- Незначит лиэто,чтотвоиинформационные центры немешало бы
расширить?
- Это было бы уместным.
Машина,надосказать,выгодноотличалась тем,чтонестыдилась
признавать свои возможные погрешности.
- И что ты думаешь делать?
- Прежде всего, нейтрализовать интерференцию.
Поставивфигуркунапол,старецотступилназад.Оттого,что
последовало,Найл чуть не подпрыгнул.С потолка,озарив фигурку, косо
полоснул ярко-синий луч.Откуда он исходил,неясно; впечатление такое,
будто выстрелил изоднотонной белой поверхности потолка.Вполыхающем
свете фигура словно светилась. В воздухе неожиданно повеяло холодом.
- Что это? - удивился Найл.
- Холодный луч.
- Мне казалось, такой должен быть зеленого цвета.
- Обычно да. Сейчас луч нагнетает температуру абсолютного нуля, и все
молекулызастывают,теряяподвижность.Любаяформажизни,еслии
присутствует, впадает при этом в анабиоз.
- А такой холод ее не уничтожит?
- Нет, если замерзание происходит достаточно быстро. В эпоху Великого
оледенения рыба в реках иной раз замерзала мгновенно,а когда лед таял,
плыла дальше как ни в чем не бывало.
Холод быстро нарастал,придыхании уНайла изо рта выходили теперь
клубы пара.Онуже,дрожа,начал кутаться вплащ,но тут синий луч
растаял, и в комнате почти сразу опять стало тепло. Влага вокруг фигурки
моментально замерзла, покрыв ее белесым инеем. Когда старец, нагнувшись,
подобрал ее,Найл невольно поежился,представляя,какбыему самому
обожгло сейчас ладони, словно добела раскаленным железом.
Задержав несколько секунд взгляд на старце,он понял,что тот занят
сейчас какого-торода анализом.Тут старец снова скрылся за стеной,и
появился черезнесколько секундужебезфигурки.Навопросительный
взгляд Найла он ответил:
- Холоднейтрализовал еесилу.Ноосторожность подсказывает,что
лучше оставить ее за стеной.
- У тебя есть какие-то мысли, что это за сила?
- Никаких, кроме того, что она биологическая.
- Откуда у тебя такая уверенность?
- Потому что ее нейтрализовал холод.
- Значит ты согласен, что Стииг недоучел ее существование.
- Ясогласен,чтооннесталвводитьпонятиеонейвмои
информационные центры.
- А это не говорит о том,что он мог заблуждаться, считая, что магии
не существует?
- Магияозначаетвмешательствосверхъестественного вестественные
процессы. Стииг считал все это примитивным суеверием.
- Послушай -сказал Найлтерпеливо.-Вэтот город проникла группа
убийц,все как один скулонами,накоторых высечен магический символ
мести.Они же принесли с собой каменные фигурки, на поверку, оказалось,
одушевленные.Согласись,ведьисамСтиигпризналбы,чтоэто,
получается, выше его понимания?
- Стииг признавал, что Вселенная полна явлений выше его понимания.
Но
онбыотверг,чтоэтиявления могутпротиворечить основным законам
логики и рассудка.
- Аможет,и не противоречат?Может,они просто подчиняются иному
виду логики?
- Что ты предлагаешь?
- Н-ну...Утебя ведь сотни книг помагии,так?Некоторые из них
должны давать какое-тообъяснение тому,что происходит.Тыне мог бы
повыяснять?
- Ты просишь,чтобы ядосконально проштудировал три с лишним тысячи
томов?
- Или это невозможно?
- Почему же, вполне возможно. Но на это уйдет много времени.
У Найла опустилась душа.
- Сколько?
- Пожалуй, с полчаса. Найл даже рассмеялся.
- Идет.Полчаса можно иподождать.Схожу пока в столовую.Ты меня
позови, когда будешь готов, хорошо?
Столовая находилась на том же этаже,что и флорентийная галерея. Это
была небольшая комната,где стояло не больше дюжины столов,хотя с той
порыкакНайлсталнаведыватьсясюдарегулярно,ееоживили
привлекательные скатерти, а еда стала подаваться на расписных фарфоровых
тарелках -не на пластмассовых, как раньше. Еда здесь вся как есть была
искусственная,нопищевой синтезатор былтакого высокого класса,что
блюда по вкусу несравненно превосходили стряпню дворцовых поваров Найла.
Полгода ужепрошло,аонвсе немог надивиться разнообразию здешней
кухни.
Синтезаторпредставлялсобойпродолговатыйполутораметровый ящик,
выступающий из стены возле окна. В расположенном сверху меню предлагался
перечень более чем из сотни блюд инапитков,от гамбургеров (с луком и
без лука) добургундского,бордо иамериканского шардоннэ.Зашесть
истекших месяцев Найлперепробовал здесьвсе,отпаштета изгусиной
печени и турнедос-россини до персикового пудинга и креп-сюзетт.
В конечном итоге он определил для себя,что в гурманы не годится,и
остановил выбор на обеде из двух блюд:рыба счипсами,кекс-пекан,и
фисташковое мороженое на десерт.Найл теперь постоянно делал этот заказ
синтезатору,не догадываясь,что дублирует вкус бесчисленных поколений
тинэйджеров.Ковсему этому онзаказывал стакан фанты,вкускоторой
всяко предпочитал вину.
Ел он,глядя на картину живущего бурной жизнью рынка, вид у которого
был точно такой,какой был,должно быть,вдни Лоренцо Медичи.Найл
узнавал уже по выкрикам голоса многих лоточников, а также некоторых слуг
и домохозяек, регулярно наведывающихся на рынок. У мужика, державшего на
углу мясную лавку,был хриплый бас, который реял над базарной площадью,
перекрывая бычий рев и блеяние овец. Мужик, как и большинство лавочников
на площади, увивался за медногривой бабой, хозяйкой овощной лавки, что у
Найла как раз напротив окна.Баба эта -лет за тридцать - была рослая,
вальяжная,имела раскатистый звонкий смех и разбитную манеру откидывать
гриву иповодить себеруками победрам.Еслинебрать вовнимание
неестественность и шумливость,то было в ней что-то от Мерлью. Мужчинам
на площади нравилось с ней зубоскалить и перешучиваться, и хотя язык был
непонятен,поскабрезному смеху можно было догадывался,что многие из
шуток непристойные.