- Просто они думают, - объяснил майор, - что ограбление и побег в один и тот же вечер не случайное совпадение...
- Если б думали, - воскликнул Петр. - Весь ужас в том, что они как раз не думают. Навесят на человека ярлык и довольны...
Майор во все глаза глядел на инспектора. Обычно уравновешенный, Петр сегодня был на удивление задиристым.
- Чего стоишь? Садись, - разрешил майор и добавил: - Чего ты такой ершистый?
- Да вот встретил тут "друга детства", - поморщился Петр. Перебирается из нашего "захолустья"... Ну и пусть катится ко всем чертям!
- Я не улавливаю, о чем ты, - нахмурил брови майор.
- Этот не воровал, не удирал из дому, а гадил исподтишка, и попадало другим, а он выходил сухим из воды, - запальчиво говорил Петр. - И сейчас отлично устроился в жизни, а я знаю, уверен, что он подлец.
- Ну зачем так ставить вопрос? - повысил голос майор.
- А иначе нельзя, - убежденно произнес Петр.
Майор промолчал, а про себя подумал, что инспектор разошелся, и это хорошо. Ведь моряк, бывший флотский старшина, а ведет себя, как послушный первоклассник.
- Как дела на вокзале? - поинтересовался майор.
- Я из ребят дружину создал. Пока - порядок.
- Чего же ты не хвалишься? - удивился майор.
- Еще рано, - махнул рукой Петр.
- Ну, а вообще, что ты собираешься делать с трудными подростками? полюбопытствовал майор.
- Есть у меня одна идея, - мечтательно протянул Петр.
- Ну-ну? - подался вперед майор.
- А что, если соорудить настоящую флотилию, посадить на нее всех трудных ребят и отправиться по Сожу в Днепр...
- А дальше? - нетерпеливо спросил майор.
- ...а из Днепра в Черное море... - закончил Петр.
- Неплохо, - одобрил майор. - А потом?
- Поплаваем по Черному морю, позагораем и вернемся домой, - улыбнулся Петр.
- А-а, - майор откинулся в кресле.
Он, конечно, понимал, что идея Петра - чистой воды фантазия. И все-таки что-то привлекало в ней майора. И он подумал, что надо бы идею обмозговать. Вот только бы со срочными делами управиться...
- Может, на Черном море и Володьку встретим, - вдруг сказал Петр.
- Кстати, о беглеце, - подхватил майор. - Что тебе удалось узнать?
- И мало и много, - ответил Петр.
- То есть? - не понял майор.
- Мало - это, я почти не знаю, куда он убежал и почему, - объяснил Петр. - Много - это, я уже представляю, что за парень Володька Прокопенко.
- А что дружок его?
- Семенков?
- Да, Семенков, - сказал майор. - Всюду они вдвоем, Прокопенко попадается, а Семенков выходит сухим из воды. Не похож ли он на твоего "друга детства"?
- Ну что вы! - воскликнул Петр. - Мой "друг детства" ни о ком слова доброго не скажет... А Семенков защищает Володьку...
- Послушать тебя, - хмыкнул майор, - так твой Володька ангелочек, разве что без крылышек?
- Нет, нормальный парень, - покачал головой Петр. - И отчаянный - тоже. Представьте, как он там один? Как бегает от милиции, а ведь ему нет и четырнадцати...
- Бегает, паршивец, людям добрым нервы портит, - проворчал майор. - В общем, с этим делом надо поспешить...
- Вы же мне сказали - не торопиться, - напомнил Петр.
- Верно, - подтвердил майор. - Не торопиться, но спешить надо.
Выйдя из кабинета начальника, Петр осмотрелся. В очереди, которая тянулась к паспортному столу, "друга детства" уже не было.
На улице Петр постоял немного, поглазел на небо, дождь все никак не соберется, и медленно побрел к детской комнате.
Петр приближался к двухэтажному деревянному дому. Из подъезда сломя голову, будто за ним гнались, выскочил парень. В ту же минуту на втором этаже распахнулось окно, оттуда высунулась женщина и визгливо крикнула:
- Я тебе сто раз говорила, уехал твой Андрей. Уплатил за три месяца вперед и уехал. И больше не приходи, не пущу!..
Женщина захлопнула окно. Парень кинулся прочь от дома и чуть не сбил с ног Петра. Петр успел схватить парня за руку и увидел, что это Вася Семенков.
- Привет! - обрадовался Петр. - Ты куда несешься? Чего ко мне не заходишь?
И Вася разглядел, на кого он налетел. С неожиданной злостью крикнул:
- А вы, значит, слежку за мной установили, гражданин инспектор?!
- Какая слежка? Ты о чем? - строго спросил Петр.
Семенков спохватился и перешел на привычный шутливый тон:
- Ну как, вы напали на след известного бегуна на дальние дистанции?
- Нам сообщили, что недавно Володю видели в Ялте, - ответил Петр. - А где он теперь, не знаю.
- В Ялте? - волнуясь, переспросил Семенков. - А с кем он был?
- С мальчишками местными, - улыбнулся Петр. - Он им сочинял, что отправляется в кругосветную экспедицию, его поили, кормили и еще деньги на дорогу собирали...
Вася растерялся, услышав слова Петра, но снова все перевел в шутку:
- Выходит, вы зря беспокоились? Володька загорает на курорте...
- Пока ему везет, - согласился Петр. - А что будет дальше?
Вася пожал плечами. Кто знает, что будет дальше? Во всяком случае он, Вася, не знает.
- Чего мы здесь стоим? Пошли пройдемся, - предложил Петр.
Они пошли той дорогой, по которой совсем недавно - какой-нибудь месяц назад! - брели Вася с Володькой. А в садах появились уже маленькие, словно лампочки, яблоки. Володька был прав - яблок в этом году будет - завались. Володька, вообще, всегда был прав. Говорил - давай удерем, но он, Вася, не согласился. А вон и тележка с газированной водой, возле которой хлопочет продавщица, меднолицая, будто индианка.
Вот и пешеходный мостик, перекинутый через пути. Петр и Вася поднялись по скрипучим ступенькам и, не сговариваясь, остановились посредине. Так и они с Володькой стояли, облокотившись на поручни, и глазели на рельсы, нестерпимо блестевшие на солнце. Вася зажмурился. То ли оттого, что слепило глаза, то ли оттого, что не хотелось вспоминать последнюю встречу с Володькой.
- Я хотел у тебя спросить, - прервал затянувшееся молчание Петр.
- О чем? - насторожился Вася.
- Ты не знаешь, кто угнал мотоцикл с Володькиного двора?
- Я угнал, - спокойно ответил Вася.
- Ты? - не поверил Петр.
- Зашел однажды к Володьке, - с удовольствием принялся рассказывать Вася. - А его дома не было, он в это время страдал на дополнительных по алгебре. Я послонялся по двору, гляжу, мотоцикл стоит, а в нем ключи торчат... Дай, думаю, прокачусь, все равно делать нечего. Сел, завел, покатил за город. Шоссе было мокрое, после дождя, меня занесло... А навстречу самосвал полз... В общем, я успел выскочить из мотоцикла. Немного поцарапался, а от мотоцикла одна каша осталась...
- Почему же Володька все взял на себя? - спросил Петр.
- Потому что он мой друг, - просто ответил Вася.
Петр подергал себя за нос.
- А ты сам-то хоть понимаешь, что натворил?
- Так ведь я взял только покататься, - пожал плечами Васька.
- Эх ты, горе-мотоциклист. Ладно, мы еще к этому вернемся. Во всяком случае для меня ясно одно: Володя тебя тогда выручил, теперь твой черед помочь ему.
- Вы правы, - думая о своем, проговорил Семенков. - Настал мой черед. Завтра ждите от меня новостей, инспектор.
- Что ты задумал? - обеспокоенно спросил Петр.
- Ничего, ровным счетом ничего, - широко улыбнулся Вася. - Неужели вы не можете подождать до завтра?
- Хорошо, - согласился Петр. - До завтра.
Они пожали друг другу руки и разошлись. Каждый в свою сторону.
КУДА ТЫ БЕЖИШЬ?
Солнце пекло невыносимо, а электровозу - хоть бы хны! Тянул и тянул себе вагоны, спешил к горам, за которыми было море.
На раскаленной крыше последнего вагона ничком лежал мальчишка. Лежал, как на пляже, в одних плавках, подстелив рубаху и брюки.
Солнце припекало так, что мальчишка приподнялся и сел. Это был Володька Прокопенко. Из майки он соорудил себе некое подобие чалмы и прикрыл голову.
"Жаришься тут, как окунь на сковородке, - невесело подумал Володька.