Я сел и попытался придумать, как еще можно
поступить с Зоркой, чтобы избежать похищения, но мозги не хотели работать - я был чертовски разозлен. Наконец Вулф спокойно сказал:
- Соедини меня с мистером Кремером.
Это потребовало некоторых усилий, так как болваны, которых Кремер оставил в школе Милтана, должны были посовещаться между собой, даже чтобы
признаться, что инспектора там нет. Моей второй попыткой был звонок в кабинет Кремера в полицейском участке, где я до него и добрался; центр
расследования, похоже, переместился сюда. Вулф взял трубку:
- Мистер Кремер? У меня кое-что появилось по делу Ладлоу. Нет, это немного сложно. Я думаю, самое лучшее - если кто-то из ваших людей как
можно скорее приведет сюда, в мой кабинет, мадам Зорку и мисс Тормик. Нет, я готов сотрудничать, но, по-моему, едва ли другой вариант окажется
подходящим. Нет, я не распутал дела, но есть некоторые сдвиги, которые, я уверен, должны вас заинтересовать. Вы сами знаете, что на меня в
подобных вещах можно положиться. Вы сами придете? Прекрасно.
Он повесил трубку и потер нос указательным пальцем. Я выпалил:
- Кто бы там ни пришел за Зоркой, она все выболтает, прежде чем они сюда доберутся...
- Оставь меня одного, Арчи. Достань ту проклятую штуковину из этого идиотского торта и засунь снова в свой карман, где она и была.
Я в сердцах плюнул на все. И слепо повиновался. Дисциплина прежде всего.
Глава 7
Нийя Тормик прибыла на сборище первой. Была уже почти полночь, когда я пошел открыть на звонок дверь, избавив Фрица от неприятности влезать
в тапочки и радуясь случаю хоть немного размяться.
- Привет, - произнес я с вежливым удивлением, ибо на пороге стояли трое, все знакомые мне.
Нийя Тормик, за ней Карла Лофхен, а в арьергарде высился сержант Пэрли Стеббинс. Мы с Пэрли довольно часто цапались, зато раз или два были
такими друзьями - водой не разольешь. Пока я помогал им разоблачаться, он произнес:
- Вторая девица так и увязалась за ней, я не смог от нее отделаться.
Вот я и подумал, если она не нужна, то избавимся здесь от нее вместе.
- Конечно, - согласился я, - только предоставим это Кремеру. Он обещал быть с минуты на минуту. А ты ступай на кухню - дорогу ты знаешь, -
Фриц угостит тебя сандвичем с поросячьей вырезкой и зеленым луком.
Пэрли встрепенулся, в глазах его появился голодный блеск.
- Наверно, мне все-таки не следует выпускать ее из виду...
- Ба! Ба! Мой дорогой приятель, здесь как-никак собрание, и мы с мистером Вулфом в числе его участников. Так как насчет сочной свининки и
дымящегося черного кофе?
Пэрли зашагал на кухню, а я повел балканок, оставшихся на моем попечении, в кабинет.
Я думал, Вулф встанет на дыбы, оказавшись лицом к лицу сразу с двумя черногорскими барышнями, но он поднялся и приветствовал их, как
подобает мужчине. Кресла я уже расставил. В первый раз я видел Нийю не в фехтовальном одеянии. Она выглядела очень ладненькой в темно-коричневом
костюме и таких же полусапожках, без какого-либо иностранного налета - впрочем, одежда - не главное, что меня интересует в женщине. Ее глаза
выделялись на лице, как две черносливины в тарелке со сливками, но на щеках играл румянец - может, из-за холодрыги на улице.
Нийя посмотрела прямо на Вулфа и сказала:
- Так вы и есть Ниро Вулф.
Нийя посмотрела прямо на Вулфа и сказала:
- Так вы и есть Ниро Вулф.
Вулф едва заметно кивнул. Подавшись вперед, он положил локти на стол и сплел пальцы. Поскольку мне много раз приходилось видеть, как он
рассматривает людей, я не сомневался, что на моих глазах разыгрывается особое и редкое представление.
- Вы отрядили полицейского, чтобы привести меня сюда, - сказала Нийя. - Не понимаю, зачем.
- Его отрядил не я, а инспектор Кремер.
- Да, но с вашей подачи. - Она слегка мотнула головой; сегодня днем я уже отметил это ее характерное движение. - А может, вы даже сами
предложили так сделать.
- Совершенно верно, мисс Тормик. Я устроил эту встречу. Тут выплыло одно обстоятельство, которое вынудило меня к немедленным действиям,
чтобы уберечь от ареста мистера Гудвина. Все-таки он мой доверенный помощник, и мне не очень-то улыбается вытаскивать его из-за решетки. Может,
конечно, то, что я узнал, на самом деле ложь - мы это выясним. Я подумал, что лучше провести дознание в присутствии инспектора Кремера, а кроме
того, я хотел увидеть, как вы поведете себя, когда на вас будут давить.
- Я выдержу, - Вот и отлично.
Она улыбнулась ему. Выражение "не тронь меня" появлялось на лице Нийи, когда она сжимала губы, но когда она улыбалась, то на нем можно было
прочитать как раз что-то вроде "приди ко мне".
- Вы уже сказали ему, что я ваша приемная дочь? - спросила Нийя.
Вулф нахмурился и повернулся ко мне:
- Тот, кто ее привел, сейчас на кухне?
- Да, сэр. Это Стеббинс. Вы ведь знаете сержанта Стеббинса.
Вулф кивнул:
- Все равно, мисс Тормик, лучше обсудим это потом. Я не говорил полиции, что вы моя дочь. Сейчас желательно, чтобы меня не подозревали в
предвзятом отношении. Тем более столь интимного свойства. Вы согласны?
- Я должна подумать... - Она заколебалась. Улыбка сбежала с ее лица. - Конечно, я сделаю все, что вы скажете; но... - Девушка снова
улыбнулась. - Я бы хотела получить назад мою бумагу - теперь-то я знаю, что значит быть дочерью Ниро Вулфа. Я поняла это, когда, оказавшись в
беде, послала документ вам. Конечно, после того как я не видела вас с трехлетнего возраста, вы не можете ожидать от меня взрыва дочерних чувств
- например, чтобы я бросилась вам на шею и расцеловала в обе щеки...
- О, нет, нет, - поспешно согласился Вулф. - Тут и говорить нечего... речь идет о моей ответственности, только и всего. Ведь я был в
здравом уме и твердой памяти, когда брал ее на себя. А что же до документа, подтверждающего факт удочерения, то я бы предпочел, если вы не
против... Но вот, кажется, и мистер Кремер. Или мадам Зорка.
- Зорка! - удивленно воскликнула Карла.
Однако в кабинет вошел Кремер, сопровождаемый Фрицем. Он деловито осмотрелся, коротко поздоровался со всеми и, обнаружив, что кресло, в
котором он обычно сидит, занято Нийей Тормик, уселся в другое - слева от Карлы Лофхен.
- Ну и где же эта Зорка? - бросил он.
- Пока не пришла, - ответил я.
- А Стеббинс?
- Закусывает на кухне.
Кремер что-то промычал и воззрился на Карлу.
- Я велел Стеббинсу привести сюда Нийю Тормик.