И она спрашивала о вас, мистер Каллаган.
Каллаган прошел по балкону и вышел в коридор. Подойдя к двери, он постучал.
– Войдите, – сказал кто-то, и Каллаган вошел в уборную. Хуанита, одетая для выступления, пудрила лицо.
Увидев вошедшего, она отложила пудреницу. Это была стройная, подвижная брюнетка с большими страстными глазами, которые могли многое обещать. У нее была великолепная фигура.
Хуанита, которую все считали испанкой, на самом деле родилась в Чикаго. Каллаган считал, что она не слишком умна, и особенно с мужчинами.
Ей нравился Каллаган. Он нравился ей потому, что обращал на нее мало внимания, и потому, что она не могла понять, что скрывается за его внешностью. Она привыкла вызывать восхищение у мужчин с первого взгляда, и ее интриговала холодность Каллагана.
Каллаган остановился у двери, глядя на Хуаниту. Сыщик думал о том, сможет ли он использовать Хуаниту в своих целях и не станет ли она слишком любопытной.
– Так ты, наконец, добрался и сюда, – сказала она, склонив голову набок, и серьезно посмотрела на него. – Почему ты прячешься?.. Почему я должна зря тратить время на тебя?
Каллаган улыбнулся. Она закурила сигарету и повернулась к нему, скрестив свои красивые, длинные ноги.
– Ты четыре раза назначал мне свидания на прошлой неделе, Шерлок, – продолжала она, – и каждый раз обманывал. Что это с тобой? Или я потеряла свою привлекательность?
– Дело, – ответил Каллаган. – У меня одно тяжелое дело… Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя отличная фигура, Хуанита? Я думаю, ты просто изумительна.
– Иди к черту! – сказала Хуанита. – Ты так интересуешься моей фигурой, что ни разу не обнял меня. Он сел.
– Я выступаю сегодня с новым номером, – продолжала она. – Мексиканский танец-соло. Скажешь потом, Слим, что ты о нем думаешь?
Он кивнул.
– Я для этого и пришел. Он лгал легко, как всегда.
– Я все время думал о тебе, Хуанита.
– О, да, – сказала она. – А я думала о вас, мистер Каллаган. Ты бы лучше решил, что собираешься делать со своим приятелем, пока не поздно.
Она смотрела на него искоса. Он улыбнулся.
– Ты имеешь в виду Чарльстона? – спросил он, – Ну, он очень хороший парень. Ты могла выбрать и похуже. Ты слишком красивая девочка для этой вшивой работы. У Чарльстона есть деньги. Почему бы тебе не заставить его жениться на себе?
Она посмотрела на него, широко раскрыв накрашенный рот. Потом поджала губы.
– Ну и ну! – сказала она. – Значит, мне дают отставку! И зачем только я тратила свое время и сексуальную привлекательность на этот айсберг?.. У тебя есть совесть? И еще одно.., ты забыл, что было между нами в прошлый вторник?.. Забыл?..
Каллаган цинично улыбнулся.
– Да, это было в прошлый вторник, – сказал он. – А сегодня пятница. Он закурил сигарету.
– Я серьезно говорю о Чарльстоне, Хуанита, – продолжал он. – Он очень любит тебя.
– Ну и что же, – сказала она. – Джилл хороший парень, но я никогда не думала о нем в этом плане. Пока, – она пристально посмотрела на Каллагана. – Впрочем, могу и подумать.
– Он хорош в вечернем костюме, и у него есть деньги. Всегда открывает перед женщинами дверь и уступает им место.
– Надо же, – сказала Хуанита. – Швейцар тоже открывает дверь, но что из этого? Мне нравится Джилл. Он приятный парень, и у него есть башли, но надолго ли? Знаю я этих игроков. Если у них сегодня есть деньги, это не значит, что они будут у них завтра… А я бы предпочла быть женой частного детектива… Видимо, мне это больше нравится.
Каллаган улыбнулся.
– Они хуже игроков, – сказал он. Она посмотрела на него.
– Что ты мне говоришь, – сказала она. – Я лучше знаю.
Она подошла к нему, обвила его шею руками и поцеловала в губы.
– Я не знаю, как это объяснить, но что-то в тебе есть. Теперь иди, а потом скажешь мне, как понравился тебе мой новый номер. Я выйду на сцену через несколько минут. Ты успеешь пока выпить. Приходи сюда потом, я хочу поговорить с тобой. Каллаган встал.
– Хорошо, – сказал он, – я вернусь.
Он возвратился на балкон. Джаз не играл. Среди посетителей сновали официанты. В противоположном конце зала Каллаган увидел то, что искал. Столик в углу занимал дородный мужчина. Возле него сидела хорошо одетая женщина с усталым лицом. В ней чувствовалось странное очарование. Каллаган медленно спустился с балкона и подошел к ним.
– Вы не возражаете, если я сяду? Мужчина изумленно уставился на него. Потом оглядел зал, где было много пустых столиков.
– Если вы хотите сесть именно сюда – пожалуйста, – сказал он, – но ведь в зале много свободных мест.
– Я знаю, – сказал Каллаган. – Но я хочу сидеть здесь. Он посмотрел на женщину, сел, погасил сигарету и закурил новую.
– Хотите выпить, милая? – спросил он женщину.
Толстяк мрачно ухмыльнулся.
– Спасибо, у нас есть что выпить, – сказал он. Каллаган улыбнулся.
– У вас есть, а она уже свое выпила, – сказал он, – Так как же, милая? Она вздернула подбородок. Толстяк начал злиться.
– Послушай, приятель, – сказал он. – Чего ты хочешь?.. Разве ты не понимаешь, что тебе надо убраться отсюда? Каллаган встал.
– С кем ты разговариваешь? – сказал он и, перегнувшись через стол, влепил толстяку пощечину.
Люди со всех сторон смотрели на них.
Толстяк встал. В это время в зале погас свет. На освещенной сцене появился Перруччи.
– Леди и джентльмены, – сказал он, – Я имею удовольствие представить вам сеньору Хуаниту, прибывшую из триумфальной поездки в Нью-Йорк, с новым танцем… Мексиканское фанданго!
Оркестр заиграл румбу. Толстяк через стол смотрел на Каллагана.
– Ты ищешь неприятностей, – сказал он. – Хорошо. Ты их получишь; я отведу леди в машину и разделаюсь с тобой.
Каллаган выпустил струю дыма.
– Мне это подходит.
Они направились к выходу. Первой шла женщина, за ней толстяк, потом Каллаган.
На сцене замерла Хуанита. Она жестом заставила джаз замолчать и смотрела издали на Каллагана. Ее взгляд был красноречивее всяких слов. Он кивнул ей с извиняющейся улыбкой.
Толстяк стоял в раздевалке.
– Здесь есть за углом одно место, – сказал он, – ну и разделаюсь я с тобой.
Каллаган ничего не ответил. Они вышли на тихую улицу. Каллаган шел чуть сзади. На улице неподалеку стояло такси. Толстяк что-то сказал шоферу и открыл дверцу.
Пока он делал это, Каллаган быстро прыгнул вперед, пытаясь ударить толстяка, и выбил из рук женщины сумочку.
Толстяк двигался очень быстро для человека его комплекции. Он резко повернулся и схватил, левой рукой Каллагана за воротник. Правой рукой он нанес короткий удар в живот и прижал Каллагана к ограде.
– Ты вшивый гад!
Каллаган, прислонившись к ограде, пытался перевести дыхание. Толстяк начал собирать все, что вывалилось из сумочки. Потом он протянул сумочку женщине.
Она села в машину. Каллаган увидел ее стройные ножки и смертельно усталое лицо.
– Я надеюсь, ты простишь меня, дорогая, – уныло сказал толстяк.