- Вот тут должен быть минус, солнышко.- Это еще не все. - заметил Поллукс. - Поглядите-ка, - он взял листок Мид, - Хватит, Пол, - прервал его отец. - Ты тут не для того, чтобы критиковать Мид.- Но...- Оставь при себе.- Пусть его, папа, - сказала Мед. - Я же знаю, что все сделала неправильно. - Она пожала плечами. - В первый раз это делаю, если не считать школу. Почему-то все по-другому, когда по-настоящему.- Верно, все астрогаторы это знают. Ну ничего. У Хейзел средние цифры, ее результат мы и запишем в журнал.Хейзел подняла руки над головой и потрясла ими.- Победитель, чемпион!- Это все, папа? - спросил Кастор. - Больше не будет маневров, пока не начнешь рассчитывать подход к Марсу?- Конечно, нет. Никаких перемен по крайней мере шесть месяцев. А что? - Тогда мы с Полом почтительно испрашиваем разрешения капитана разгерметизировать трюм и выйти наружу. Хотим поработать с велосипедами. Военную фразеологию можете опустить. У меня тут для вас есть новости. Роджер достал из поясной сумки листок бумаги. - Минутку, внесу кое-какие изменения.Он что-то написал на нем и прикрепил листок к доске объявлений.РАСПОРЯДОК ДНЯ 7.00. Подъем (послабление Эдит, Хейзел и Вундеру).7.45. Завтрак (Мид готовит, близнецы моют посуду).9.00. Учебные занятия: Кастор и Поллукс - математика; Мид астрогация под руководством Хейзел; Лоуэлл - трескотня, ужимки и прыжки, на усмотрение мамы.12.00. Конец утренних занятий.12.15. Ленч.13.00. Кастор и Поллукс - математика; Мид работы по гидропонике.16.00. Конец дневных занятий.18.00. Обед. Работы по уходу за кораблем согласно служебным обязанностям.Суббота.После завтрака - уборка корабля, ответственная Хейзел.Капитанская проверка в 11.00.Стирка личных вещей после ленча.Воскресенье. Медитация, занятия, развлечения. Рукоделие после ленча. Хейзел ознакомилась с написанным.- Куда мы, собственно, направляемся, Роджер? В Ботани-Бей? Ты забыл указать время порки крестьян.- Это хорошая мысль.- Возможно. Шесть против десяти, что твой распорядок и недели не продержится.- Принимается. Покажите ваши деньги.Близнецы тоже отнеслись к расписанию неодобрительно.- Но ведь, папа, - выпалил Поллукс, - ты совсем не оставил нам время на ремонт велосипедов - ты хочешь, чтобы мы потеряли наш вклад? - Я отвел тридцать часов в неделю для занятий. Вам остается сто тридцать восемь часов. Как вы их используете - ваше дело, если, как договорились, не будете отставать в учебе.- А если мы начнем заниматься в восемь тридцать, - спросил Кастор, и потом сразу после ленча? Можно нам будет пораньше закончить уроки?- Не вижу препятствий.- А если мы иногда будем заниматься по вечерам? Можно будет поработать? - Тридцать часов в неделю, - пожал плечами отец, - и любые разумные поправки к расписанию допускаются, только записывайте в журнал точное время занятий.- Теперь, когда вы утрясли этот вопрос, - сказала Хейзел, - должна с сожалением сообщить вам, капитан, что другой пункт сей прокрустовой программы невыполним - по крайней мере в ближайшее время. Я бы рада посвятить наш цветочек в тайны астрогации, но сейчас мне некогда. Учи ее сам.- Почему?- Почему? Он еще спрашивает! Кому и знать, как не тебе? "Бичи космоса", вот почему. Мне придется пахать носом недели три-четыре - надо наработать серии на несколько месяцев, пока мы не вышли из зоны связи.Роджер с грустью посмотрел на мать.- Я знал, что это случится, Хейзел, но не думал, что так рано. Умственная деятельность замирает, разум меркнет...- Чей разум меркнет? Ты, молодой...- Спокойно. Если оглянешься через левое плечо, посмотришь в иллюминатор правого борта и приглядишься как следует, то можешь вообразить, будто видишь "Бога войны". Он от нас не дальше десяти тысяч миль. - А мне-то что? - подозрительно спросила Хейзел.
- Бедная Хейзел! Мы будем заботиться о тебе. Мать, по нашей орбите идут несколько больших торговых кораблей, и у каждого достаточно мощный передатчик, чтобы пробиться к Земле. Мы никогда не выйдем из зоны связи. Хейзел уставилась в иллюминатор, будто там и вправду можно было увидеть "Бога войны".- А чтоб я пропала, - выдохнула она. - Роджер, отведи меня в мою комнату - вот, молодец. Совершенно верно, это маразм. Бери-ка обратно свой сериал - сомневаюсь, что смогу сочинять дальше.- Ага! Ты снова взялась за него, так что придется сочинять. А насчет этих самых "бичей" я все хотел задать тебе пару вопросов, и вот сейчас у нас впервые выдалась свободная минута. Во-первых, почему ты опять позволила втянуть нас в это дело?- Потому что они потрясли у меня перед носом слишком большой пачкой денег - перед этим ароматом никто из Стоунов сроду не мог устоять. - Я просто хотел, чтобы ты сама в этом созналась. Ты хотела снять меня с крючка, помнишь? А теперь сама его проглотила.- Наживка пожирнее.- Это факт. А теперь вот что: не знаю, как ты осмелилась взяться за продолжение, сколько бы тебе там ни предложили. В последней серии, что ты мне показывала, ты не только прикончила Властелина Галактики, но еще и оставила нашего героя в безвыходном положении. Насколько я помню, он сидит в радиоактивной батисфере на дне юпитерианского аммиачного океана. Океан кишит чудовищами, которые дышат метаном и все до одного по гипнотическому наущению Властелина Галактики так и рвутся съесть Джона Стерлинга, - а у него только перочинный ножик. Как ты его оттуда вытащила?- Мы придумали, - сказал Пол. - Если допустить...- Тише, дитя. Ничего сложного, Роджер. Сверхчеловеческим усилием наш герой вырвался из роковой ловушки и... - Это не ответ.- Ты ничего не понимаешь. Следующая серия на Ганимеде. Джон Стерлинг рассказывает секретному агенту Долорес О'Шенахан о своих приключениях. Рассказывает, понятно? Благородство не позволяет ему хвастаться перед девушкой. Пока он с юмором излагает историю своего героического освобождения, действие начнет развиваться дальше, да так быстро и так кроваво, что наша невидимая публика не опомнится до самой рекламной паузы, - а там уж им найдется, о чем еще подумать.- Это литературное мошенничество, - покачал головой Роджер.- А кто сказал, что это литература? Это просто способ помочь корпорациям снизить налоги. У меня три новых спонсора.- Хейзел, а где сейчас наши? - спросил Поллукс. - Что там с ними?Хейзел посмотрела на хронометр.- Роджер, твое расписание уже вступило в силу? Или можно начать завтра утречком?- Давайте завтра, - слабо улыбнулся Роджер. - Раз уж мы открыли литературную конференцию, позову-ка я Лоуэлла. От него я получаю лучшие идеи: его уровень развития как раз соответствует среднему уровню нашей публики.- На месте Вундера я бы обиделся.- Тихо! - Хейзел взмыла к люку и позвала: - Эдит! Можно у тебя дикого зверя позаимствовать?- Он у меня, бабушка, - ответила Мид. - Подождите, я тоже иду. - И тут же явилась вместе с Лоуэллом. Лоуэлл спросил:- Что, бабушка Хейзел? Будем играть в пятнашки?- Нет, сынок, - кровь проливать. Реки крови. Надо убить парочку злодеев. - Здорово!- Насколько я помню - я ведь с ними так быстро расстаюсь, - я их оставила в Черной туманности. Продовольствие кончилось, квантовое топливо тоже. Они заключили временное перемирие со своими пленниками-арктурианами и освободили их, потому что те - кремниевые существа и людей не едят.