- Что-то у вас цены не обозначены, мистер Анджело?- Верно, - кивнул продавец, - "песчаные крысы" любят поторговаться, и мы идем им навстречу. В итоге мы все равно приходим к той цене, которая стоит в накладной. Они это знают, и мы это знаем, но торг - часть светской жизни старателя, а у него ее и так немного.- Вон тот, "Рейли", спецмодель, сколько стоит?Поллукс выбрал "Рейли", потому что почти такой же велосипед отец забрал для капитана Ванденберга, уходя на карантин.- Хотите купить?Кастор качнул головой на одну шестнадцатую дюйма, Поллукс ответил: Да нет, просто прицениваюсь. Мне он ни к чему, мы скоро улетаем в сторону Солнца.- Ну, поскольку постоянных покупателей не видно, я вам скажу. Он стоит триста семьдесят пять фунтов и это твердая цена!- Ого! Дороговато.- Дешевле не найдете. Смотрите, какой красавец. Попробуйте поищите в других магазинах.- Мистер Анджело, - осторожно сказал Кастор, - а если я вам предложу такой же, подержанный, но отремонтированный и с виду как новый, за половину этой цены?- Я скажу, что вы не в своем уме.- Я серьезно. Мне надо продать велосипед. Вам или кому-то еще - мне все равно. Стоять с ним на улице я не хочу, на то есть магазины.- Мм... значит; вы не за сувенирами пришли?- Нет, сэр.- Если б вы пришли ко мне с этим месяца четыре назад и дело бы оказалось стоящим, я бы за него ухватился. А теперь - нет.- Почему? Я вам хороший велик предлагаю. И дешево.- Обсуждать не будем. - Анджело погладил плоского кота на руках у Кастора. - А впрочем, черт - почему бы и не сказать. Пошли.Он повел близнецов через дверь за прилавком, мимо полок, забитых товарами, на задний двор. И махнул рукой в сторону стеллажей с товаром, знакомым братьям до боли.- Ведали? Подержанные велосипеды. Этот склад, что позади, ими битком набит, поэтому эти приходится держать во дворе.Кастор постарался скрыть удивление и разочарование.- Ваши велосипеды, - сказал он. - все изношены и исцарапаны. А у меня они как новые и работать будут как новые, и я могу их продать дешевле вашего, намного дешевле. Может, хоть посмотрите?- Признаться, братец, я не распознал в тебе оптовика. Однако у меня для вас плохие новости. Вы не продадите велосипед мне, не продадите моим конкурентам, никому не продадите.- Почему?- Потому, что покупателей на них нет.- Как?- Вы не слыхали об Аллилуйском узле? Не видите разве, что в магазине нет покупателей? Три четверти марсианских "песчаных крыс" заявились в город, но не за покупками - о велосипедах и говорить нечего. Все повалили на астероиды - нанимают корабли и летят. Вот откуда у меня подержанные велики - пришлось взять их в заклад, и вот почему вам не удастся продать свои. Очень жаль - я бы с вами с удовольствием сговорился.Близнецы слышали об астероидах - новость об открытии на узле Аллилуйя одновременно урана и графита они узнали еще в космосе. Но это вызвало у них только отвлеченный интерес - ведь астероиды больше не входили в их планы. - Двое моих братьев уже отправились туда, - продолжал Анджело, я бы и сам не прочь, да вот магазин на мне. Мне бы закрыться и переделать его в лавку для туристов, да надо избавиться от нынешнего товара. Вот такие дела. Близнецы удалились из магазина, как только позволило приличие.- Велосипед не хочешь купить, лопух? - спросил Поллукс.- Спасибо, у меня уже есть. Плоского кота не хочешь купить? - Не очень. Слушай, пошли в порт. Если будет туристский рейс - может, удастся всучить его другому лопуху. Может, сможем даже заработать на плоских котах.- Нет. Мохнатые Штаны для Вундера, это решено. Но все равно пошли: может, наши велики уже прибыли.- Кому они нужны-то?- Мне. Даже если их нельзя продать, можно хоть взять пару и ездить на них. Ноги болят.Их багаж еще не прибыл с Фобоса, но ожидался примерно через час. Близнецы зашли в "Обеды старого Юга.
Содовый родник" напротив зала приема пассажиров. Они попивали содовую, гладили Мохнатые Штаны и размышляли над своей неудачей.- Меня не столько деньги волнуют... - начал Кастор.- А меня как раз они.- Ну, меня тоже, но главное - как посмеется отец, когда узнает. И что он скажет.- Не говоря уж о Хейзел.- Да, Хейзел. Юнец, нам обязательно надо на чем-нибудь заработать до того, как мы им скажем.- На чем? Капитала-то нет. И отец не дал бы нам больше ни гроша из наших денег, будь он даже тут, но его нет.- Значит, надо заработать без капитала.- Так больших денег не наживешь.- Вон как Хейзел загребает кредитки - без всякого капитала. - Уж не хочешь ли ты, чтобы мы писали сценарий телесериала? - ужаснулся Поллукс.- Нет, конечно. У нас его никто и не возьмет. Но способ должен быть. Думай. После мрачной паузы Поллукс сказал:- Дедуля, ты не обратил внимания - в приемном зале висело объявление: в следующем месяце будет чемпионат Марса по шахматам.- Нет. А что?- Тут на шахматистов делают ставки - все равно что на Земле на лошадей.- Не люблю ставить. Проиграть можно.- А если мы заявим Вундера?- С ума сошел? Вундер - против лучших мастеров Марса?- А что? Хейзел была чемпионкой Луны, а Вундер все время ее обыгрывает. - Ты же знаешь почему. Он читает ее мысли.- О чем я и говорю.- Это нечестно, юнец, - покачал головой Кастор.- С каких это пор принят закон против телепатии?- Все равно - мы не знаем точно, читает он ее мысли или нет. И сможет ли читать мысли посторонних людей. А на хорошую ставку у нас нет денег. Да еще и проиграем. Нет.- Ладно, это была просто версия. Послушаем твою.- Ничего не лезет в голову.- Пойдем посмотрим, может наши велики пришли. Тогда устроим себе отдых и поедем смотреть город. За те деньги, что мы в них вложили, можем и покататься. - Кастор встал. Поллукс остался сидеть, уставившись в свой стакан.- Пошли, - поторопил его Кастор.- Сядь, дедуля. У меня, кажется, идея.- Не спугни.- Тихо. Вот мы с тобой, дедуля, только что прибыли сюда, собрались на экскурсию - и сразу вспомнили про велосипеды. А почему бы не предложить их туристам - не бесплатно, конечно?- Да? - Кастор обдумал идею. - Тут, наверно, есть какая-то загвоздка, не то этим кто-нибудь занеся бы задолго до нас.- Не обязательно. Туристскую визу на Марс стало возможно получить всего несколько лет назад. Или становись колонистом, или не лезь на Марс. По-моему, никому еще не приходило в голову ввозить велосипеды для туристов. Велосипеды стоят дорого, и их поставляли только для старателей для дела, потому что "песчаная крыса" на велосипеде может покрыть в четыре-пять раз больше, чем пешком. Спорю, никто еще не додумался поставлять сюда велосипеды для отдыха.- Ну и как ты это себе представляешь? Нарисуем вывеску, станем под ней и будем кричать: "Велосипеды! Возьмите велосипед! Туристу на Марсе без велосипеда не обойтись!"?- В крайнем случае. - Поллукс подумал. - Но можно и по-другому. Можно попробовать продать их еще кому-нибудь, кто способен организовать это дело. Мы ведь даже место для своей базы проката снять не сможем.- Во всей теории есть одно слабое место. Мы обращаемся к такому человеку, а он? Он у нас не покупает, а едет к Тони Анджело и закупает его велосипеды по более низкой цене.- Ты думай головой, дедуля. Анджело и другие торговцы не станут давать свои велосипеды напрокат - они им слишком дорого стоили. А туристы не станут брать тот хлам, что лежит у Анджело на складе. У них отпускное настроение - им хочется чего-нибудь новенького, веселенького и блестящего. Имей в виду - для проката наши велики не просто "как новые", а по-настоящему новые. Всякий, кто берет вещь напрокат, знает, что ею уже пользовались, и доволен, если она выглядит новой.- Ладно, убедил. - Кастор снова встал.