Но самим героям как раз приспело время этим заняться, вот только вопрос кого зажарить на вертеле? А помощь арктуриан им нужна потому, что Космический Зверь, которого они захватили в прошлой серии и посадили в пустой бак от горючего, уже проел все, кроме последней перегородки, и у него-то нет никаких дурацких предрассудков по поводу биохимии. Углерод там или кремний - ему все едино.- Это как-то нелогично, - заметил Роджер. - Если его организм основан... - К порядку, - сказала Хейзел. - Прошу вносить только полезные предложения. Пол, у тебя, кажется, что-то блеснуло во взгляде?- А этот Зверь радарное излучение выдержит?- Это уже кое-что. Но надо немножко усложнить. Мид?Близнецы начали выгружать велосипеды наружу на следующий день. На них были такие же скафандры, которые они носили на Луне, добавились только магнитные ботинки и маленькие ракетные двигатели. Последние пристегивались за спиной, а сопла торчали на поясе. На спине висел еще и запасной баллон высокого давления для подпитки двигателя, но в невесомости лишняя масса не была помехой, - И помните, - предупредил их отец, - что ракеты включаются только в самом крайнем случае. Пользуйтесь тросами. И не полагайтесь на ботинки, когда травите трос - держитесь за второй, пока отпускаете первый.- Да знаем мы все это, папа.- Разумеется. Только предупреждаю, я могу неожиданно прийти с проверкой. И при малейшем нарушении техники безопасности - дыба и тиски для пальцев плюс пятьдесят палок.- А кипящее масло?- Не по средствам. Думаете, я шутки шучу? Если кто-нибудь из вас сорвется и его отнесет от корабля, не ждите, что я буду его разыскивать. Один все равно лишний.- А кто? - спросил Поллукс. - Может, Кас?- Иногда мне кажется, что один, а иногда - что другой. При строгом соблюдении корабельных правил я временно воздержусь от решения. В трюме не было шлюзового отсека - близнецы разгерметизировали его полностью и открыли дверь, едва не забыв пристегнуть тросы. Выглянув за дверь, они заколебались. Хоть они всю свою жизнь носили скафандры - в открытый космос на орбите они выходили впервые.Из люка на них смотрела бесконечная космическая ночь - тьма казалась еще более густой и холодной от немигающих бриллиантов звезд на много световых лет от них. Одно дело - смотреть на них с безопасной поверхности Луны или через толстое кварцевое стекло иллюминатора, и совсем другое когда нет никакой преграды между твоим хрупким телом и головокружительной холодной ночной глубиной.- Кас, - сказал Поллукс, - мне это не нравится.- Да тут нечего бояться.- Чего ж у меня тогда зубы стучат?- Выходи, я подержу твой трос.- Ты слишком добр ко мне, дорогой брат, - просто черт знает как добр! Выходи ты, а я подержу твой трос.- Не дури, выходи давай.- После тебя, дедуля.- Ну ладно!Кастор схватился за края люка и вылез наружу. Он попытался прижать подошвы ботинок к корпусу корабля, но у него никак не получалось - мешал скафандр и не было силы тяжести, чтобы помочь ему. В результате он только перекувырнулся и сила инерции оторвала его пальцы от гладких краев люка. Кастор отлетел от корпуса и оказался в пустоте. Продолжая барахтаться, он повис на тросе в трех-четырех футах от корабля.- Тащи меня обратно!- Да опусти ноги, балда!- Тащи меня обратно, идиот несчастный!- Не называй меня так. - Поллукс отпустил трос еще на пару футов. Пол, брось дурить. Мне это не нравится, - Я думал, ты у нас храбрец, дедуля!Кастор ответил неразборчиво. Поллукс решил, что с него довольно, подтянул брата к борту и, крепко держать за задрайку люка, схватил Кастора за башмак и прижал его подошву к корпусу. Башмак со щелчком прилип к стали. - Пристегивай второй трос, - распорядился Поллукс.Кастор, все еще тяжело дыша, нашел глазами ближайшую скобу на корпусе и пошел к ней, поднимая ноги так, будто шел по липкой грязи. Он зацепил за скобу второй трос и выпрямился.- Лови, - крикнул Поллукс и бросил ему свой трос.Кастор поймал его и закрепил рядом со своим.- Готово? - спросил Поллукс. - Тогда я здесь отстегиваю.- Держат. - Кастор подошел ближе к люку.- Я пошел.- Давай.
- И Кастор потянул за трос Поллукса.Тот выплыл из люка, и брат не позволил ему встать, а стал потихоньку травить трос, пропуская его между пальцами, чтобы погасить инерцию. Вскоре Поллукс оказался на конце пятидесятифутового троса, где и продолжал болтаться.При этом он активно барахтался, но без толку - загребать вакуум бесполезно. Увидев, что трос кончился, Поллукс прекратил извиваться.- Подтяни меня?- Скажи "пожалуйста".Поллукс сказал кое-какие другие слова, почерпнутые в лунных доках, и украсил Их цветистыми выражениями, позаимствованными у бабушки. - Лучше катись с корабля, - заключил он, - а то я сейчас спущусь и отвинчу с тебя шлем. - Он попытался ухватить одной рукой трос, но Кастор отдернул его.- Тогда скажи "эники-беники".Поллукс сообразил, что легче захватить трос на поясе, где он был пристегнут, чем ловить его в пустоте, и усмехнулся.- Ладно, эники-беники.- То-то. Держись, тащу. - Кастор потихоньку подтянул брата, схватил его за ноги и поставил на корпус. - Ох и дурацкий вид у тебя был, заметил он. - Эники-беники! - повторил Поллукс их магическое слово.- Прошу извинения, юнец. За работу.Скобы были расположены по всему корпусу на расстоянии двадцати футов друг от друга. За них закрепляли снасти во время ремонта, они же облегчали наружный осмотр корпуса в доке. Теперь близнецы использовали их для размещения велосипедов. Они извлекали велосипеды из трюма по полудюжине зараз, нанизывая их в петлю троса наподобие выловленной рыбы. Каждую такую связку прицепляли к одной скобе. Машины плавали за бортом, как шлюпки возле океанского корабля.Привязывая велосипеды, близнецы вскоре оказались за "горизонтом" на светлой стороне корабля. Поллукс шел вперед, неся в левой руке шесть велосипедов, и вдруг остановился.- Эй, дедуля, вид-то какой!- Не смотри на Солнце, - резко сказал Кастор.- Не будь дураком. Насладись.Перед ними висели два тонких полумесяца - Земля и Луна. "Стоун" медленно удалялся от Земли по ее орбите и еще медленнее - от Солнца. Еще много недель они будут видеть Землю как шар, как диск, прежде чем расстояние превратит ее в яркую звезду. Сейчас она казалась почти такой же большой, как с Луны, только теперь Луна сопровождала ее. Светлая сторона Земли была зеленовато-бурой, густо покрытой ватой облаков. Темная сторона светилась бриллиантами городов. Но братья не обращали внимания на Землю они смотрели на Луну. Поллукс вздохнул.- Красивая, правда?- Что, юнец? Тоскуем по родине?- Нет. Но она все равно красивая. Слушай, Кас, давай - сколько бы кораблей у нас ни было, всегда будем регистрировать их в Луна-Сити. Это будет наш порт.- Годится. А городишко наш видишь?- Кажется, да.- Может, у тебя просто пятнышко на шлеме. Я не вижу. Давай работать. Они увешали велосипедами все ближние к люку скобы и двинулись на корму, но Поллукс сказал:- Эй, стой-ка! Отец не велел заходить за шестьдесят пятый шпангоут. Чего там, за девяностым и то чисто. Двигатель у нас работал меньше пяти минут.- Зря ты так уверен. Нейтроны - шустрые ребята. И ты же знаешь, какой отец педант.- Это точно, - сказал вдруг третий голос. Близнецы не выпрыгнули из своих башмаков только потому, что те были плотно застегнуты. Они обернулись и увидели отца, который стоял, подбоченившись, возле пассажирского шлюза. - Привет, папа, - поперхнувшись, сказал Поллукс.- Ну и напугал ты нас, - пробормотал Кастор.- Прошу прощения. Да вы не отвлекайтесь - я просто вышел полюбоваться видом. - Он посмотрел на их работу.- Превратили мой корабль в свалку металлолома.- Надо же нам где-то работать. Да и кто нас видит?- Здесь вам в затылок смотрит Всевышний. Но не думаю, что он против. - Слушай, папа, ты вроде говорил, что не разрешаешь нам заниматься сваркой в трюме?- Да, я это вроде говорил - не разрешаю.