Я мотнул головой, отгоняя бередящее душу воспоминание. Забыть о Люсе нужно как можно скорее. Ни к чему хорошему это не приведет.
Три с половиной пары глаз выжидательно смотрели на меня.
- Какие ставки? - хмуро спросил я. Похоже, от незваных визитеров так просто не отделаться и придется принять их условия.
- А кто во что горазд. Кто на деньги, - девица кивнула на горку золотых монет, - а я на раздевание.
Она зазывающе заерзала на стуле, и ее грудь заколыхалась.
- А во что?
- В покер, милый, в покер.
- Нет уж, в дебильные игры не играю.
Рыжая Харя присвистнула, удивленно взглянула на меня и веером пустила колоду карт с ладони в ладонь. Как заправский крупье, хотя по виду огромных волосатых лап трудно было ожидать такого искусства.
- Тогда во что желаете, сударь?
- В преферанс.
- Это дело! - радостно согласился краб, довольно потирая клешни.
- Воля ваша, - кивнула Рыжая Харя.
Каратист встретил известие о новой игре без каких-либо эмоций, зато брови девицы недоуменно взлетели, она наморщила лобик.
- В преферанс? - переспросила она и надула губы. - А куда это?
- Дура! - гаркнул краб. - Тебе бы только размножаться внутриутробным способом!
- Не всем же икру метать, - парировала девица.
- Ты не умеешь играть в преферанс? - удивленно спросила Рыжая Харя.
- Не-а. Только в покер обучена.
- Тогда катись отсюдова! - возопил краб. - Нас как раз четверо, а пятый игрок - под стол!
Девица поняла его слова буквально. Она встала и завиляла бедрами, ладонями поддерживая грудь. Видимо, игрок в покер из нее был никудышный, поскольку на теле остались лишь узенькие полупрозрачные трусики и чулки.
- Мальчики, ну зачем же так сразу - под стол, - воркующим контральто пропела она. - Я больше привыкла на столе...
Она томно продела ладонью по животу, щелкнула резинкой трусиков.
- Между прочим, у меня там кое-что интересное осталось...
- Сгинь! - рявкнула Рыжая Харя.
Лицо девицы оскорбленно вспыхнуло, будто от пощечины.
- Что-то ты, монстр, много на себя берешь! - зло процедила она. Ладно, мы с тобой в другом месте поговорим...
И она исчезла. Испарилась вместе с дымом в комнате и полной окурков пепельницей.
- Ух... - с облегчением проронил краб. - Сдыхались! Садись, чего столбом стоишь? - прикрикнул он на меня.
Я сел и окинул взглядом основательно замусоренную столешницу. Три колоды карт россыпью, полупустые бутылки, стаканы, тарелки с объедками... По всему видно, что играли здесь в свое удовольствие.
Рыжая Харя перехватила мой взгляд.
- Освежим стол, - понимающе предложила она. Нагнувшись, она извлекла из-под стула громадную холщовую суму и широким жестом смела в нее все со столешницы. Будто мокрой тряпкой прошлась, и стол заблестел неестественной чистотой, какой у меня в доме отродясь не было. Посуда с грохотом посыпалась в суму, и создалось впечатление, что дна у этой сумы нет. Звук из нее долетал, будто из мусоропровода.
Тем временем каратист вытащил из-под своего стула аналогичную суму и, запуская в нее по плечо руку, начал выставлять на стол бутылки: водку, пиво, джин, коньяк, тоник.
- "И бутылку рому..." - непроизвольно вырвалось у меня.
- Хочешь рому? - спросил каратист, шаря рукой в суме.
- Нет-нет! - поспешно открестился я, словно от нечистой силы. Не хватало, чтобы за ромом последовал пресловутый "сундук мертвеца". Видел прошлой ночью нечто подобное в переулке Хацапетовки, и еще раз лицезреть не было никакого желания.
- Как хочешь, - пожал плечами каратист и стал извлекать из сумы тарелки с бутербродами: с салями, сыром, красной икрой... Выставив на стол тарелку с копченой севрюгой, каратист замешкался и покосился на краба.
- Chatka доставать? - с сомнением спросил он.
- Еще чего!!! - не своим голосом заорал краб.
- Тогда уж и человечинку в ломтях, но непременно с душком! Люблю человечинку с душком!
Меня передернуло.
- Слушай, - сказал я Рыжей Харе, - брось его в свой мешок, пусть там тарахтит. Мы и втроем пулю распишем.
- Хватит! - командирским тоном оборвала наше препирательство Рыжая Харя. - Вы что, на кон свою жизнь ставить будете?
Она исподлобья посмотрела на нас с крабом единственным глазом. Нехороший был взгляд, кровожадный, и я стушевался.
- Мы так не договаривались... - пробормотал я.
- Тогда подо что?
- Под деньги.
- А они у тебя есть? - ехидно поинтересовался краб. - Проверь-ка у него наличность, - подзуживая, обратился он к Рыжей Харе.
Я молча выложил на стол пачку долларов.
- Хорошо, - кивнула Рыжая Харя. - Играем по доллару вист. Сдаю на туза.
- Ну нет! - Теперь уже я возмутился. - А где ваша наличность?
К моему удивлению, троица беспрекословно выложила на стол по пачке купюр, извлекая их из воздуха. И это мне очень не понравилось. Протянув руку, я взял ближайшую пачку и оказался прав в своих подозрениях. Подделка оказалась настолько грубой, что ее было видно невооруженным взглядом.
- Ребята, - я швырнул пачку на стол, - с вашими долларами только в сортир ходить, хотя и там применение вряд ли найдется. Бумага грубовата.
- Не задирайся! - опять загоношился краб. - Мы под них играем, и нормально. А его, видите ли, не устраивают!
Рыжая Харя молча взяла мои доллары, сверила со своими.
- Золото устроит? - спросила она, возвращая пачку.
- Показывай.
Рыжая Харя высыпала передо мной горсть монет. На зуб я пробовать не умею, но по весу - каждая весила граммов по двести, - было похоже, что это все-таки золото.
- Сколько вистов одна монета? - поинтересовался я для приличия.
- Тебе что, повылазило?! - возмутился краб, ерзая на месте и щелкая надкушенной клешней. - Не видишь, на каждой монете написано "One dollar"?!
- Ну-ну, - саркастически хмыкнул я.
Монеты были неправильной формы, а чеканка настолько корявой, что вместо обозначения номинала "One dollar" гораздо естественней смотрелось бы "Uno piastre". Похоже, желтым кругляшкам была та же цена, что и предъявленным ранее бумажным купюрам. Впрочем, что я теряю? В конце концов, настоящие доллары я выиграл на бегах с помощью Рыжей Хари... Пора и долг отдавать. Как пришли деньги, так и уйдут.
- Согласен, - кивнул я, и игра началась. По центру стола желтым светом загорелся квадрат расчерченной пули, и перед каждым игроком стали из ничего возникать карты. Один к одному, как в компьютерной версии, только вот игроки, сидящие напротив меня, были вполне натуральными. Или наоборот? Сместилось в голове восприятие действительности, и разобрать, где фантасмагория, а где реальность, мне давно было не под силу.
Первый круг я пропасовал даже на хорошей карте, больше приглядываясь к игре и умению партнеров, и все понял. Известны были им и прикуп, и что у кого на руках.
- Нет, ребята, так не пойдет, - сказал я, когда пришла моя сдача. Виртуальными картами играть не буду. Они у вас крапленые.
Я достал из ящика стола свою заслеженную колоду и листок бумаги. Аккуратно перенес на листок данные пули, положил его по центру стола и стал раздавать.
Пластиковые карты повергли моих партнеров в состояние ступора. Они долго их разглядывали, недоуменно переглядывались, разве что на зуб не пробовали.
- Это черт знает что! - возмутился за всех экспансивный краб.
- Как хотите, - пожал я плечами. - Либо играем по-моему, либо - никак.
- Ладно, - с сомнением в голосе проговорила Рыжая Харя. - Пусть будет по-твоему... - И закончила загадочной фразой: - Надо же нам когда-то учиться.
Мы начали, и тут мне поперло. Как в анекдоте. Оказалось, что мои партнеры реальными картами играть практически не умели. Не умели играть "втемную", представления не имели о нелогичном сносе...