Я - древний символ Его смерти, Его убийца и рассказчик истории о том, как это случилось. Вот эта история. Вот Его кости. Я раздробила последнего Человека на Земле. Я не хотела этого.
Она повернулась и загремела прочь в темноту. Фрост оторвал свои уши, нос, определитель вкуса, разбил глаза и бросил их на землю...
- Я еще не Человек, - сказал он, - она бы узнала меня, если бы я был Человеком.
Фрост сконструировал новое сенсорное оборудование с помощью органических и полуорганических проводников.
Затем он сказал Морделу:
- Давай пойдем куда-нибудь еще и опробуем его. Мордел влез в кабину и задал новые координаты.
Они поднялись в воздух и направились на восток.
Утром Фрост наблюдал восход с обрыва Большого Каньона. Днем они спустились вниз.
- Сохранилась здесь какая-нибудь красота, которая могла бы возбудить в тебе эмоции? - спросил Мордел.
- Не знаю, - ответил Фрост.
- А как ты узнаешь, что натолкнулся на что-то прекрасное?
- Оно будет отличаться от всего, что я раньше видел, - промолвил Фрост.
Из Большого Каньона они направились в пещеры Карловых Вар. Они посетили озеро, которое когда-то было вулканом, прошли над Ниагарским водопадом, осмотрели холмы Вирджинии и фруктовые сады Огайо. Они пролетели высоко над восстановленными городами, населенными строителями и ремонтными рабочими Фроста.
- Чего-то не хватает, - сказал Фрост, опускаясь на. землю. - Сейчас я готов к сбору информации по аналогам центростремительных, импульсов Человека. Информация на выходе после обработки, по моему мнению, близка к истинной, но результаты меня не удовлетворяют.
- Ощущения - еще не признак Человека, - сказал Мордел. - Есть множество существ, которые обладают подобной сенсорной системой, но они не Люди.
- Я знаю, - ответил Фрост. - В тот день, когда мы заключили сделку, ты сказал, что можешь показать нечто удивительное, что надежно спрятано. Эмоции возникали не только от созерцания природы, но и от общения с произведениями искусства. Возможно, что последние влияли на Человека даже больше. Поэтому я и позвал тебя, чтобы ты проводил меня к этим чудесам.
- Хорошо, - сказал Мордел. - Далеко отсюда, высоко в Андах, есть последнее пристанище Человека, почти полностью сохранившееся.
Фрост поднялся в небо, как велел Мордел. Через некоторое время он завис в воздухе.
- Это в Южном полушарии, - заметил он.
- Да.
- Я - Контролер севера. Юг подчиняется машине Бета.
- И что же?
- Мы с Бетой составляем пару. У меня нет в этом регионе ни власти, ни даже разрешения войти туда.
- Бета тебе не ровня, могущественный Фрост. Если только она вздумает состязаться с тобой, ты, разумеется, выйдешь победителем.
- Откуда ты знаешь?
- Дивком уже просчитал возможное столкновение между вами.
- Я не пойду против Беты. У меня вообще нет разрешения на посещение Южного полушария.
- Ты когда-нибудь получал приказ не входить на территорию Южного полушария?
- Нет, но я никогда и не пытался этого сделать.
- Разве тебе было разрешено заключать сделку с Дивкомом?
- Нет, но...
- Тогда иди на юг на том же основании. Ничего не случится. Когда получишь приказ уйти, тогда и будешь думать.
- Твоя логика, пожалуй, безупречна. Давай координаты.
Таким образом Фрост вошел в Южное полушарие.
Они плыли по воздуху высоко над Андами, пока не достигли места, называемого Сияющим Ущельем. Издалека Фрост увидел светящуюся паутину, которой механические пауки опутали руины города.
- Мы легко можем пролететь над этой сетью, - сказал Мордел.
- Что это? - поинтересовался Фрост. - Что они здесь делают?
- Твоему южному двойнику было приказано изолировать эту часть страны с помощью паутины.
- Изолировать? От чего?
- Тебе что, уже приказали уйти? - спросил Мордел.
- Нет.
- Тогда входи смело и не бойся проблем, пока они не возникнут.
Фрост вошел в Сияющее Ущелье, последний город вымершего Человека.
Он остановился отдохнуть на городской площади и открыл кабину, чтобы выпустить Мордела.
- Расскажи мне об этом месте, - попросил он, изучая памятник, невысокие здания и дороги, повторяющие рельеф местности.
- Я никогда не бывал здесь прежде, - сказал Мордел. - Как и другие слуги Дивкома, насколько я знаю. Мне лишь известно, что группа людей, знавших о приближении последних дней цивилизации, нашли приют в этом месте, надеясь спастись. Вот что осталось от их культуры.
Фрост прочитал надпись на памятнике, которую еще можно было разобрать: "Судный день нельзя отложить". Сам памятник представлял собой полусферу с неровными острыми краями.
- Давай займемся исследованием, - предложил Фрост.
Но прежде чем они двинулись дальше, Фрост получил послание;
- Привет, Фрост, Контролер севера! Это машина Бета.
- Приветствую тебя, превосходная Бета, Контролер юга! Фрост принял твою передачу.
- Почему ты посетил мое полушарие без разрешения?
- Я хочу посмотреть руины Сияющего Ущелья, - ответил фрост.
- Я должна просить тебя уйти в свое полушарие.
- Почему? Я не сделал ничего плохого.
- Я знаю, могущественный Фрост. И все же я должна просить тебя уйти.
- Могу я поинтересоваться причиной?
- Так распорядился Солком.
- Солком не передавал мне такого приказа.
- И тем не менее Солком проинструктировал меня. Он передал мне то, что я должна сказать тебе.
- Подожди. Я сам запрошу Солком. Фрост сделал запрос, но не получил ответа.
- Солком не желает управлять мною, хотя я просил об этом.
- Только что Солком повторил свои инструкции мне.
- Превосходная Бета, я подчиняюсь только приказам Солкома.
- Это моя территория, могущественный Фрост. Я тоже выполняю только директивы Солкома. Ты должен уйти.
Из-за большого приземистого здания появился Мордел и подкатил к Фросту.
- Я нашел картинную галерею. Она в хорошем состоянии. Вон там.
- Подожди, - сказал Фрост. - Нас выгоняют отсюда.
Мордел остановился.
- Кто хочет, чтобы ты ушел?
- Бета.
- А не Солком?
- Нет, не Солком.
- Тогда пойдем осматривать галерею.
- Хорошо.
Фрост расширил вход в здание и вошел внутрь. Строение было герметически замуровано, пока Мордел не пробил себе дорогу.
Фрост осмотрелся. Оказавшись перед картинами и скульптурами, он заставил свой новый сенсорный аппарат работать на полную мощность. Фрост занялся анализом цвета, формы, манеры письма, природы используемых материалов.
- Ничего? - спросил Мордел.
- Ничего, - раздалось в ответ.- Ничего, кроме форм и пигментов.
Фрост двигался по галерее, все записывая: размеры, типы камней, использованных при изготовлении скульптур, другие компоненты, участвовавшие в создании художественных произведений,
Вдруг раздался короткий щелчок, потом еще и еще... Звук приближался, становясь Все громче и громче.
- Идут механические пауки, - догадался Мордел, который находился у входа. - Они нас окружили, Фрост двинулся назад к расширенному отверстию, Сотни механических пауков, каждый вполовину меньше Мордела, окружили галерею. Они приближались. Издалека со всех сторон надвигалось еще большее число маленьких чудовищ.
- Остановитесь, - приказал Фрост. - Я, Контролер севера, прошу вас уйти, Они продолжали наступать.
- Это юг, - сказала Бета, - здесь командую я.
- Тогда прикажи им остановиться, - сказал Фрост.
- Я выполняю только распоряжения Солкома. Фрост вышел из галереи и поднялся в воздух. Он открыл нишу и выдвинул входной пандус.
- Подойди ко мне, Мордел. Мы уезжаем.
С крыши здания на Фроста упала металлическая паутина.
Пауки подошли, чтобы связать ею Фроста. Сильной струёй воздуха он сдул опутавшую его сеть и разорвал ее.