– Черт побери! – вспылил он на двенадцатый день. – Ну куда ты гонишь? Ведь не на следующей же неделе нам сдавать этот проклятый мост! Нет уж, Джефф, давай полегче, иначе люди совсем из сил выбьются.
– Ну и пусть. У меня все дела в ажуре, и, начиная с завтрашнего дня, я беру три выходных дня. К моему возвращению ты догонишь меня. Надеюсь, теперь-то ты не станешь возражать, если я уеду на три дня?
В знак капитуляции Джек поднял руки.
– Безусловно. Честное слово, ты их заработал. Можешь ехать, куда тебе нужно, и запомни еще раз: если ты оказался в трудном положении, – а это так, я же вижу, – можешь полностью располагать мною.
– Большое спасибо, Джек. Но… но попытаюсь справиться один.
В тот вечер, впервые за последние две недели, я вернулся домой сравнительно рано – в одиннадцать часов. Сарита собиралась ложиться спать. Теперь она уже не так остро переживала историю с коттеджем, и между нами установились прежние отношения. Почти прежние. Сарита явно тревожилась, глядя, как я изнуряю себя работой.
Самочувствие у меня оставалось скверным, но мысль о том, что я наконец-то отправлюсь на поиски Риммы, придавала мне сил.
– Завтра рано утром выезжаю по делам в Нью-Йорк. Пробуду там дня три-четыре. Хочу разузнать, нельзя ли приобрести по сходной цене некоторые материалы для моста.
Сарита подошла ко мне и обняла.
– Джефф, ты убиваешь себя. Ну зачем же работать так много? – Она с беспокойством смотрела на меня своими карими глазами.
– Зато потом станет легче. Мне и правда пришлось трудно, но надо было разделаться перед поездкой с некоторыми неотложными делами.
– Дорогой, а мне нельзя поехать с тобой? Я уж, кажется, и забыла, какой он, Нью-Йорк, и мне бы очень хотелось побывать там. Вечера, после всех твоих деловых встреч, мы проводили бы вместе, а днем, пока ты будешь занят, я походила бы по магазинам.
Вот о чем я не подумал: о том, что Сарита захочет поехать со мной. А ведь этого следовало ожидать. В течение нескольких мучительно долгих минут я беспомощно смотрел на жену, не в силах придумать какой-нибудь благовидный предлог, чтобы отказать ей. Вероятно, мой взгляд сказал ей все, потому что Сарита вдруг помрачнела и притихла.
Она отвернулась и стала машинально поправлять подушки на софе.
– Извини, пожалуйста, – заговорила она. – Какая же я! Ведь я буду тебе только обузой.
Я медленно перевел дыхание. Как ненавидел я себя за то, что причинял ей такую боль!
– К сожалению, Сарита, я буду занят в Нью-Йорке и днем, и вечером. Извини меня, но, по-моему, тебе лучше остаться дома. Вот уж в следующую поездку…
– Да, да, разумеется. – Сарита прошлась по комнате. – Ну что ж, пожалуй, пора ложиться спать.
Мы уже лежали в темноте в своих кроватях, когда она заговорила снова:
– Джефф, а как мы поступим с нашими деньгами?
«Отдадим Римме, – подумал я, – если только я не найду ее и не обезврежу». Разумеется, вслух я этого не сказал.
– Построим дом, – ответил я без всякой уверенности. – Ну, а до этого, как только немного разгружусь, начнем развлекаться.
– Джек купил новую машину. Да на ремонт квартиры и новую обстановку истратил двенадцать тысяч. А что мы сделали на свою долю гонорара?
– Джек нам не указ. Он холостяк, ему нечего беспокоиться о своем будущем. У меня другая забота: обеспечить тебя на тот случай, если со мной что-нибудь произойдет.
– Выходит, прежде чем истратить хотя бы несколько центов из гонорара, мне надо ждать твоей смерти или пока мы оба не состаримся?
– Ну, знаешь… – Даже мне самому мой тон показался излишне резким.
– Извини, я ведь только спрашиваю. Мне просто странно, что ты получаешь шестьдесят тысяч долларов, а мы живем, как и раньше, носим ту же одежду, нигде не бываем, и я даже не могу поехать с тобой в Нью-Йорк. Наверно, я говорю глупости, но мне непонятно, почему ты работаешь день и ночь, а все остается по-прежнему.
Кровь ударила мне в голову.
– Перестань сейчас же! Я строю мост и не получил еще этих денег. Вот когда получу, тогда и поговорим, как их истратить.
– Прости, я не хотела тебя сердить, – после долгой паузы холодно сказала Сарита.
Наступило молчание. Каждый из нас знал, что другой не спит и долго не сможет уснуть, затаив боль и обиду.
Между нами незримо стояла Римма, разъединяя нас и угрожая нашему счастью.
Я должен найти ее.
Я должен отделаться от нее.
В Лос-Анджелес поезд пришел во втором часу дня, и я прямо с вокзала поехал на такси в отделение банка «Пасифик и Юнион».
В течение последних двух недель каждую свободную минуту (хотя они выдавались редко) я ломал голову над тем, как узнать адрес другого банка Риммы. В «Пасифик и Юнион» адрес, несомненно, есть, но как добраться до него?
Расплатившись с шофером, я окинул взглядом здание банка и с удовлетворением отметил, что это весьма солидное заведение. Мне почему-то казалось, что раз это отделение банка, то и работает в нем всего лишь несколько служащих и они легко могут запомнить каждого посетителя, в том числе и меня. И вот я увидел огромное здание, швейцара у подъезда и два непрерывных встречных потока людей в дверях.
Присоединившись к одному из них, я через минуту оказался в большом холле – приемной. По обеим сторонам находились окошечки кассиров, и около каждого толпились клиенты. Над кассами вокруг холла шла галерея, где целый штат клерков обслуживал счетные машины и множительные аппараты. В дальнем конце холла, за стеклянными перегородками, были видны кабинеты старших служащих.
Я подошел к одному из окошек, где стояла небольшая очередь, пробормотав извинение, взял с высокого прилавка бланк приходного ордера и достал из бумажника деньги. Вверху ордера я крупными заглавными буквами вывел: «На счет Риты Мархалл», а внизу приписал: «Внесено Джоном Рамильтоном».
Выждав, когда подошла моя очередь, я протянул в окошечко заполненный ордер и деньги. Кассир взял бланк и уже поднял было резиновый штамп, но остановился и с недоумением взглянул на меня.
Я стоял, прислонившись к прилавку, и с равнодушным видом смотрел в сторону.
– Тут что-то не так, сэр, – произнес кассир.
– А именно?
Кассир заколебался и снова перевел взгляд на ордер.
– Не откажите в любезности минуточку подождать.
Все получилось так, как я надеялся. Кассир взял ордер и вдоль длинного барьера быстро направился к лестнице, ведущей на галерею. Я наблюдал за ним. Он поднялся на галерею, прошел к девушке, сидевшей у большой машины, что-то сказал. Девушка повернулась к висевшей на стене таблице. Я видел, как она провела по ней пальцем, словно отыскивала чью-то фамилию, потом снова повернулась к машине, нажала несколько клавишей и передала кассиру выданную машиной карточку.
Сердце у меня бурно заколотилось.
Я уже сообразил, что девушка работает оператором электронно-вычислительной машины, располагающей информацией о каждом клиенте банка; все данные о нем машина печатала на карточке, которую можно было получить, если нажимать в определенном порядке занумерованные клавиши. Комбинация цифр соответствовала личному номеру клиента.
Кассир внимательно сравнил карточку с приходным ордером, отдал карточку девушке и поспешно вернулся ко мне.
– Сэр, здесь какое-то недоразумение, – заявил он. – У нас нет счета на это имя. Вы уверены, что правильно написали фамилию?
Я нетерпеливо пожал плечами.
– Не стану утверждать категорически. Это карточный долг. Я играл с мисс Мархалл в бридж и проиграл. Чековой книжки у меня с собой не оказалось, и я обещал ей уплатить проигрыш через ваш банк. Возможно, у нее нет здесь своего счета, но вы распоряжаетесь деньгами, поступающими на ее имя?
Во взгляде кассира по-прежнему читалось удивление.
– Правильно, сэр, если только речь идет о нашем клиенте. Но ее имя не Мархалл. Может быть, Римма Маршалл?
– Возможно, возможно, – небрежно ответил я. – Надо, очевидно, проверить, но у меня нет ее адреса. Вы не дадите его мне?
– Адресуйте письмо в банк, а мы с удовольствием перешлем его дальше, – не моргнув глазом, отозвался кассир.
Я не сомневался, что он так и ответит, и все же был разочарован.
– Что ж, так и придется сделать. Благодарю вас.
– Пожалуйста, сэр.
Я кивнул, положил деньги обратно в бумажник и ушел.
Так я сделал первый ход и теперь точно знал, где находится адрес Риммы. Предстояло его заполучить.
Такси доставило меня в один из тихих районов Лос-Анджелеса, где я снял в недорогой гостинице номер и сейчас же позвонил в «Пасифик и Юнион» управляющему отделением. Назвавшись Эдвардом Мастерсом, я попросил принять меня на следующий день часов в десять утра.
Мы условились встретиться в 10.15.
Меня бесило, что весь день, до следующего утра, придется бездействовать, но и проявлять торопливость было бы опасно. Одиннадцать лет назад полиция Лос-Анджелеса объявила розыск человека с полуопущенным веком и шрамом на подбородке. Кто мог поручиться, что не найдется какой-нибудь сверхбдительный ветеран-полицейский и не опознает меня даже сейчас, спустя столько времени? Вот почему всю оставшуюся часть дня я провел в гостинице и рано лег спать.
На следующее утро я приехал в банк за минуту до назначенного времени, и меня немедленно провели в кабинет управляющего. Это оказался полный пожилой человек с вкрадчивыми манерами; он с обворожительной улыбкой долго тряс мне руку, но в то же время всем своим видом давал понять, что крайне занят и будет благодарен, если я без лишних слов перейду к делу.
Я назвался представителем фирмы строительных подрядчиков с главной конторой в Нью-Йорке и сообщил, что мы намереваемся создать филиал в Лос-Анджелесе и открыть в отделении банка «Пасифик и Юнион» текущий счет. Фирма довольно солидная, разглагольствовал я. Десять руководящих работников и свыше двухсот служащих. Не окажется ли господин управляющий столь любезным и не поможет ли нам подыскать соответствующее помещение?
Мои слова произвели на управляющего должное впечатление. Он тут же назвал мне одно из агентств, которое, по его словам, сможет предложить как раз то, что нужно. Как бы мимоходом я упомянул, что для начала операций фирма намерена перевести из нашего нью-йоркского банка миллиона два долларов, что, разумеется, еще больше расположило ко мне управляющего. Банк, заявил он, окажет фирме любое содействие – стоит мне только сказать, в чем именно оно должно выразиться.
– Видите ли… Собственно, пока нам ничего не нужно… Хотя нет, позвольте. Мне нужна одна справочка. Я заметил, тут у вас вполне современное конторское оборудование. Вот если бы установить такое же и в нашей конторе. К кому, по вашему мнению, следует обратиться?
– Ну конечно же, к фирме «Чендлер и Керрингтон»!
– А знаете, ведь наши операции несколько напоминают банковские, – продолжал я, осторожно подходя к тому главному, ради чего и пришел. – Наши клиенты разбросаны по всей стране, а мы должны поддерживать с ними постоянный контакт и хранить записи всех деловых переговоров и вообще всех операций. Я видел у вас электронно-вычислительную машину, она меня крайне заинтересовала. Вы довольны ее работой?
Мне повезло. Видимо, машина представляла предмет его особой гордости.
– Что вы! Более чем довольны. Разумеется, это дорогая вещь, но в конечном итоге она себя полностью окупает.
– Я видел ее только мельком, когда шел к вам.
– Дело поправимое, мистер Мастерс. Хотите, я покажу вам, как она работает?
– С удовольствием бы, но беспокоить вас… – Я старался говорить как можно более небрежным тоном.
– Какое там беспокойство! Наоборот. – Он нажал кнопку. – Сейчас мистер Флемминг покажет вам машину.
– Как только мы найдем подходящее помещение, я сейчас же свяжусь с вами. Нам очень приятно ваше содействие.
На пороге кабинета вырос и застыл в ожидании клерк – вышколенный серьезный молодой человек.
– Флемминг, это мистер Мастерс, он открывает у нас текущий счет. Мистера Мастерса заинтересовала наша электронно-вычислительная машина. Покажите ему, как она работает.
– Слушаюcь, сэр. – Молодой человек поклонился мне. – С удовольствием.
Я встал и почувствовал, что у меня подгибаются ноги. Пока мне удалось осилить лишь половину пути к поставленной цели, оставалось еще столько же. Пожав управляющему руку и поблагодарив его за помощь, я вышел вслед за Флеммингом из кабинета, мы поднялись на галерею и остановились рядом с машиной.
Сидевшая перед ней девушка повернулась на своем стуле и вопросительно взглянула на меня.
Флемминг познакомил нас и принялся объяснять принцип действия машины.
– У нас свыше трех с половиной тысяч клиентов, каждый из них обозначен номером. Список фамилий с указанием присвоенных номеров вы можете видеть вот здесь.
Он показал на висевшую на стене огромную таблицу. Я подошел к ней и принялся быстро, но внимательно пробегать ее глазами. Среди других фамилий я нашел то, что искал: «Римма Маршалл. 2997». Этот номер я запомнил так, как ничего и никогда в жизни не запоминал.
– Установив номер клиента, – продолжал между тем Флемминг, – нам остается лишь нажать клавиши в соответствующей комбинации, составляющей этот номер, и карточка с записями немедленно появится вот на этом подносе.
– На словах все получается отлично, – улыбнулся я. – А как на деле?
Девушка-оператор, слушавшая наш разговор, взглянула на меня и снисходительно усмехнулась.
– Машина работает безошибочно, – сказала она.
– Да? И вы сможете это доказать? – спросил я все с той же улыбкой.
– Хорошо, – вновь заговорил Флемминг. – Возьмем первый номер из нашего списка. Итак, Р. Айткен, номер 0001. Мисс Лейкер, дайте мне карточку мистера Айткена.
Девушка повернулась к машине и нажала несколько клавиш. Почти в то же мгновение на поднос выпала карточка.
– Вот и все! – воскликнул Флемминг, расплываясь в широкой улыбке.
Я протянул руку.
– Вы знаете, я большой скептик. А вдруг эта карточка не имеет никакого отношения к мистеру Айткену?
Флемминг с торжествующим видом вручил мне карточку.
Я сразу увидел в ее верхней части фамилию «Айткен», напечатанную крупными буквами.
– Поразительно! Видимо, придется купить такую же игрушку… А можно мне попробовать?
– Конечно, мистер Мастерс.
Я склонился над клавишами и быстро набрал номер 2997. Сердце у меня колотилось так отчаянно, что я боялся, как бы девушка и Флемминг не услышали его стука.
Машина загудела, в металлическом контейнере быстро замелькали карточки. Я стоял в ожидании, пока на поднос не выскользнула одинокая белая карточка.
Флемминг и девушка улыбнулись.
– Выбранный вами номер принадлежит мисс Римме Маршалл, – объявил Флемминг. – Можете проверить сами.
Я взял карточку и прочитал:
«Римма Маршалл. Счет. Санта-Барбару. Кредитировать 10 000 дол.».
– Превосходный аппарат, – заметил я, стараясь говорить спокойно. – Именно то, что мне нужно. Спасибо.
Спустя полчаса арендованная машина мчала меня в Санта-Барбару.
Я уговаривал себя не впадать в излишний оптимизм. Район моих поисков значительно сузился, не оставалось сомнений, что Римма живет где-то в окрестностях Санта-Барбары, однако мне еще предстояло найти ее, а времени было в обрез.
В Санта-Барбару я приехал около половины шестого и у первого же регулировщика движения узнал, где находится отделение банка «Пасифик и Юнион». Оно занимало довольно маленькое помещение и уже было закрыто. Остановив машину, я обошел вокруг здания.
Напротив банка находилась небольшая гостиница, и я решил, что удобнее всего остановиться в ней. Это было довольно жалкое заведение – видимо, излюбленная обитель коммивояжеров.
Полная женщина, сидевшая за конторкой администратора, приветствовала меня унылой улыбкой и передала ручку, молча приглашая заполнить регистрационную карточку.
Я спросил, может ли она предоставить мне комнату с окнами на улицу. Женщина ответила утвердительно, но сказала, что на моем месте предпочла бы одну из комнат, выходящих во двор, чтобы не мешал уличный шум.