Ребята выглянули на волю. По небу неслись рваные облака. Кустарник и лес были мокрыми и хмурыми, но гребни противоположных сопок уже сияли в солнечных лучах. Под высокой и необычайно яркой на фоне темных грозовых туч веселой радугой дышалось легко и привольно.Растоптанный зверь лежал у входа в пещеру. Ребята осмотрели его, потрогали огромные темные когти, и им опять стало не по себе. Да... положение доисторических людей было не очень-то завидное. Но все-таки... Все-таки и они ведь выходили победителями. Правда, у них не было прирученных мамонтов...Но через минуту Вася думал уже не о звере. Он думал о том, что следует позаботиться о собственном пропитании - на одних шишках не проживешь. Он спросил:- Леска готова?- Конечно!- Сейчас сделаем крючок и начнем ловить рыбу. Крючок был сделан без особого труда: костер горел, и металл можно было разогреть. Камней было сколько угодно, и поэтому крючок можно было отковать и даже сделать на нем жало. Воды повсюду было сколько угодно, и поэтому закалить его ничего не стоило. Сложнее оказалось найти блесну. Но Вася смело и самоотверженно решил использовать для нее пряжку собственного ремня.- Она же не блестящая, - попробовала возразить Лена.- Ничего. Мы ее песочком надраим - будет блестеть.А когда уже все было готово для рыбной ловли, выяснилось совершенно непредвиденное обстоятельство: вздувшаяся после грозы река разлилась. Ее недавно прозрачные воды замутились. Она катила грязно-бурые, пенистые волны так стремительно, что прибрежный, затопленный водой кустарник и бурьян вытянулись в нитку.- Да... в таких условиях не разловишься. Придется ждать, пока не сойдет вода, - оказал Вася.Ждать можно было бы, но ведь хотелось есть. Лена доверчиво смотрела на всесильного Васю. Он понимал, что от его находчивости и мужественности зависит очень многое. И он принял решение:- Что ж... будем охотиться.- А как? - доверчиво и с интересом опросила Лена.- А так... - не совсем уверенно ответил Вася. - Нужно будет сплести силки.- А какие?- Ну, это, знаешь, такие петельки из волос или нитки. Они расстилаются на земле. Птица ходит, клюет что-нибудь и незаметно ступает ногой в петельку. Потом идет дальше, а петелька затягивает ногу, и птица поймана.- А если не попадется? - все так же доверчиво спросила Лена.- Ну тогда... тогда... Да нет, она обязательно зацепится. Я сделаю сейчас лук и стрелы и начну охотиться.Так и решили. Для тетивы была использована леска - все равно ловить рыбу придется не скоро. В кустарнике выломаны и с помощью каменного острого осколка очищены от коры тонкие побеги. Получились стрелы. Но первая же их проба показала, что стрелы слишком легкие. Они то взлетали вверх, то втыкались носом в землю, но никак не хотели попадать в цель.- Слушай, Вася, а ведь доисторические люди делали на стрелах каменные наконечники.- М-да... Пожалуй... А вот как они это делали?- А помнишь, в учебнике истории написано? Или привязывали их жилами животных, или просто раскалывали дерево и вкладывали в расселину острый камень.-Верно! - обрадовался Вася. - А потом еще мамонтовым волосом свяжем, и все будет в порядке.Но порядок пришел не сразу. Вначале пришлось сделать нож - острый каменный осколок, - чтобы расщеплять кустарниковые побеги. Потом набить каменные осколки, которые походили бы на настоящие наконечники.Пока Вася возился со стрелами, Лена успела не только сплести с десяток силков, но и промыть Тузику раны.Солнце уже повернуло к западу, когда приготовления к охоте были закончены. Лена осталась в пещере, а Вася двинулся было к реке, чтобы там попытать охотничье счастье. Но Лена нерешительно остановила его.- А вдруг... вдруг еще один пещерный хозяин наведается? - спросила она и с тревогой посмотрела на Васю.- Так, видишь ли... видишь...
- тянул Вася, вспоминая, что звери очень часто живут парами. Может быть, и этот еще неизвестный ему хищник тоже имел пару. Тогда второй зверь должен вернуться. Но потом, поразмыслив, Вася решил: - Ничего не будет, никто сюда не сунется.- Ты думаешь?- Конечно. Ведь у входа лежит убитый пещерный хозяин. Это - раз. Какой же зверь не испугается? Ну, пусть он храбрый, но ведь в пещере горит огонь. Это - два. Разве ж он сунется? И потом - Тузик. Он же будет стоять как самый верный сторож. Это - три. Он же теперь раненый и потому очень злой на всяких зверей. Так что бояться нечего. Только ты силки не забудь поставить.- Хорошо, - согласилась Лена. - Я не буду бояться.- Только смотри силки привязывай как следует, чтобы птица не улетела.Вася взял лук, засунул стрелы за подвязанный узлом ремень и пошел к реке. Тузик двинулся было за ним, но мальчик приказал ему оставаться у пещеры.Река разлилась широко. То тут, то там образовывались пенные заводи. Кустарник и лесная молодь стояли по колено в воде. По заводи шныряли дикие утки, прилетающие в эти края выводить птенцов. Они деловито покрякивали во главе целого выводка неуклюжих, смешных, еще не одетых в перья, но уже больших утят. Утка нырнет, а за ней, как по команде, ныряют утята.Пристроившись на бережку заливчика, Вася натянул лук. Выводок подплыл к нему метров на десять. Тихонько свистнула стрела. Первый утенок встрепенулся, но потом перевернулся лапками вверх. Утиное семейство вначале не заметило гибели своего братца и продолжало нырять. Как только оно сбилось в кучку, Вася пустил еще одну стрелу - и еще один утенок перевернулся вверх лапками. Утята с любопытством посматривали на него, смешно склоняя набок свой топорщившиеся перьями-пеньками головки, и удивленно крякали. Торопясь, Вася разделся и полез в холодную воду собрать свою первую охотничью добычу."Ну что ж... у доисторических людей были свой преимущества - за утятиной далеко ходить им не приходилось", - подумал Вася, когда шел к своей пещере.Жизнь представлялась ему очень интересной, и ему хотелось прожить такой жизнью еще несколько дней. Но, как это часто бывает, самые скромные мечты все-таки сбываются не всегда...Неподалеку от пещеры стоял вертолет. Возле него возился дедушка и крутился Женька. Вася издали услышал его голос.- А этот самый барс вас не покусал?.. А Вася прямо в него шишкой попал? А почему же он не бросился на вас?.. Он факела испугался?.. А как же он напал на Тузика?"Вот еще невезение! - сердито подумал Вася и вздохнул. - Значит нашли все-таки".Свидание было не из приятных. Вася хмуро поздоровался с дедушкой и Женькой.Возле вертолета и в пещере уже высились груды одеял, теплых вещей, какие-то походные печки, кастрюльки, сковородки и невероятное количество всяческих продуктов, словно дедушка собирался здесь зимовать.Вася молча положил на эту груду двух утят и подумал, что, наверно, их даже не придется попробовать. Женька сейчас же уцепился за них:- Это ты сам убил?.. Из чего?.. Палкой?Вася посмотрел на него с презрением и хмуро ответил:- Нет, я купил их в магазине. Но они, кажется, несвежие. Боюсь, что тебе не разрешат их попробовать.Женька не понял его мрачной шутки и спросил:- А ты что? Будешь есть несвежих уток?- Я, знаешь, ужасно люблю несвежих. У них особенный вкус.В это время дедушка уже успел развернуть радиотелефон и набрать нужный номер. Когда на зеленоватом экранчике показалось встревоженное лицо Валентины Петровны, он с удовольствием сообщил:- Наши робинзоны целы и невредимы. Отвоевали у барса пещеру, развели костер и теперь собираются жарить уток. Сообщи немедленно Шуре, что все в порядке."Тоже мне, порядок! - подумал Вася. - Не могли хоть немного опоздать...