- Ну вот и все,- сказал Джордж и понюхал дуло своего пистолета.
- Недурен выстрел,- я отошел от машины и смотрел на труп, который выглядел сейчас какой-то бесформенной массой. Я заметил уже знакомые мне испачканные белые мокасины, они слегка блестели в свете фар.
- А почему ты думаешь, что это мой выстрел, приятель? - спросил Джордж, подходя ближе.
- Потому, что я не стрелял. Видал, как ты величественно вытягиваешь из кобуры свою игрушку. Короче, ты не потерял присутствия духа, не то что я...
- Благодарю за комплимент, приятель. Наверное, они поджидали здесь хозяина, мистера Джетера. Обычно в это время я привожу его из клуба.
Мы подошли поближе и нагнулись над лежащим. Что там смотреть?.. Мертв.
- Потуши ты эти чертовы фары,- бросил я шоферу.- И давай сматываться отсюда.
- Куда? Дом на той стороне улицы,- голос Джорджа был так спокоен, будто это не он минуту назад застрелил человека.
- Джетерам не следует ввязываться в это дело. Если ты, конечно, дорожишь своим местом. Возвращаемся ко мне и начнем все сначала.
- Понимаю, быстро сказал Джордж и поспешно вскочил в машину. Выключил всю иллюминацию, кроме ближнего света. Я тут же уселся рядом с ним на переднем сидении.
Мы сделали разворот и двинулись вверх по дороге. Я осмотрелся, хотел увидеть, куда угодила пуля Фриско. Нашел - приличная дыра зияла острыми краями в заднем окошке. Недоставало там изрядного куска. Если бы кому-либо пришло в голову собрать осколки на мостовой и попробовать примерить к этой дыре, то это могло бы навести на разные мысли. Может быть, это и пустяки. А может быть, и нет. Это как посмотреть...
У самого конца подъема нам навстречу выехал большой лимузин. Внутри его горел свет, и было видно какую-то пожилую пару. Он в смокинге и цилиндре, она в мехах и драгоценностях.
Джордж спокойно проехал мимо, затем дал газ и, внезапно резко повернув вправо, въехал в темный переулок
- Едут на какой-то прием,- проговорил он, медленно цедя слова.- Уверен, что проедут мимо и даже не сообщат в полицию.
- Пожалуй... Возвращаемся ко мне и выпьем виски,- снова предложил я ему.- От всей этой истории меня воротит...
5
Мы молча сидели у меня, держа в руках стаканы с остатками виски мисс Хантрисс. Джордж без фуражки выглядел немного симпатичнее. Его темные волосы уложены волнами. При усмешке видны белоснежные зубы. Но вот быстрые черные глаза смотрят холодновато.
- Учился в Йельском университете? - спросил я у него.
- В Окленде, в колледже, если это тебя так интересует,- ответил он.
- Все меня интересует... В том числе и то, во сколько оценивается в наше время высшее образование?
- Три сотни и униформа,- ответил он неохотно.
- Что из себя представляет молодой Джетер?
- Высокий, хорошо сложенный парень. Неплохо играет в гольф. Уверен, что женщины от него без ума. Изрядно закладывает, но до свинского состояния, кажется, еще не напивался.
- А твой босс?
- Этот из таких, что иногда может дать тебе десять центов, если у него в этот момент не окажется пятицентовой монеты.
- Недурно ты отзываешься о хозяине. Джордж осклабился:
- Это такой скупердяй, что у него зимой снега не выпросишь! Говорю то, что думаю. Может быть, поэтому я только шофер. Хорошее у тебя виски.
В ответ я выцедил ему остатки из бутылки.
- Думаешь, эти бандиты ждали твоего босса?
- Кого же еще! Обычно привожу его домой в это время. Но сегодня вечером он из дома не выезжал. Ты детектив и, стало быть, все знаешь об этой истории. Или нет?
- А кто тебе сказал, что я детектив?
- Только детективы могут быть такими занудами и задавать столько вопросов.
- Вот еще! Задал тебе всего пять вопросов. Твой босс вполне доверяет тебе, сам сказал. Вероятно, он тебя и проинформировал.
Джордж с легкой усмешкой склонил голову и выпил глоток виски.
- Все это дело представляется мне довольно ясным,- сказал он.- Когда машина начала поворачивать в сторону ворот, эти подонки взялись за свою работу. Я вовсе не думаю, что они собирались кого-то ухлопать. Скорее всего, хотели только припугнуть. Однако... Тот малый, по-моему, был все же ненормальный.
Джордж излагал свою версию, а я рассматривал его.
Брови у него были красивые, черные, блестящие, как конский волос...
- Трудно допустить,- сказал я ему,- чтобы Марта Эстель держал у себя таких помощников.
- Хм... А может, именно поэтому и выбрал их?
- Соображаешь... Но так или иначе убийство этого маленького пустозвона осложняет дело. Что ты собираешься делать?
- Ничего.
- Ну что ж... Если бы полиции удалось как-то добраться до тебя, а потом установить, что пуля вылетела из твоего пистолета, если бы - в чем я сомневаюсь - они еще располагали самим этим пистолетом, то и это еще ничего не значило бы. Ты мог действовать в пределах самозащиты. Остается только одна проблема.
- Какая? - Джордж допил свое виски, зажег новую сигарету и усмехнулся.
- Трудно распознать автомобиль спереди, да еще в темноте. Несмотря на все эти фары. Откуда же они узнали на таком расстоянии, кто подъехал к дому Джетеров? А если это были гости?
Джордж пожал плечами.
- Если признать, что речь шла только о том, чтобы припугнуть, то эффект был бы тот же самый. Так или иначе хозяин узнал бы об этой истории и понял, что ему угрожают. И... кто угрожает.
- Ну! Ты и впрямь здорово соображаешь! - сказал я с искренним видом. В этот момент зазвонил телефон.
Очень четкий и сдержанный голос лакея английской модели поставил меня в известность, что если я - Филипп Марлоу, то со мной хочет говорить мистер Джетер. Следом я услышал холодный и рассерженный голос:
- Должен сказать, что вы не спешите с выполнением моего поручения. Или, быть может, мой шофер...
- Он находится здесь, мистер Джетер! - поспешил я сообщить.- Но у нас приключилась одна неприятность. Джордж сам вам об этом расскажет.
- Молодой человек, когда я желаю сделать что-то определенное...
- Послушайте меня, мистер Джетер. У меня был необычайно трудный день. Ваш сын съездил мне по физиономии, и, падая, я разбил себе голову. Когда полуживой добрался до дому, то застал в квартире двух вооруженных бандитов, которые потребовали, чтобы я перестал заниматься делом Джетеров. Не слишком ли это? Делаю все, что в силах, и поэтому прошу не читать мне нотаций!
- Молодой человек...
- Вы должны меня выслушать! - снова перебил я Джетера.- Вы можете неплохо сэкономить, наняв кого-либо, кто будет слепо выполнять все ваши приказы. Я же веду дело согласно системе и по своему разумению. Кстати, не посещали ли вас сегодня вечером фараоны?
- Фараоны? - переспросил Джетер кислым тоном.- Вы имеете в виду полицейских?
- Именно их.
- А почему, собственно, они должны меня посетить? - спросил он грубо.
- Полчаса назад перед воротами вашего дома лежал один мертвяк. Говоря мертвяк, я имею в виду неживого человека. Небольшого роста. Если он мешает вам, прикажите его куда-нибудь убрать.
- Бог мой! Вы говорите серьезно?!
- Да! Больше того, он стрелял по автомобилю - в Джорджа и в меня. Должно быть, подкарауливал вас или вашего сына, мистер Джетер.
Наступила тишина.
- Вы, кажется, сказали что-то о мертвом человеке,- заговорил наконец мой собеседник.- Сейчас же заявляете о какой-то стрельбе...
- Стрельба была, когда этот тип был еще живой,- ответил я ему.Подробно вам все объяснит Джордж. Джордж...
- Приезжайте сюда немедленно! - загремело в трубке.- Вы слышите?! Сейчас же!
- Джордж сам вам все расскажет,- тихо повторил я еще раз и протянул трубку шоферу.
Джордж неприязненно взглянул на меня, встал и надел фуражку.