Засвою долгую верную службу старик попросил у "тридцати шести отцовгоро-да" старый уличный фонарь. Те посмеялись над ним, нофонарьотдали.Ивот теперь фонарь лежал в кресле возле теплой печии,казалось,будтовырос от этого - он занимал чуть ли не все кресло. Старичкиужесиделиза ужином и ласково поглядывали на старый фонарь: они охотно посадили быего с собой хоть за стол.
Правда, жили они в подвале, на несколько локтей под землей,ичтобыпопасть в их каморку, надо было пройти через вымощенную кирпичомприхо-жую, зато в самой каморке было тепло и уютно. Двери были обиты покраямвойлоком, кровать пряталась за пологом, на окнах висели занавески, анаподоконниках стояли два диковинных цветочных горшка.ИхпривезматросХристиан не то из Ост-Индии, не то из Вест-Индии. Это были глиняные сло-ны с углублением на месте спины, в котороенасыпаласьземля.Водномслоне рос чудесный лук-порей - это был огород старичков, в другомпышноцвела герань - это был их сад. На стене висела большая масляная картина,изображающая Венский конгресс, на котором присутствовали разом все импе-раторы и короли. Старинные часы с тяжелыми свинцовыми гирями тикалибезумолку и вечно убегали вперед, но это было лучше, чем если бы они отста-вали, говорили старички.
Итак, сейчас они ужинали, а старый уличный фонарь лежал, каксказановыше, в кресле возле теплой печки, и ему казалось, будто весь мирпере-вернулся вверх дном. Но вот старик сторож взглянул на него и стал припо-минать все, что им довелось пережить вместе в дождь и в непогоду, вяс-ные, короткие летние ночи и в снежные метели, когда так и тянетвпод-вальчик, - и старый фонарь словно очнулся и увидел все это как наяву.
Да, славно его проветрил ветер!
Старички были люди работящие и любознательные, ни один час непропа-дал у них зря. По воскресеньям после обеда на столе появлялась какая-ни-будь книга, чаще всего описание путешествия, и старикчиталвслухпроАфрику, про ее огромные леса и диких слонов,которыебродятнаволе.Старушка слушала и поглядывала на глиняных слонов, служившихцветочнымигоршками.
- Воображаю! - приговаривала она.
А фонарю так хотелось, чтобы в нем горелавосковаясвеча,-тогдастарушка, как и он сам, наяву увидела бы все: и высокие деревья с переп-летающимися густыми ветвями, и голых черных людей налошадях,ицелыестада слонов, утаптывающих толстыми ногами тростник и кустарник.
- Что проку в моих способностях, если нет восковой свечи?-вздыхалфонарь. - У стариков только ворвань да сальные свечи, а этого мало.
Но вот в подвале оказалась целая куча восковых огарков.Длинныешлина освещение, а короткими старушка вощиланить,когдашила.Восковыесвечи теперь у стариков были, но им и вголовунеприходиловставитьхоть один огарок в фонарь.
- Ну, вот и стою я тут со всеми моими редкими способностями, -гово-рил фонарь. - Внутри у меня целое богатство, а я не могу имподелиться!Ах, вы не знаете, что я могу превратить эти белые стены в чудесную обив-ку, в густые леса, во все, чего вы пожелаете!.. Ах, вы не знаете!
Фонарь, всегда вычищенный и опрятный, стоял в углу, насамомвидномместе. Люди, правда, называли его старым хламом, ностарикипропускалитакие слова мимо ушей - они любили старый фонарь.
Однажды, в день рождения старого сторожа, старушка подошла кфонарю,улыбнулась и сказала:
- Сейчас мы зажжем в его честь иллюминацию!
Фонарь так и задребезжал колпаком от радости. "Наконец-тоихосени-ло!" - подумал он.
Но досталась ему опять ворвань, а не восковая свеча.Онгорелвесьвечер и знал теперь, что дар звезд - чудеснейший дар - так инеприго-дится ему в этой жизни.
И вот пригрезилось фонарю - с такими способностями не мудрено игре-зить, - будто старики умерли, а сам он попалвпереплавку.Истрашноему, как в тот раз, когда предстояло явиться в ратушу на смотр к"трид-цати шести отцам города". И хотя он обладает способностью по своемуже-ланию рассыпаться ржавчиной и прахом, он этого не сделал, а попал в пла-вильную печь и превратился в чудесный железный подсвечник в видеангелас букетом в руке. В букет вставили восковую свечу,иподсвечникзанялсвое место на зеленом сукне письменного стола. Комната очень уютна;всеполки заставлены книгами, стены увешаны великолепнымикартинами.Здесьживет поэт, и все, о чем он думает и пишет,развертываетсяпередним,как в панораме. Комната становится то дремучим темным лесом, тоозарен-ными солнцем лугами, по которым расхаживает аист,топалубойкорабля,плывущего по бурному морю...
- Ах, какие способности скрыты во мне! - сказал старый фонарь, очнув-шись от грез. - Право, мне даже хочется попасть впереплавку.Впрочем,нет! Пока живы старички - не надо. Они любят меня таким, какой я есть, ядля них все равно что сын родной. Они чистят меня, заливают ворванью,имне здесь не хуже, чем всем этим высокопоставленным особам на конгрессе.
С тех пор старый уличный фонарь обрел душевное спокойствие - и он егозаслужил.