Хейзел предупредила:- Не опаздывайте к обеду. И постарайтесь не совершать тяжких преступлений. - Это каких же?- Сейчас. Оставление без приюта... Загрязнение водных источников... нарушение договора с туземцами... вот как будто и все.- А убийство?- Убийство тут в основном рассматривается как гражданское дело преступника просто обязывают выплачивать заработок жертвы в течение предполагаемого времени жизни последнего. Это дорого. Очень дорого, если судить по здешним ценам. Можно на всю жизнь в кабалу попасть. - Хмм... ладно, будем осторожны. Смотри, Пол, не убивай никого. - Сам смотри, это у тебя дурной характер.- Чтобы в шесть были тут, ребята. Часы переставили?- Пол переставил, а я оставил гринвичское время.- Разумно.- Пол! - вмешался Лоуэлл. - Кас! Возьмите меня с собой.- Нельзя, чадо. Бизнес.- Возьмите! Я хочу увидеть марсианина. Бабушка Хейзел, когда же я увижу марсианина?Хейзел не знала, что и сказать. Со времени печального, но поучительного инцидента, произошедшего сорок лет назад, основной задачей властей планеты стало удержать людей, особенно туристов, как можно дальше от коренных марсиан. У Лоуэлла было меньше шансов увидеть марсианина, чем у маленького европейца, посетившего Манхэттен, повстречать американского индейца.- Видишь ли, Лоуэлл...Близнецы поскорее ушли, не желая быть втянутыми в намечающийся бесплодный спор.Вскоре они нашли улицу, где размещались магазины для старателей, и выбрали небольшую лавку под вывеской "Анджело и сыновья, Лтд. Универсальные поставщики". Вывеска обещала: "Спальные мешки, счетчики Гейгера, велосипеды для пустыни, аналитическое оборудование, шахтерские лампы, огнестрельное оружие, металлоизделия - спрашивайте! У нас это есть или будет". Внутри они застали одинокого продавца, который, облокотившись на прилавок, ковырял в зубах и играл с чем-то, что бегало по прилавку. Поллукс с любопытством посмотрел на животное: он ничего не мог о нем сказать, кроме того, что оно покрыто мехом и почти круглое. Наверно, что-то вроде марсианского динго. Это можно и потом выяснить - сначала бизнес. Продавец выпрямился и сказал с профессиональной приветливостью: Доброе утро, джентльмены. Добро пожаловать на Марс.- Откуда вы знаете? - спросил Кастор.- Что знаю?- Что мы недавно на Марсе.- Да трудно сказать. У вас в походке еще сохранилась привычка к невесомости, а вообще - не знаю. Мелочи разные, откладываются автоматически - дело привычки.Поллукс предостерегающе посмотрел на Кастора, тот кивнул. Предки этого человека, почувствовал он подсознательно, бороздили воды Средиземного моря, оценивая покупателей на глаз, покупая дешево и продавая дорого.- Вы мистер Анджело?- Я Тони Анджело. А вам который нужен?- Да нет, нам все равно, мистер Анджело. Мы хотели просто посмотреть.- Милости прошу. Ищете сувениры?- Все может быть.- Как вам это? - Мистер Анджело достал из коробки у себя за спиной выщербленную защитную маску. - Эта маска пережила песчаную бурю, ее линзы изъедены марсианскими песками. Можете повесить ее в гостиной и рассказывать жуткие истории о том, как это случилось и как вы чудом остались живы. На вес дозволенного багажа почт не влияет, а я вам дешево уступлю - чтобы продать подороже, мне придется менять линзы.Поллукс расхаживал по магазину, подбираясь к велосипедам. Кастор решил занять мистера Анджело разговором, пока брат собирал фактический материал. - Ну, не знаю, - сказал он. - Мне бы не хотелось врать.- Это не вранье, а устное творчество. Такое вполне могло случиться случилось же с тем парнем, который ее носил. Я его знаю. Ну как хотите. Анджело спрятал маску обратно. - У меня есть самые что ни на есть настоящие марсианские драгоценности, один K'Paат знает, какие они старые, - но они очень дорогие.
А есть и другие, которые от настоящих можно отличить разве что в лаборатории под сильным светом. Эти родом из Нью-Джерси и стоят совсем недорого. Какие предпочитаете?- Прямо не знаю, - продолжал мяться Кастор. - Скажите, мистер Анджело, а что это такое? Сначала я подумал, что это меховая шапка, а теперь смотрю - живое. - Кастор показал на кусочек меха, который медленно скользил по краю прилавка. Анджело подхватил его и вернул на середину.- Это? Плоский кот.- Плоский кот?- У него есть и латинское название, только я никогда не старался его запомнить. - Анджело пощекотал животное пальцем, и оно замурлыкало, как зуммер высокого тона. Отличительных черт у него не было - этакий пирожок из гладкого рыжего меха, чуть темнее волос Кастора.- Это привязчивые зверюшки, их многие "песчаные крысы" держат дома старателю ведь надо с кем-нибудь поговорить, а плоский кот лучше жены, потому что ответить не может. Просто мурлычет да жмется к тебе. Вот возьмите его.Кастор взял, стараясь не показать, что делает это с опаской. Плоский кот тут же распластался у Кастора на рубашке, устроившись в изгибе его руки, и перешел на низкие тона, которые отдавались у Кастора в груди. Три глаза-бусинки доверчиво посмотрели на Кастора, потом закрылись и совсем пропали. Зверек вздохнул и прижался покрепче.- А правда похож на кота, - усмехнулся Кастор. - Только что не царапается. - Хотите купить?Кастор заколебался. Он вспомнил, что Лоуэлл рвется увидеть "настоящего марсианина". Это ведь тоже Марсианин. Он живет на Марсе.- Я не умею с ним обращаться.- Ничего сложного. Во-первых, они большие чистюли - с этой стороны никаких хлопот. Едят все, что угодно, а отбросы прямо обожают. Кормите его раз в неделю и давайте воды, сколько влезет, раз в месяц или в шесть недель - а если не дадите вовремя, тоже ничего. Когда его не кормят и не поят, у него просто замедляются жизненные процессы до следующей кормежки. Вреда ему от этого никакого. В тепле его держать тоже не обязательно. Дайте я вам покажу. - Анджело взял у Кастора кота и подбросил его на ладони. Тот мигом свернулся в шар.- Видите? Как и все живое на Марсе, при плохой погоде он сворачивается. Выживает в любых условиях. Анджело хотел было рассказать еще об одной особенности рассчитанного на выживание зверька, но решил, что момент неподходящий.- Ну как? Берите, уступлю недорого.Кастор решил, что Лоуэллу плоский кот понравится, - и потом, этот расход вполне оправдан в целях завоевания расположения партнера.- Сколько?Анджело помедлил, прикидывая, как бы не прогадать - плоский кот на Марсе стоил примерно столько же, сколько обычный котенок на миссурийской ферме. С другой стороны, мальчишки, должно быть, богатые - иначе бы тут не оказались. Видно, деньги им жгут карман. А дела с некоторых пор идут скверно.- Полтора фунта, - твердо сказал он. Кастор был удивлен такой низкой ценой. - Многовато что-то, - автоматически сказал он.- Он вас полюбил, - пожал плечами Анджело.- Ну, скажем, фунт?Кастор снова удивился быстроте и размеру скидки.- Не знаю, право, - промямлил он.- Ну - минус десять процентов при расчете наличными.Краем глаза Кастор видел, что Поллукс закончил осмотр загородки с велосипедами и идет обратно, поэтому решил расчистить территорию и завоевать это самое расположение, прежде чем Поллукс перейдет к делу. - По рукам. - Он выудил фунтовую бумажку, поручил сдачу и взял плоского кота на руки. - Иди к папе, Мохнатые Штаны.Мохнатые Штаны прижался к "папе" и замурлыкал.- Это еще что? - уставился на марсианского зверя Поллукс. - Знакомься с новым членом семьи. Мы только что купили плоского кота. - Мы? - Поллукс хотел было заявить, что он к этой глупости отношения не имеет, но вовремя перехватил взгляд Кастора.