А теперь еще имеет наглость уверять меня, что в промежутке между приездом
участковых и той минутой, как он потянулся за пальто, ровным счетом ничего не случилось! Я спрашиваю, на что все это похоже?
- На замедленный мозговой процесс, вот на что. Впрочем, я уже привык к этому, к сожалению.
- Это похоже на дурдом. Но Гудвин пока не сошел с ума.
- Безусловно. Не совсем еще. Не хотите немного пива?
- Нет, благодарю.
Вулф нажал на кнопку, откинулся и соединил кончики пальцев на верхней точке своего необъятного пуза.
- Давайте выясним все до конца, мистер Кремер, - резонно заметил он. - Вы были очень заняты, и вам необходимо поспать. Что до вопроса,
который вы подняли - насчет того, что произошло в упомянутый вами отрезок времени - то Арчи говорит, что не хотел, чтобы его продержали там до
полуночи из-за нескончаемой тягомотины, которую затеяли ваши люди. Я считаю, что это замедленная работа мозга. Если в самом деле произошло что-
то значительное, то совершенно очевидно, что мы не собираемся вас в это посвящать, по крайней мере сейчас, так что нет смысла останавливаться на
данном вопросе. Далее, если вы спросите, почему мы не пожелали ни с кем общаться до половины десятого, я отвечу, что не хотел, чтобы нас
прерывали, пока я не выслушаю полный отчет мистера Гудвина о происшествии, и еще что я терпеть не могу, когда меня беспокоят во время ужина;
далее, к вашим услугам множество людей, которые там присутствовали, и вы все равно не узнали бы от Арчи ничего такого, что вам не сказали бы
другие.
Вошел Фриц с подносом. Вулф откупорил бутылочку и налил себе пива.
- Что еще? Наверно, вас интересует, зачем я послал туда Арчи? Сегодня во второй половине дня к нам пришла девушка по имени Карла Лофхен.
Раньше мы никогда ее не видели. Она хотела нанять меня в интересах своей подруги Нийи Тормик, которую обвинили в воровстве. Дело разъяснилось
само собой после заявления мистера Дрисколла, оказавшегося забывчивым ослом. Дальше вы, несомненно, спросите, почему же мистер Гудвин не
вернулся домой сразу после того, как все выяснилось и он покинул школу Милтана. Он не вернулся потому, что позвонил мне, а я велел ему
задержаться. Вы знаете, что когда я берусь за дело, то хочу, чтобы мне заплатили. Как ни стараюсь я обуздывать спою жадность, все равно люблю
получать гонорары даже тогда, когда предоставляю клиенту только желание помочь, а не какой-то умственный вклад. Вот я и послал его снова
повидаться с мисс Тормик. Ее-то он и дожидался в кабинете Милтана, когда до них долетел крик консьержа.
Кремер медленно тер подбородок, всем своим видом выражая упрямое несогласие. Он молча смотрел, как Вулф выпил стакан пива и вытер губы, а
потом повернулся ко мне:
- Слушай, ты же в своем уме. Когда-нибудь, когда я не буду так занят, я скажу тебе, кто ты есть, но только не сумасшедший. Давай
представим, что ты мне рассказываешь маленькую историю.
- Да я вам и длинную бы рассказал. Когда мы услышали вопли, я находился в кабинете с мистером и миссис Милтан...
- Нет, нет. Назад. Начни со своего прихода. Мне нужны подробности.
Я исполнил его желание и изложил все в своем лучшем стиле. По тону Вулфа я понял, что сегодня в программе - стремление угодить (предметами
не первой необходимости), так что постарайся не упустить ни одной маловажной детали. И я не ударил в грязь лицом.
По тону Вулфа я понял, что сегодня в программе - стремление угодить (предметами
не первой необходимости), так что постарайся не упустить ни одной маловажной детали. И я не ударил в грязь лицом. Одним из небольших пробелов в
моем рассказе стал короткий разговор между двумя балканками и мной, когда я караулил выход из здания. Когда я закончил, Кремер задал мне
несколько вопросов, ответить на которые труда не составило, после чего снова ехидно проехался по поводу интересующего его отрезка времени.
Единственное, что я добавил к своим прежним объяснениям, было то, что я проголодался. С минуту он сидел и, насупившись, жевал сигару, а потом
обратился к Вулфу:
- Не верю, - решительно заявил он.
- Вот как? Чему именно вы не верите, мистер Кремер?
- Я не верю, что Гудвин рехнулся. Я не верю, что он сбежал таким идиотским способом только потому, что стосковался по дому и проголодался.
Не верю, что он вернулся в школу снова, чтобы получить гонорар с мисс Тормик.
Не верю, что здесь все чисто и гладко, раз дело касается вас, и что вас совершенно не интересует это убийство.
- Я вовсе не сказал, что убийство меня не интересует.
- А! Не сказали? Значит, оно вас интересует?
Вулф скривился:
- Да. Если угодно. Когда Арчи караулил у дверей, мисс Тормик приблизилась к нему и попросила его - точнее, меня - действовать и дальше в ее
интересах. Он согласился. Итак, я взялся за дело, а доход, который оно мне обещает... - Вулф пожал плечами. - Все равно, меня уже наняли. Из-за
этого-то Арчи и решил, что следует немедленно пообщаться со мной наедине. Вы знаете, мистер Кремер, когда представляется подходящий случай, я
умею быть искренним...
Инспектор вонзил зубы в сигару и взбешенно процедил:
- Так я и знал!
Брови Вулфа в ответ поднялись на миллиметр:
- Что вы знали?..
- Да все. Как только я узнал, что Гудвин был там и удрал в погоне за несуществующей кошкой... И так все шло к тому, что дело запутанное, а
тут еще и это! Так, значит, у вас есть клиент! И конечно, ваша клиентка - та самая, которая фехтовала с убитым в том зале в конце коридора! Не
иначе! - Левой рукой он спас сигару от расправы, догадавшись вынуть ее изо рта, и одновременно стукнул по столу правым кулаком. - Поймите, Вулф!
Я пришел к вам, чтобы предложить сотрудничать, невзирая на то, что Гудвин нагло смотался оттуда! И что я получил в ответ? Вы пытаетесь внушить
мне, что за какие-то несчастные десять секунд ваш служащий успел втянуть вас в расследование убийства! Чушь! - Кремер снова стукнул по столу. -
Я знаю, на что вы способны - лучше меня никто этого не знает. А я, как последний дурак, пришел к вам с надеждой на короткое серьезное
обсуждение, и на это вы мне заявляете, что работаете на клиента! Как это у вас всегда появляется какой-то чертов клиент? Само собой, с этой
минуты я перестаю верить каждому слову...
Мне удалось наконец, махая руками, остановить его рев: зазвонил телефон, по мне ничего не было слышно. Спрашивали Кремера. С ворчанием он
встал и подошел к моему столу, чтобы взять трубку; я посторонился. Несколько минут он в основном только слушал, а потом ему как будто сказали
что-то неприятное, судя по тому, как он, против обыкновения, не сдержался и крепко выругался по телефону. Он дал несколько указаний, опустил
трубку на рычаг и произнес спокойно, но крайне ядовито:
- Так, теперь совсем замечательно.