У меня это просто навязчивая идея... Сейчас все, что имею, так это рубашка на теле. Вот я и решил отправиться в Майами.
Там, говорят, денег куры не клюют, авось и мне перепадет! Сердцем чую, настоящая жизнь начнется только в Майами!
Роше выслушал, не моргнув глазом. Потом спросил:
- А почему Майами, Джонни? Почему не Нью-Йорк или какой другой большой город?
- Понимаешь, я как-то познакомился с одним парнем, который бывал в Майами. Так вот, он мне рассказывал, что это особый город, там на один
квадратный метр приходится больше миллионеров, чем где-либо в мире. Они проводят там каникулы и швыряют деньгами направо и налево. Конечно, все
это звучит глупо, но попробуй понять меня. Я не собираюсь впутываться в сомнительные дела или рисковать попусту. Хочу подзаработать деньжат
законным путем. Знаешь, что сказал мне этот парень? В Майами полно возможностей без всякого риска грести деньгу лопатой. Ну, скажем, наняться
телохранителем к какой-нибудь шишке за двести долларов в неделю. Тот парень мне рассказывал: он знал одного мужчину, который спас жизнь какой-то
кинозвезде, так она ему подарила тысячу долларов и обеспечила работой в Голливуде! А парень, что мне все это рассказал, сам работал простым
шофером. Его босс оставил ему по завещанию пять косых, а он и работал-то у него всего три года! А разве со мной такого не может случиться? Денег
там полно! Все дело в том, чтобы оказаться рядом, когда их швыряют в окно!
Роше задумчиво смотрел на меня, растирая рукой коленку. Потом незлобиво промолвил:
- А твой приятель не рассказывал тебе о гангстерах, об игроках, жуликах, шлюхах и сутенерах? Они, словно стаи волков, только и ждут, как бы
оттяпать у твоих миллионеров кусок пожирней. А о полицейских он тебе не говорил, что травят всякого, кто плохо одет, норовят его вышвырнуть вон
из города? Я хорошо знаю Майами, Джонни. Когда у меня нога еще не была сломана, водил грузовики по маршруту Пелотта - Майами. Конечно, здесь
хороший уголок для миллионеров, но для того, у кого ни гроша в кармане, хуже джунглей с дикими зверями. Выкинь ты Майами из головы! Все это
пустые мечты. Оставайся у нас, будешь зарабатывать себе на жизнь честно и без всяких там осложнений. Подумай, Джонни. У тебя есть только один
способ грести деньги лопатой - заниматься боксом. Трудно, конечно, сказать, сколько ты стоишь, но если судить по силе удара твоей правой...
- Оставь! О боксе не может быть и речи. У меня нет никакого желания кончить свои дни полуслепым и мозги всмятку! Я все же отправлюсь в
Майами. Так что извини, Том, но уж чему быть, того не миновать! И не думай, пожалуйста, будто я не ценю твоего предложения.
***
Я уже заканчивал завтракать, когда в дверях комнаты появился Брант, панама его была сдвинута на затылок. Под глазами обозначились темные
круги, словно он с полмесяца не смыкал глаз. Не давая ему раскрыть рта, я сказал:
- Очень сожалею, что ваш козлик не в состоянии драться. Но он получил, что заслужил. Вы зря пришли, я тут ни при чем!
Брант уселся на стул.
- Бросьте, у меня к вам никаких претензий. Он сам виноват, бог разумом обидел, тут уж ничего не поделаешь. Этот подонок меня в гроб вгонит
раньше времени. С ним одни неприятности!
Брант провел рукой по лицу и тяжело вздохнул. Затем наклонился ко мне и шепотом спросил:
- Кто вас научил так драться?
- Когда-то немного баловался боксом.
Если бы знал, что у него стеклянная челюсть, ударил бы в другое место.
- У него не стеклянная челюсть. Ему по ней бьют не один год, до вчерашнего дня он этого даже не замечал. Мне в первый раз довелось видеть
такой удар. Слона можно бы убить... Об этом парне не стоит ломать голову. Будь у меня кого выставить вместо него в субботу, радовался бы, что от
него избавился. Но у меня никого нет, а это за последние годы мой первый серьезный бой, я ведь менеджер. Моя доля семь с половиной процентов,
это немало.
Он скатал шарик из хлебного мякиша.
- С кем вам доводилось драться? - спросил он, помолчав.
- О нет, только не это! - возразил я. - Со мной у вас ничего не выйдет.
Брант внимательно изучал меня своими маленькими глазками.
- С таким телосложением и таким ударом вы созданы для бокса. Давно не выходили на ринг?
- Очень давно. Я же говорю, это меня не интересует. Если вам больше нечего сказать, то давайте расстанемся друзьями.
- Ладно, ладно, не лезьте в бутылку. Роше сказал, вы нокаутировали Вайнера во втором раунде...
- Ну и что? Вам-то что до этого?
Брант поерзал на стуле.
- Я слышал, вы собираетесь в Майами? Выслушайте меня внимательно. Стоит взглянуть на вас, сразу видно, что за тип. Сами подумайте, Фаррар,
неужели вы всерьез рассчитываете появиться в Майами в этих обносках? Да вам там и шагу не ступить, заметет первый же полицейский! Кто в Майами
плохо одет, считай - труп!
- Меня будут хоронить, не вас!
Он снял свою панаму и стал разглядывать ее изнутри, словно что-то там потерял.
- Я же не ради удовольствия с вами тут беседую. А что бы вы сказали, доведись вам появиться в Майами в собственной машине, в шикарном
летнем костюме и с приличным багажом? Машина, конечно, не новая, этого я не обещаю, но на ходу. И для начала у вас может оказаться долларов
пятьсот в кармане, а?
Я знал, что он хочет меня прельстить, но тем не менее слушал в оба уха.
- Продолжайте, - сказал я. - За послушать денег не берут.
- Я же не басни рассказываю, - улыбнулся Брант, демонстрируя ряд золотых коронок. - Все это вы будете иметь, если согласитесь заменить
Макреди.
Я колебался. Через пару часов Джо Бейт отправится в Майами. Представлялся выбор: ехать вместе с ним и выглядеть как бродяга или задержаться
на четыре дня и отправиться в собственной автомашине с деньгой в кармане. Но сначала предстояло провести бой с тяжеловесом, о котором мне ничего
не было известно. И кроме того, я давно не тренировался. Возможно, в результате мне тоже разнесут челюсть в щепки.
- Как он в бою, этот парень?
- Дерется неплохо, - ответил Брант, вставая. - Только о нем не беспокойтесь. Вам нет нужды добиваться победы. Надо только продержаться
раунд-другой на потеху публике. Все ставят только на него. А если придется туго, прикиньтесь нокаутированным.
- Никогда этого не делал и делать не собираюсь!
- Да я просто так сказал! - спокойно ответил Брант. - Давайте-ка прогуляемся в спортзал, окончательный разговор будет, когда поглядим, что
вы умеете делать.
Спортзал находился неподалеку, в маленькой вонючей улочке. Выглядел он довольно непрезентабельно: унылое помещение с двумя рингами для
тренировок, на полу грязные половики, ряд шкафов-раздевалок да несколько душевых кабинок.