Потеряв в одно мгновение странное ощущение, я, приподнимаюсь, и не спеша, подхожу к машине.- Нет. В принципе со мной все в порядке.- Вам куда?Ощущение практически прошло. Вот это да! Я, конечно, слышал о побочном эффекте от длительного употребления денатуратов, но чтобы так... Такое со мной случилось впервые. Или я просто плохо все помню?Но что это?- Вообще-то мне нужно добраться до города призраков.Я внимательно осматриваю водителя. Не могу понять, мужчина это или женщина. Хотя в наше время бывает достаточно сложно определить пол впервые повстречавшегося тебе человека. Но судя по голосу - это, все же девушка. Она, улыбнувшись, продолжает:- А я думала, что в город призраков заезжают лишь безумцы и нищие.Откуда она может знать про город, который является целью моего путешествия, исход которого, остается для меня тайной за семью печатями.- Если посмотреть на меня тщательнее, можно легко заметить, что во мне присутствуют одновременно обе, перечисленные вами черты.- Ха, да вы настоящий шутник. Так и быть, садитесь, подвезу.Не смотря на то, что, на улице стояла настоящая жара, в машине незнакомки было, в общем-то, достаточно комфортно.- Вы что, истребитель зомби? - спросила моя случайная спутница, делая то ли случайно, а может быть и специально, акцент на слове "зомби".- У вас глаз алмаз, милая девушка. Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Аракс.- Очень приятно. - отвечает она, протягивая в мою сторону свою изящную ручку. - Мила.Мы пожимаем, друг другу руки, и я в этот самый момент почему-то ощущаю некоторое волнение. Оно исходит не оттого, что я давно не общался с женщинами. Его корень в чем-то другом.Но в чем?- Мила - это имя? - немного придуриваясь, спрашиваю я.- Хе-хе, нет, дорогой друг - это фамилия!Да она оказывается не промах. Что поделать, девушки бывают разные.- Кстати, а вы... Почему мы с вами на вы, давайте перейдем на ты - так проще. Не правда ли?- O'k! Как скажите, я же ваш, так сказать гость.- Ну, вот и ладушки, договорились. Так ты давно работаешь истребителем зомби?- Вот уже несколько лет подряд, правда...- Что? - она как-то хитро прищуривается. - Зобмуков никогда не приходилось видеть в живую?!Она еще и читает мысли на расстоянии, не иначе из касты клейрвоянтов8 . Хотя...- Да, про зомбуков я только слышал, читал и немного смотрел. Хотя на самом деле работаю в подразделении, суть которого заключается именно в истреблении зомби.- Не хило, но, в принципе, вполне естественно. Во-первых, либо их просто не существует в природе. Скажем проще, их выдумали, чтобы... Ну да ладно. Во-вторых, они существуют, но не в том виде, в котором их представляет себе, большинство населения.Девушка-философ, наверное, самое странное существо на земле. Она постоянно размышляет, пытается строить свои теории на все происходящее вокруг, анализирует это, и в заключении делает какие-то выводы. Просто тихий ужас...- Не могу точно утверждать, но может быть ты в чем-то и права. Но на самом деле меня интересует, почему ты решила отвезти меня в город призраков, не зная, кто я на самом деле?И действительно, это было, пожалуй, самым странным обстоятельством столь же странного знакомства. Может быть, меня пасут? Дело-то, относительно которого я отправился в путь, не из легких. Ну и, в общем-то, секретное.- Ну да ладно. Хватит говорить о всяких там монстрах, жаждущих момента, сытно отобедать свежими мозгами. Давай-ка, поговорим лучше о земном. Но в начале я бы предложила остановиться возле какого-нибудь придорожного кафе, чтобы перекусить, а то ведь, - она снова загадочно улыбнулась. - Мозгов-то на всех не хватит...В кафе немноголюдно. Но это то и хорошо, не хватало только городской суетливости здесь, в богом забытом, а быть может и проклятом им самим, месте. Хотя кто знает, кто знает...
- Мила, все же, у меня складывается такое впечатление, что город призраков вам роднее нашего, более-менее цивильного места, где мне посчастливилось проживать. Вы что, живете там? - спрашиваю я, потягивая через "веселенькую трубочку"9, принесенный только что официантом подогретый до кондиции денатурат.Девушка поворачивается в мою сторону и... в ней есть что-то такое, что кажется мне слишком родным. Это похоже на чувство, когда ты достаешь с полки запыленную и забытую на какое-то время любимую книгу. Ты забываешь, куда положил ее; потом, очнувшись, и решив хотя бы пролистать, начинаешь искать ее; ищешь-ищешь и... через какое-то время находишь. Вот и тут, я невольно ощутил непонятное для меня чувство, которое точно говорило о том, что в Миле было что-то давно мной забытое, более того, родное. Может быть, все-таки играло решающую роль мое затянувшееся одиночество? Черт знает что, чертовщина какая-то, не иначе. Хотя стоп, в этом неторопливом повороте головы было точно что-то родное и до боли в сердце знакомое. Я помню, кто мог точно так же, как и моя сегодняшняя собеседница и спутница в одном лице, разворачивать свою головку, посаженную на изящно вытянутую шею. Да, этот поворот головы напоминал мне... Джину.- Ты прав, для меня нет ничего важнее города призраков. Это мой дом, моя работа, мой отдых, моя жизнь, в конце концов.- Жизнь, дом и отдых - я понимаю, но работа?! Ты хочешь сказать, что в городе призраков кто-то еще работает?- Оглянись по сторонам. Видишь, вокруг тебя сейчас сидят люди, такие же, как и ты. Они ничем от тебя не отличаются.- А зомби?Мила откладывает в сторону "веселенькую трубочку" и выпивает залпом содержимое граненого стакана. После короткой паузы продолжает.- Зомби - больше миф, чем реальность. Тем более что вас, живущих в лоне цивилизации, постоянно пичкают информацией, которая является антиподом того, что, происходит вокруг...Что я слышу? Повстанческие речи здесь, рядом со мной.- Ты не боишься своих слов?- Нет, граница, разделяющая цивилизацию и город призраков, осталась далеко позади. Здесь - царство тени; царство мифа, тесно переплетающегося с реальностью; здесь - город призраков, который живет по своим, неписаным советом законам. Так что... Да и ты, Аракс, человек, которого никак не назовешь предателем, хотя и служишь в команде по истреблению зомбуков. Так что мне бояться нечего.Наверное, она где-то права. Мысли, мысли, мысли... Их, наверное, было бы гораздо больше, если бы не моя головная боль, которая, подобно массивным тискам сжимает всю голову. Ускоренное действие денатурата? Нет. Я его употребляю достаточно давно, чтобы мой организм не привык к нему. Это что-то иное, что совсем недавно внедрилось в мой организм.Но что это?Посетители кафе почему - то начинают суетиться. Мила, оглядываясь по сторонам, наклоняется в мою сторону.- Аракс, кажется, нам пора отсюда делать ноги.- А что, собственно случилось? - недоумевающе вопрошаю я.- Зомби! Они идут сюда.Посетители начинают буквально "таять" на глазах. Кафе пустеет.- Ну, что ты сидишь, словно памятник? Идем же скорее, иначе тебе придется лицом к лицу встретиться с теми, кого ты никогда в жизни еще не видел.Она встает из-за столика и, не дожидаясь меня, быстро направляется к выходу. Но в какой-то момент ее что-то останавливает. Дойдя до дверей, она начинает пятиться назад, словно видя перед лицом некую опасность, которая преграждает ей путь незримым барьером.Дверь в кафе осторожно приоткрывается и... в зал входят два зомби. Точно такие, какими я себе их представлял. Грязное одеяние и характерный затхлый запах, исходящий от незваных гостей добавляют всей этой картине толику неописуемого мистицизма, незаметно переплетающегося с животным чувством страха, которое человек испытывает перед лицом смертельной опасности.