Ифит оказался гибким, застенчивым юношей, почти таким же высоким, как его отец, но совершенно не соответствующим развеселой компании, сопровождающей басилея; не было в нем и мрачного спокойствия Эврита, и густые брови не сходились резко к переносице, лишь намеченные мягкими штрихами - но руки уже наливались зрелой мужской силой, а взгляд прятал в глубине своей затаенную твердость.
Юноша был открыт, и все его чувства и мысли ясно отражались на лице.
"Хороший мальчик", - мельком подумалось Алкмене.
- У тебя хороший сын, басилей, - словно подслушав ее мысли, бросил Амфитрион, глядя на зардевшегося Ифита. - Прошу всех в дом - стол для дорогих гостей уже накрыт.
Мужчины и Алкмена на правах хозяйки дома прошли в мегарон, где Алкмена присела на скамеечку у окна, отговорившись временным недомоганием и отсутствием аппетита, а остальные расположились в креслах подле уставленного яствами стола. Пусть Амфитрион и не был басилеем (а мог быть даже ванактом, если бы не изгнание из Микен), как Эврит или приютивший его в Фивах Креонт, но стол Амфитриона ни изысканностью дорогой посуды, ни разнообразием блюд ничем не уступал столу правителей.
Амфитрион мог себе это позволить. Тем более когда в доме столь именитые гости, а причина их приезда абсолютно неизвестна.
...Наконец Эврит блаженно откинулся на спинку кресла, все еще держа в руке полупустую чашу с прамнейским красным, гордостью Амфитрионовых погребов.
- Благодарю за царское угощение, - одними губами улыбнулся басилей, завороженно глядя, как блики играют в чаше, искрясь на кровавой глади.
Юный Ифит вина не пил, хоть никто ему этого не запрещал - знал обычай.
- Рад, что смог угодить гостям, оказавшим честь моему дому, отозвался Амфитрион, демонстративно плеснув вином в сторону порога.
Алкмена знала, что жертвы Зевсу-Гостеприимцу ее муж приносит только при посторонних - причину этой неприязни к Громовержцу она тоже прекрасно знала и старалась не заострять на этом внимания - но ее удивило то, что Эврит Ойхаллийский вообще не предпринял ответного шага, иронично глянув на Амфитриона и столь же демонстративно осушив чашу, не пролив ни капли.
Хотя гостем-то был именно он, и ему надлежало бы...
- Пора и о деле поговорить, - как ни в чем не бывало заявил Эврит. Думаю, что еще сегодня мы сможем засвидетельствовать свое почтение и дружбу басилею Креонту, но приехали-то мы к тебе, дорогой Амфитрион.
- Я слушаю, басилей.
- Басилей, басилей... - неожиданно тоненьким голоском пропел Эврит. Лучше мне вина налей!
Ифит чуть заметно поморщился, явно не одобряя поведения отца, а Амфитрион поспешил выполнить просьбу гостя.
- Сын у тебя растет, - неторопливо проговорил Эврит, перестав ерничать. - Будущий герой.
- Сыновья, - мягко уточнил Амфитрион.
- Ну, я и говорю - сын, - не слушая, кивнул Эврит. - Эвбея далеко, да только наслышан я про твою палестру. И про учителей, которых ты набрал. Мудр ты, Амфитрион, метко целишь, без промаха бьешь... а вот из сына твоего стрелок никудышный выйдет.
- Это почему же? - обиделся, но не подал вида Амфитрион.
- А что, в ваших Фивах хоть один приличный лучник есть, не считая Аполлона? - хохотнул Эврит, отвечая вопросом на вопрос.
Алкмена вздрогнула. Хоть прямого оскорбления в адрес гневного Солнцебога и не прозвучало, но все-таки...
- Конечно, басилей, все мы наслышаны о твоем великом искусстве, да и сын твой, полагаю, мало в чем отцу уступит, - осторожно заговорил Амфитрион, переводя взгляд с длинных, как у музыканта, но куда более цепких пальцев Эврита на очень похожую руку юного Ифита, которой тот подпер щеку, откинувшись на ложе; да, сомнений не было - он видел руки выдающихся лучников и ошибиться не мог.
- Мало кто может тягаться с тобой, басилей Эврит, в искусстве стрельбы - но и Фивы не бедны лучниками. Нынешний учитель Алкида и Ификла, Миртил...
- Не слыхал о таком, - лениво качнул головой Эврит. - Нет... не слыхал.
- ...
в подброшенное яблоко, - упрямо закончил Амфитрион, словно не замечая издевки, - попадает с пятидесяти шагов.
Эврит пренебрежительно усмехнулся, и даже губы его застенчивого сына тронула легкая улыбка.
Спустя мгновение Эврит взял со стола яблоко и швырнул его прямо в дверь. Почти сразу же вдогонку полетело другое яблоко, пущенное Ифитом. У самой двери яблоки столкнулись и разлетелись вдребезги, забрызгав косяк.
- С пятидесяти шагов, говоришь? - протянул басилей, взял другое яблоко, с хрустом откусил от него и принялся с видимым удовольствием жевать.
Амфитрион давно понял, к чему клонит его гость, но боялся поверить. Заполучить такого учителя, как Эврит-лучник... Правда, Амфитриона несколько смущало поведение гостя; да и не бросит же он свою Ойхаллию, чтобы обучать близнецов искусству стрельбы из лука в течение нескольких лет!
Об этом Амфитрион напрямую и заявил Эвриту.
- Так я и не собираюсь бросать Ойхаллию ради ТВОЕГО сына ("Сыновей", - снова поправил Амфитрион, стараясь не замечать явно подчеркнутого "ТВОЕГО сына"; а Эврит в свою очередь не обратил внимания на "сыновей"). Оставлю в Фивах Ифита - пускай он учит. Ну а я буду наведываться время от времени...
Амфитрион вздохнул с некоторым облегчением. Ифит нравился ему гораздо больше, чем его несколько странный отец. Но с другой стороны, что скажет учитель Миртил? - слава Эврита гремела по всей Элладе, что же касается его малоизвестного сына...
- А если твой этот - как его?! - Мунит станет упорствовать, - басилей Ойхаллии как будто читал мысли хозяина дома, - мы можем устроить состязания.
- С тобой? - вырвалось у Амфитриона.
Взгляд Эврита стал тяжелым, и его длинное тело в кресле сразу же напомнило сытую, но опасную змею.
- Мне с Мунитами делить нечего, - отрезал он.
И тихо добавил:
- Разве что с Аполлоном.
Уже провожая гостей, Алкмена решилась спросить у Эврита о маленькой девочке с синими глазами, столь неуместной в шумной свите басилея.
- Это ваша дочь? Я смотрю, она - однолетка с моими...
- Это моя жена, - безразлично отозвался Эврит.
Видя брезгливое удивление Алкмены, он развел руками и поправился:
- Будущая жена. Нынешняя мне кучу мальчишек нарожала, а про эту предсказано, что родит она мне девочку. Вот сын ваш, госпожа, подрастет, большим станет - а моя будущая жена и родит к тому времени герою его будущую жену. Породнимся, а? Я и имя дочке придумал - Иола. Хорошее имя! За такое имя и умереть не жалко...
- Имя-то хорошее, да только станут ли мои мальчишки так далеко за женами ездить? Небось, и в Фивах девушек немало, - попробовала отшутиться Алкмена, но вышло почему-то невесело и даже чуть-чуть страшновато.
- Станут, - заглянул ей прямо в лицо басилей Эврит, для чего ему пришлось согнуться почти вдвое. - Я лучник, мне дальние цели различать привычнее... Станут, госпожа моя, еще как станут. Эрот - он ведь тоже лучник, госпожа моя, как я да Аполлон...
И пошел прочь, купаясь в воплях и гаме свиты, подхватив на руки молчаливую синеглазую девочку.
Ночью Алкмена попыталась отговорить мужа от идеи состязания лучников, но ничего связного сказать не могла, кроме банального "Он мне не нравится!" - и они с Амфитрионом впервые за много лет серьезно поссорились.
4
- Он мне не нравится!
- Кто?
- Не нравится он мне!..
- Да кто же?!
- Гость этот твой! Эврит!
- И чем это он тебе не понравился?
- Всем! Не басилей, а... ни то, ни се! И свита его такая же! Вином не пахнет, а ходят как пьяные... в доме всех перепугали! Идешь по коридору, а тут - они! И бесшумно, словно тени из Аида!.. Добро б еще к рабыням приставали - я б и слова не сказала, мужики - они и есть мужики, и ты, муженек, в том числе! Уж кому, как не тебе, рабынь наших знать - их за пятку ущипни, они уже на сносях! А эти...