- О'кэй, приятель! Быть может, когда-нибудь и мне удастся оказать тебе услугу,- бросил он, направляясь к двери.
- Не обижайся, я иначе не мог. Все зависит от твоего хозяина. Он должен сам все решить.
- Чепуха! - зло проговорил Джордж, полуобернувшись.- Наболтал ему черт знает что, шпик. Сказал бы тебе, да ладно...
Он открыл дверь и вышел, оставив меня с телефонной трубкой в руке и с открытым ртом.
Я пошел на кухню, посмотрел на пустую бутылку из-под виски и выпил содовой. Меня стало одолевать какое-то смутное беспокойство. Появилось такое чувство, что попал я в историю, из которой не так-то легко будет выпутаться. Они разминулись с Джорджем буквально на минуту - лифт едва спустившись вниз, снова поднялся и остановился на нашем этаже. Я хорошо слышал его гудение, когда оно смолкло, раздались гулкие шаги и затем короткие удары в дверь. Я вышел в коридор и открыл замок.
Один из них был в коричневом костюме, второй в синем. Оба высокие, грузные, со скучающими физиономиями.
Мужчина в коричневом костюме сдвинул шляпу на затылок и спросил:
- Филипп Марлоу?
- Да.
Он двинулся на меня, и я невольно отступил в коридор. Его спутник в синем защелкнул дверь. Первый вынул и показал полицейский жетон.
- Лейтенант Финлисен из криминальной службы. Отдел по расследованию убийств. Это,- он кивнул на своего спутника,- Себолд, мой коллега. Ради знакомства скажу: мы с ним вообще-то люди покладистые и миролюбивые, но не терпим пройдох. Скажу еще, что слышали, будто ты ловко орудуешь пистолетом.
Себолд снял шляпу, пригладил седеющие волосы и молча направился на кухню.
Финлисен присел на край стула и поскреб щеку ногтем большого пальца, желтым как горчичник. Лейтенант был заметно старше Себолда и погрубее его. Он выглядел бывалым служакой, которому так и не удалось сделать карьеру за свою многолетнюю службу в полиции.
- Что это означает: ловко орудую пистолетом? - спросил я у него, садясь неподалеку.
- Имею в виду, конечно, стрельбу не в тире, а по живым мишеням.
Я закурил, считая дальнейший обмен мнениями по данному вопросу преждевременным. Себолд вернулся из кухни и заглянул в гардероб, находящийся рядом с кроватью.
- Насколько нам известно, у тебя есть лицензия частного детектива,хмуро произнес Финлисен.
- Совершенно верно.
- Покажи,- он протянул руку. Я подал ему свой бумажник. Лейтенант проверил его содержимое и вернул,- Есть оружие?
Я кивнул головой и достал свой "люгер". Финлисен понюхал ствол, вынул обойму, спустил крючок, а затем отвел затвор так, чтобы в ствол падал свет. Прищурив глаз, лейтенант заглянул в ствол и покачал головой. Потом, ничего не говоря, передал пистолет Себолду. Тот осмотрел его таким же способом.
- Пожалуй, не этот,- сказал он.- Ствол чистый. Но не настолько, чтобы полагать, будто его чистили в последние несколько часов. Есть немного пыли...
- Верно.
Лейтенант поднял с ковра выброшенный из патронника патрон, вложил его в обойму и вставил ту на место. Затем отдал пистолет мне. Я сунул его на обычное место под мышку.
- Выходил сегодня вечером куда-нибудь? - спросил Финлисен все так же хмуро.
- Но почему вы не скажете мне, в чем дело? За мной нет никаких прегрешений.
- Шутник! - бесстрастным тоном произнес Себолд.- Еще раз пригладил рукой волосы и выдвинул ящик письменного стола: - Не пробовал писать в газеты? Люблю с таким поболтать... с дубиной в руке.
Финлисен тяжело вздохнул. - Выходил сегодня вечером?
- Естественно. Несколько раз. Но что с того?
- Куда? - продолжал полицейский, игнорируя мой вопрос.
- Ужинать. Потом несколько деловых встреч.
- Где?
- Помилуйте, ребята! Но каждая профессия имеет свои тайны!
- У тебя был визитер, не так ли? - спросил Себолд, разглядывая стакан, из которого пил Джордж.- Совсем недавно, с полчаса назад.
- Удивительная точность,- ответил я без особого восторга.
- Ты сегодня катался на большом "кадиллаке"? - продолжал допрос Финлисен, с шумом втягивая в себя воздух.- В западной части Лос-Анджелеса?
- Ездил на "крайслере" в противоположном направлении, на Вайн-стрит.
- Пожалуй, лучше всего его просто взять с собой,- сказал Себолд, разглядывая свои ноги.
- Лучше всего будет, если вы прекратите игру на нервах и объясните мне толком, что вам нужно. Я никогда не возражал против сотрудничества с полицией, конечно, кроме тех случаев, когда ее работники поступают так, точно законы писаны не для них.
Финлисен с любопытством посмотрел на меня, но, судя по всему, мои слова не произвели на него должного впечатления. Все, что говорил Себолд, он тоже, кажется, пропускал мимо ушей. У него, вероятно, были какие-то свои соображения. И сдвинуть его в ту или иную сторону было невозможно.
- Известен ли тебе коротышка по имени Фриско? - спросил он у меня, опять вздыхая.- Он был уличным воришкой, потом повысил квалификацию и стал заниматься разными темными делами. Но всегда на вторых ролях. Тем не менее ходит с револьвером. Вообще же... придурковатый малый.
Финлисен сделал паузу, словно приглашая меня принять участие в обсуждении личных качеств Фриско. Однако я благоразумно промолчал.
- Так вот, этот малый закончил сегодня свой жизненный путь. Где-то около половины восьмого вечера. Закончил с пулей в своей непутевой башке. Так, как?
- Никогда не слышал о нем,- ответил я.
- И никого сегодня на улице не укокошил?
- Прошу прощения, но по этому поводу я должен справиться в своей записной книжке.
Себолд наклонился ко мне и с подчеркнутой учтивостью спросил:
- А не хочешь ли ты, парень, получить по морде?
- Подожди, Бен, не горячись. А ты, Марлоу, послушай меня. Может быть, мы и ошибаемся. Мы ведь не говорим о предумышленном убийстве. Это мог быть выстрел и в порядке самообороны. А? Ведь мы же эту историю не из пальца высосали. Труп Фриско найден сегодня вечером на Калвелло-Драйв. Посреди улицы. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. А мы, как ни странно, хотели бы что-нибудь узнать. Такова ситуация. Куда от нее денешься?
- Изумительно! - восхитился я.- Обнаружен труп, и вы тут же решаете что во всем Лос-Анджелесе есть только один человек, которого надо допросить в первую очередь - это Филипп Марлоу! Я, конечно, и не помышляю постигнуть тайны ваших криминалистических методов, но...
Меня остановил довольно сильный толчок. Ну, конечно, Себолд!
- Я отдаю должное элегантности костюма и холеным рукам вашего коллеги, лейтенант, но попрошу все же, чтобы он не слишком их распускал. Не надо кичиться своим животом!
- Заткнись! - рявкнул Себолд.
- К нам был довольно странный телефонный звонок, продолжал Финлисен, как ни в чем не бывало.- Из-за него мы и заинтересовались тобой. Это тебе ясно? Мы ищем револьвер 45-го калибра. Не знаем, правда, какой марки.
- Да это же пройдоха, каких свет не видывал! - раздраженно воскликнул Себолд.- Он его просто забросил куда-нибудь.
- Никогда не пользовался 45-м калибром,- пожал я плечами,- Лучше уж взяться за копье...
Финлисен взглянул на меня исподлобья и, снова вздохнув, заговорил наконец по-человечески:
- Ладно, можешь называть меня глупым фараоном за то, что я ринулся к тебе. Но что поделаешь, если на руках у меня ничего больше нет? Оставим это и поговорим серьезно. Начну снова...
Он немного помолчал и. продолжал: - После анонимного звонка мы нашли труп Фриско там, где нам указали - перед домом, принадлежащим бизнесмену Джетеру, который владеет многими коммерческими фирмами. Он, как ты понимаешь не пользуется услугами такого сброда, как Фриско. Прислуга в доме Джетера тоже ничего не слышала. И в четырех домах, что стоят рядом, то же самое. Фриско лежал на проезжей части улицы.