонеизменилось.ТогдаНайлшагнулвстранно зыбкие
электрические объятия стены,слегка покалывающие живой энергией.
Спустя
секунду онпоявился поту сторону,взнакомой комнате со светящимися
изогнутыми стенами.
Подобное было с Найлом впервые за много месяцев. Обычно он оказывался
средикакого-нибудьстранного инередкопугающего пейзажа.Разего
упекли в желтые сернистые туманы Венеры; был случай, когда он очутился в
кипящем водовороте подстенойводопада Виктория;аоднажды ивообще
сунули его под бок какому-то земноводному в залитый солнцем пруд. Видно,
Стигмастер,всегдапервымзатевавшийэтиигрывзагадки-отгадки,
чувствовал, что сейчас явно не до шуток.
- В чем дело? - спросил Найл вслух.
Не успел сказать,как старец тут как тут - стоит так, будто никуда и
неотлучался.Наэтотразстарецограничилсялишькоротким
приветственным кивком.
- Стеныбашниустроенытак,чтобыисключатьпроникновение
потенциально враждебных сущностей.
- Не понимаю.
- Существо,которое тыпытался пронести вбашню,скрывает всебе
разрушительный потенциал.
- Какоеэтосущество,этокусоккамня.Старецпосмотрел из-под
кустистых бровей.
- Ты в этом убежден?
- Абсолютно. Это какая-то необычная статуэтка.
- Откуда она у тебя?
- Я ее нашел в комнате,в квартале рабов. Там было тайное пристанище
убийц Скорбо. Старец покачал головой.
- Я подозреваю, ты обманулся. Опиши, как именно ты ее нашел.
Поскольку Найл для того ипришел,рассказ особытиях прошлого часа
вышелдовольно подробный.Старец выслушал сотстраненным видом(Найл
заподозрил,что это теперь часть его стратегии: приучить Найла к мысли,
что он всего лишь машина), затем сказал:
- Я должен видеть этот артефакт.
Наглазах изумленного Найла оншагнул через стену иисчез.Найл -
следом, и очутился под послеполуденным солнцем. Шаг через сплошную стену
впустоту неизменно вызывал головокружение.Старецужесклонялся над
завернутой вматериюфигуркой натраве.Немногочисленные прохожие на
площади,очевидно,ничуть не выделяли старца среди остальных: никто не
обращал на него внимания.
Найл не в силах был сдержаться и спросил:
- Ты когда-нибудь бывал до этого снаружи? Старец покачал головой.
- Для этого не было повода.
Освободив фигурку от материи, он поднял ее на вытянутой ладони.
- Ну? - спросил Найл
- Сознаюсь:никакнепойму,почему онавызвала такуюаномальную
реакцию.Это, определенно, кусок кремнистого минерала, сродни нефриту -
Он повернулся и опять исчез в стене.
Найл шагнул следом. Старец по-прежнему изучающе разглядывал у себя на
ладони фигурку - ту самую, с сощуренными веками.
- Должен сознаться,-сообщил оннаконец,-что это не вписывается в
структуру моих информационных центров.Найл несмог сдержать ироничной
улыбки.
- То есть, противоречит концепции Стиига об устройстве Вселенной?
- Совершенно верно.
- Незначит лиэто,чтотвоиинформационные центры немешало бы
расширить?
- Это было бы уместным.