- Что случилось?- Да вот, догулялся, - я приподнял грубую ткань и тихонько подул на плечо, потом на другое.- В нашей долине теперь убивают, лунный охотник, - с грустной улыбкой сказала она, - но никто и никогда не болеет. Пойдем.Мы направились прямехонько к понравившемуся мне трехэтажному особняку. Двор дома был усыпан песком и гниющими плодами двух огромных шелковиц.- Осторожней, не наследи, - предупредила "королева", осторожно ступая по краю двора. Мы на цыпочках добрались до дверного проема, поднялись на крыльцо. На полу комнаты, в самых живописных позах, лежали три скелета.- Господи, откуда же их столько?- Когда не стало драконов, охотники попытались захватить Небесный Город. Тогда властители высыпали в реку весь мозг дракона, который был в городе. А воду из реки пьют все. Души жителей поселка ушли по путям Смерти, и они стали убивать друг друга. Потом по реке спустились сыновья властителей, и бились с теми, кто остался жив. Мало кто уцелел. Сыновья властителей разрушили лестницу, мост и ушли обратно в город. Но четверо из каждых пяти остались лежать здесь, - не без гордости закончила она, вылезла из окна на скальный уступ и, прижимаясь спиной к горе, пошла по нему.- А потом? - спросил я, выбираясь следом за ней.- Потом охотники стали уходить за Долину Драконов и брать все, что хочется, у купцов. Но последние годы купцы ходят с воинами... - Она двигалась по карнизу маленькими шажками. - Охотникам приходится теперь путешествовать за добычей очень далеко. Они боятся, что без них накопленные сокровища кто-нибудь украдет и уже несколько раз пытались перебить всех жителей долины. Но нас не так просто найти.По скальному карнизу мы прошли над забором в соседний двор, почти до самого дома. "Королева" легко спрыгнула на песок между стеной и большой каменной чушкой.- Вот видишь, - она указала в сторону улицы, - трава там растет нетронутая. Видно, что к дому никто не ходит. А на камнях следов не остается. Никому и в голову не придет, что мы через соседний дом пробираемся.- И много вас тут прячется?- Много. Человек тридцать, наверное... - женщина запустила руки себе в волосы и хорошенько их встряхнула. - Охотники несколько раз из пленных сторожевых драконов делали. Боятся. Ты постой здесь, хорошо?Я сел на чушку, приподнял ткань рапсодии и снова подул на раскаленные плечи. "Королева" ушла за дом и через несколько минут вернулась с большим медным кувшином и двумя корнеплодами, похожими на свеклу.- В Колодец ты, как я помню, спускался. Но вот сильно сомневаюсь, что ты там пил. Хочешь? - она протянула мне кувшин.- Еще как! Спасибо, - я прильнул к теплой, чуть кисловатой воде, сделал несколько глубоких глотков, потом взялся за плоды и спросил: - А что такое "сторожевые драконы"?- Это зубы. - Она присела на камень под окном. - Зубы дракона большая редкость. Они растворяются в человеческой крови, поэтому, если на охоте погибнет, или даже просто будет укушен хоть один человек, то дракон остается без зубов. Порошок из зубов - это воля дракона. Когда они вырастают, ничто не может противостоять их жажде крови. Если дать порошка кошке, и посадить ее в дом, то она будет уничтожать все живое, до чего только дотянется. Она не будет признавать ни хозяина, ни своих котят, ни котов. Она будет уничтожать все, от чего пахнет жизнью и теплой кровью. Если дать порошка человеку, он станет таким же...Плоды на вкус удивительно напоминали обычную морковь. После первых же проглоченных кусочков, я почувствовал, как в висках упруго застучал пульс, глубже стали наполняться легкие, перестали ныть ступни ног и плечи. "Королева" сидела, откинувшись на стену, закрыв глаза и прикрыв их рукою от солнца. Лучи играли в ее волосах, резко очерчивали грудь, грели колени. Всегда восхищался женщинами, сумевшими сохранить себя, остаться вне времени, даже победить его.
Сколько моих ровесниц опустилось, обрюзгло, просто постарело. А эта женщина... На сколько она старше меня? На десять лет? На двадцать? Но я уверен, что любой мужчина по ее приказу кинется в пасть тигра или пройдет сквозь пламя. Да что там любой, я и сам ради ее благосклонности хоть сейчас готов сразиться с драконом не очень крупных размеров...- Что ты на меня так смотришь? - она внезапно открыла глаза.- Ты удивительно красива, Королева! - искренне ответил я.- Не королева. Меня зовут Тхеу, - она буквально выдохнула этот слог.- Тхеу, - попытался я повторить ее произношение. - Тхеу. А меня зовут Игорь.- Иго р-р-р, - зарычала она на последнем слоге.- Почти похоже, - рассмеялся я.- Иго р-р-р, - повторила она, - Странное имя. Что оно означает?- Ничего. Это просто мое имя.- Ты что, сказал мне настоящее имя?! - она резко выпрямилась, на лице выразилось такое изумление, что в мозгах моих моментально зашебуршились шестеренки и почти сразу выдали справку из курса средней школы: в первобытных племенах истинные имена принято скрывать, во избежание сглаза и колдовства. Люди живут только под прозвищами.- Да, - подтвердил я, - это настоящее имя! - И осторожно предупредил: - Но ты можешь не называть своего истинного имени. Не нужно.Во взгляде ее светилось такое восхищение, словно я только что разорвал голыми руками пасть саблезубого тигра.- Тхеу, - сказал я, чтобы прервать паузу. - Звучное имя.- Оно означает "дыхание красоты".- Ты действительно очаровательна! - и я с ужасом вспомнил, как должен выглядеть со стороны. Высохшие волосы наверняка торчат в стороны, как заросли малинника, на лице грязные потеки от воды, да еще руки, белые по локоть после того, как в воду слазил. Мыться! Немедленно мыться, пока не выгнали как замарашку! Чтобы прилично выглядеть, я был готов кинуться даже в холод водопада, но сперва решил-таки спросить хозяйку. - Тхеу, а где мне можно вымыться?- Что?- Ну, отмыться, очиститься?- Ты хочешь танцевать?- Нет, избавиться от всей этой грязи, - я широкими жестами показал, как соскабливаю с себя кожу.- Я все поняла. Тебе нужно танцевать на Поющем Мосту... А, ты не знаешь Моста, - спохватилась она. - Ничего, мы пойдем вместе.- Ладно. Пусть будет мост. - Спорить с красивыми женщинами глупо. Особенно не зная местных условий. Может у них баня так называется!- Иго р-р-р, - тихонько шепнула она, - я буду звать тебя Лунным Охотником, а то кто-нибудь может услышать настоящее имя.- Хорошо. - Уж это-то мне абсолютно все равно. Лишь бы мое имя звучало в ее устах как можно чаще.
* * *
Тхеу повела меня к водопаду, потом вокруг гигантского Колодца - пока не показалось узкое ущелье, по которому устремлялась на волю вода. Над водою рваными клочьями бешено уносилась прочь пена, радужным потоком неслась мелкая водяная пыль."Это же элементарно! - сообразил я - воздух остывает у воды, тяжелеет, и низом, по речному каньону, устремляется прочь. А из Долины Драконов, которую Тхеу один раз назвала пустыней, горячий воздух стремится сюда. Естественная аэродинамическая труба с постоянной тягой. Наверняка именно поэтому любой шаг во входном ущелье хорошо слышен во всем поселке... Только где здесь мыться?" И тут показался мост. Он парил в воздухе метрах в пятидесяти от входа, изящный, как крыло авиалайнера, одним концом упираясь в глухую стену по ту сторону ущелья, а другим легко касаясь этого берега. И он пел. Он пел низко, как контрабас, чисто, как скрипка, и с легкой душевной грустью.Мелодия плавно колебалась, в зависимости от количества пролетающей снизу пены, но не смолкала ни на секунду, бросая вызов вечности, создавшей из камня это чудо.- Возьми, - протянула Тхеу сложенный вчетверо зеленый влажный листок. Только не глотай. Его нужно жевать.