– Старик-полковник серьезно болен, он беспокоится за беспутного сыночка. Я получаю сотню в неделю, чтобы выяснить, где его малыш тратит семейные деньги, кто эти женщины, а если их нет, то где эта рулетка или что-то иное… Простак тащит деньги у старика Ривертона. Я пока ничего не могу поделать.
Чарльстон кивнул.
– Как ты начал игру, Слим?
– Мы использовали обычные способы, – сказал Каллаган. – Я обшарил в Лондоне все злачные места для высшего, среднего и низших слоев. Пока ничего. Кто-то подцепил малыша на крючок и заставляет молчать.
Чарльстон закурил.
– Есть некий Рафано, – сказал он. – Этот парень изворотлив, как пара штопоров сразу. Он продает все. У него где-то в провинции яхта, и я слышал, что на ней идет игра. У него, конечно, есть и другие интересы. У него есть пара притонов под Лондоном, в которых очаровательные девушки имеют не менее очаровательные привычки выуживать деньги из ребят, которым повезло. Он полуамериканец, полуйтальянец и опасен чрезвычайно.
Каллаган выпустил дым из ноздрей.
– Спасибо, Джилл, – сказал он. – Когда-нибудь я тебе тоже помогу. – Помолчав, он поинтересовался:
– Ты знал, что я занимаюсь Простаком?
Чарльстон захохотал.
– Да об этом все знают! Во всяком случае, кто не дурак заработать. Я считаю, что все они имеют виды на Ривертона и потому не хотят тебя впускать в это дело. – Он помолчал и уставился на кончик сигареты. – Послушай, Слим, ты сказал, что поможешь мне.
Каллаган посмотрел на него и улыбнулся.
– Я сделаю для тебя все, Джилл, – мягко сказал он. – В чем дело?
– Хуанита… – начал Чарльстон. – Я без ума от нее. Я никогда еще не любил так ни одну женщину в жизни. Я отдал бы за нее все.
Каллаган закурил другую сигарету.
– Спасибо за намек насчет Рафано.
– Это тот, кого ты ищешь. Я слышал, что Рафано вытянул у Ривертона тысячи и хочет еще. Но осторожнее, Слим… У Рафано много крутых ребят…
– Значит, он грубо работает?
– Очень. Посмотри сегодня на ринг и тебе станет все ясно. Попробуй только поставь на черномазого.., и ты увидишь. Исход поединка предрешен: Рафано положит этот бой в карман.
– Как, это уже решено, Джилл? Чарльстон кивнул.
– Лонни – белый парень – мог бы убить этого ниггера, если бы захотел. Но ему ведено лечь в третьем раунде, и он сделает это. Он сделает это потому, что получит сотню, а это легкие деньги. Все умные ребята это знают.
Каллаган понимающе кивнул.
– И я полагаю, что Простак поставил на Лонни. Рафано намекнул ему, и он считает, что выиграет.
– Откуда вылупился этот парень, Джилл? Чарльстон пожал плечами.
– Он никого не подпускает к себе. Держится в, тени. Если дела идут хорошо, его и не видно. Мне кажется, он живет где-то в пригороде.
– Понимаю. Он появляется, когда дела идут плохо. Спасибо за информацию. – Он усмехнулся, – Я не забуду о Хуаните. Попробую ее заинтересовать тобой. До свидания, Джилл.
Каллаган решительно направился к раздевалкам.
– Хэлло, Лонни! – приветствовал он боксера, который готовился к выходу на ринг. – Как дела? Откровенно говоря, ты не выглядишь счастливчиком.
– Здравствуйте, мистер Каллаган. У меня пока все в порядке.
– Это хорошо.
Каллаган улыбнулся, обнажая белые зубы. Потом достал из кармана золотой портсигар и закурил. Он делал все это очень медленно и наблюдал за боксером.
– У меня в кармане лежит десятифунтовая бумажка, которая хочет, чтобы ты уложил ниггера, – мягко сказал он.
– Я себя плохо чувствую, мистер Каллаган, – после паузы сказал Лонни. – Видимо, перетренировался. Каллаган улыбнулся.
– Я хочу сделать тебе предложение. Ты выйдешь на ринг и нокаутируешь этого ниггера. Ты знаешь, что сумеешь сделать это. Ты получишь весь выигрыш. Он составляет пятьдесят фунтов. А завтра утром из моей конторы ты получишь эту сотню. Итого у тебя будет сто пятьдесят вместо сотни, которую Рафано хочет заплатить тебе. Кроме того, ты станешь чемпионом. Ну, как?
Лонни посмотрел на дверь. В глазах его отразился явный испуг.
– Это не так просто, – сказал он, – Если я обману его и выиграю эту встречу, что Рафано сделает со мной?.. Кто-нибудь подкараулит меня ночью с бритвой, а мне нравится мое лицо в таком виде, как сейчас.
Каллаган улыбнулся.
– Я бы не стал на твоем месте беспокоиться об этом, Лонни. Я же тебе сказал, что теперь присмотрю за Рафано.
Боксер поднял руки.
– Хорошо, мистер Каллаган. – Я выиграю эту встречу. Я могу этого ниггера уложить в любой момент, выиграю и получу вашу сотню. Я на вашей стороне, но не хочу неприятностей.
– Положи его в первом раунде, – сказал Каллаган и вернулся в зал, чтобы досмотреть бой легковесов.
На скамье перед ним сидели трое мужчин, которые во всю дымили сигаретами и рассказывали сальные анекдоты. Каллаган тронул за плечо одного из них.
– Никто из вас не хочет держать пари за Лонни? – спросил он. Мужчины переглянулись. Один из них с морщинистым лицом и азиатским разрезом глаз, с изумлением уставился на Каллагана:
– Вы хотите поставить на Лонни?
– А почему бы и нет? По-моему, он не выглядит слабаком.
– Идет, – согласился азиат. – Ставлю сто фунтов против ваших трехсот. И если выиграю, то хочу получить расчет тут же, на месте.
Через пять минут после того, как Лонни нокаутировал соперника, Каллаган стоял в коридоре, ведущем к раздевалкам, курил сигарету, прислонившись к стене. Он выпрямился, когда с ним поравнялся азиат, и загородил ему дорогу.
Тот нехотя полез в карман, достал бумажник и начал отсчитывать деньги.
– Вы хорошо заработали, Каллаган, – ухмыльнулся он, – Надеюсь, выигрыш принесет вам удачу. А теперь пропустите меня. Я хочу поговорить с Лонни. Кто-то научил этого парня быть умным.
Каллаган не двинулся с места.
– Послушайте, – сказал он, – вы мне кажетесь неглупым человеком. Я дам вам совет: идите домой. Вам просто показалось, что вы хотите поговорить с ним.
Азиат ничего не ответил. Подошли двое его дружков.
Каллаган повысил голос:
– Ребята, вы должны поговорить с Джейком, – сказал он. – Кто-то должен убедить Рафано, что люди стали понимать, что к чему. Я думаю, он потерял свою хватку. – Он дружелюбно улыбнулся. – Конечно, он огорчится, когда узнает, что Лонни решил выиграть этот бой. Похоже, Рафано придется заплатить Ривертону для разнообразия. Для него это будет новым переживанием.
– Думаете, вы умнее всех, Каллаган? – с угрозой спросил мужчина с выступающим кадыком. – Дождетесь, что мы разделаемся с вами.
Каллаган улыбнулся, оскалив зубы, и наотмашь ударил человека с кадыком. Тот рухнул, как подкошенный. Каллаган продолжал улыбаться.
– Только попробуйте заварить кашу, – сказал он, обращаясь к двум другим. – Через полчаса я сделаю с вами все, что захочу. Другое дело, если этот надутый пузырь Рафано захочет повидаться со мной. Я полагаю, он посещает клуб Парлор. Я буду там.
Все молчали. В этот момент в коридоре появился Джо Мартинелли. На лбу у него блестели капли пота.
– Джо, – сказал Каллаган.