Маргарет Лим быстро заморгала, шокированная столь прямым вопросом, и пробормотала:
- Но я не знаю. Я не все время бываю здесь. Я работаю... Я думаю, что...
- Как давно вы его видели в последний раз? - продолжал Малко. - Час назад? Неделю? Месяц?
Маргарет Лим рассмеялась. Это был принужденный смех по-азиатски.
- Я не могу вам сказать. Возможно, прошло несколько дней. Но здесь нет ничего удивительного. На работе, в его офисе, вам должны...
Она лгала столь откровенно, что становилось неловко.
- Мисс Лим, - сказал Малко. - Я приехал из Соединенных Штатов специально, чтобы встретиться с вашим отцом. Я хотел бы, чтобы вы помогли мне.
Поведение молодой китаянки резко изменилось.
- О, мне очень жаль! Но я попытаюсь вам помочь. Я не знала, что вы приехали издалека. Вы не хотите позавтракать со мной? Я расскажу вам об этом.
- С удовольствием, - сказал Малко, удивленный такой неожиданной переменой.
Это был успех. Но тотчас же его затопил поток слов. Маргарет села напротив пего в большое плетеное кресло и выложила целую гору туристической информации о Сингапуре. Она прервала свой рассказ только для того, чтобы по-малайски отдать распоряжение вновь появившейся служанке. Через полминуты у входа в дом остановился черный "мерседес". Маргарет Лим поднялась.
- Я беру вас с собой. А потом шофер отвезет вас к вашей машине.
Они сели на заднее сиденье. "Мерседес" мягко тронулся и покатил по улице Риддлей-парк.
Маргарет Лим продолжала говорить, не умолкая и непринужденно выкладывая массу всяческих сведений о Сингапуре. Но в ее глазах было выражение паники, и мелкие капельки пота блестели над ее верхней губой.
Казалось, ее что-то сильно тревожит. Воспользовавшись паузой, Малко спросил:
- Кстати, скажите, есть ли крокодилы в Сингапуре?
Маргарет Лим охотно ответила:
- Разумеется. Есть несколько крокодиловых ферм. Их разводят ради кожи и мяса.
- Мяса? - переспросил пораженный Малко.
Маргарет понимающе рассмеялась.
- Но людям не говорят, что это мясо крокодила! Его продают в Индонезии.
Малко продолжал свою тему.
- А кроме этих ферм, есть ли крокодилы в Сингапуре на свободе?
Маргарет казалась обиженной.
- Мы живем не в первобытной стране! В Сингапуре уже нет диких зверей. Да и откуда им взяться? Это очень маленькая территория.
Малко не настаивал. Загадка становилась все более запутанной. "Мерседес" замедлил ход и остановился у нового небоскреба. Индиец в тюрбане бросился навстречу и открыл дверцу с выражением крайнего подобострастия, чуть ли не подметая бородой тротуар. Маргарет вышла, выпрямилась во весь свой небольшой рост и гордо объявила:
- Вот мой отель! 350 номеров, бассейн и четыре ресторана.
Ей можно было дать не больше двадцати трех лет. Малко улыбнулся, забавляясь этой детской гордостью.
- Действительно ваш?
- Папа мне его подарил, - призналась молодая китаянка, - когда мне исполнился двадцать один год.
Еще одна особа, которой голод явно не угрожал. Малко понимал, почему столько людей заботились о спокойствии господина Лима. Человек, который дарит дочери ко дню рождения гостиницу, заслуживает, конечно, всяческого уважения... Сквозь толпу почтительно кланяющихся служащих их провели в ресторан - большой непривлекательный зал, украшенный позолоченными драконами.
- Мы здесь позавтракаем, - объявила Маргарет Лим. - Отец, может быть, присоединится к нам позднее.
Малко не успевал жевать, так туго был набит его рот. Это была не еда, а обжорство. Вокруг стола кружил настоящий балет официанток с подносами. На каждом было по несколько блюд. В китайских ресторанах к завтраку не полагалось раскладывать меню. Блюда подавались на тарелках разного размера, что облегчало расчет с клиентом. Маргарет подгоняла официанток короткими сухими распоряжениями.
Когда тарелка Малко оказывалась переполненной, она накладывала и себе, ловко орудуя своими палочками. Она следила за тем, чтобы рот Малко был постоянно полон и он не мог, следовательно, задавать вопросы. Посмеиваясь она обмакивала какие-то аппетитные кусочки в одну из бесчисленных соусниц, усеявших стол, и, подняв их палочкой, подавала прямо в рот Малко!
Тому удалось наконец вымолвить фразу:
- Вы так кормите всех ваших друзей?
- Таков обычай, - ответила Маргарет Лим. - Надо, чтобы гость ел.
Малко предпочел бы поменьше блюд и побольше информации. Одна вещь его поразила.
- Вы говорите с официантками по-английски, - заметил он. - Но все они китаянки, как и вы.
Маргарет рассмеялась.
- Но я едва говорю по-китайски! Я не знаю даже, как пишется мое имя. Я чувствую себя жительницей Сингапура, а не Китая. Они тоже.
Он внимательно посмотрел на эту ненастоящую китаянку. Если бы поменьше прыщей, она была бы довольно соблазнительной.
Поток блюд прервался так же внезапно, как и начался. На смену пришли горячие салфетки. Завтрак был окончен. Он не занял и двадцати минут. Китайцы предпочитают есть мало, быстро и часто. Малко проглотил, обжигаясь, последнюю чашечку супа, которую уже собирались уносить. Маргарет Лим украдкой взглянула на часы.
- У меня встреча с японцами, - объяснила она. - Это представители туристического агентства из Токио.
Малко вдруг понял, что Маргарет Лим ухитрилась за все это время ничего не сказать ему о своем отце.
- Я полагал, что мы должны были увидеться с господином Лимом? заметил он.
- Иногда он заходит ко мне сюда, - ответила она. - Но теперь он уже не придет. Сколько времени вы пробудете еще в Сингапуре?
- До тех пор, пока не увижу вашего отца, - ответил Малко.
Снова в глазах молодой китаянки появилось выражение страха. Она принужденно рассмеялась.
- Дайте мне телефон вашего номера в гостинице, - сказала она. - Я позвоню, как только узнаю, где он находится. Вы не сказали мне, от какой газеты вы работаете.
Малко уклонился от ответа, использовав свою последнюю карту.
- Кстати, я думаю, вы знаете одного из моих друзей - Джона Кэнона, который работает в американском посольстве. Ваш отец хотел с ним встретиться некоторое время тому назад.
Ресницы Маргарет Лим заморгали так быстро, как крылья у колибри. На этот раз ей не удалось скрыть свое замешательство. Слова точно застряли у нее в горле.
- Нет, нет, - пробормотала она. - Это ошибка. Я не знаю этого человека. Наверняка ошибка. До свиданья. Я позвоню вам. Шофер вас отвезет.
Она уже входила в холл гостиницы. Вне себя от досады, Малко сел в машину. Он чувствовал себя в незавидной роли мячика для пинг-понга. Таинственный Тонг Лим был еще более недосягаем, чем когда-либо. Оставался Фил Скотт. Если он очнулся от той безумной оргии и если он еще помнит о своем обещании. После этой последней попытки Малко не останется уже ничего иного, как вернуться загорать в Таиланд.
- В 1945 году японцы подписали акт о капитуляции в этом здании, торжественно объявил Фил Скотт. - Итак, чего вы добились?
Австралиец вновь обрел свой апломб. С хорошо начищенным медным браслетом, подтянутый, тщательно причесанный, с живым взглядом, он уселся в кресле и закурил сигарету.
- Ничего, - признался Малко.
Фил Скотт молча затянулся, глядя за окно, где внезапно пошел сильный ливень. Это были последние порывы муссона.
"Кэти-билдинг" высился в конце Орчард-роуд, подавляя своей коричневой массой старый серенький кинотеатр, специализирующийся на показе подделок под фильмы с Дракулой, Здание принадлежало вездесущей компании "Шау бразерс". Фил Скотт арендовал здесь два небольших кабинета. В первом восседала секретарша-малайка с тяжелой грудью и густыми черными волосами до пояса.