- Молодец Хейэел!- Папа, если мы поторопимся, то успеем попасть на заседание суда. Я вам все расскажу по дороге.Обвинение в мошенничестве исходило от мистера Паппалопулиса, а вторая часть обвинения - непосредственно от правительства планеты. Марс, будучи развивающимся государством, которое только переходило на самообеспечение и лишь недавно провозгласило свой суверенитет, придерживался строгой политики протекционизма. Большинство товаров Марс вынужден был ввозить и мало что мог предложить на экспорт, что не было бы дешевле на Земле. Поэтому все его экономические законы и правила были направлены на погашение своего хронического дефицита. Изделия, не производимые на Марсе, но необходимые для его экономики, налогом не облагались; предметы роскоши облагались очень высокой пошлиной; изделия, производимые на Марсе, защищались эмбарго от инопланетной конкуренции.Велосипеды Комиссия по импорту классифицировала как изделия, свободные от налога, поскольку они были необходимы для изыскательских работ, - но велосипеды, используемые для туризма, подпадали под категорию "предметы роскоши". Таможенные власти проследили за судьбой груза "Перекати-Стоуна". - Их, конечно, кто-то навел, - продолжала Мид, - но мистер Анджело клянется, что не он, и я ему верю. Он славный.- С этим все ясно. А как насчет мошенничества?- А, это! Велосипеды сразу же конфисковали в счет неуплаты налогов и штрафа, после чего их новый владелец дал показания, обвинив близнецов в мошенничестве. Еще он предъявил им иск, но, кажется, Хейзел это уладила. Мистер Поппа говорит, что хочет только вернуть велосипеды - он теряет деньги, а против ребят он ничего не имеет.- Я бы на его месте имел, - мрачно ответил Роджер. - Я с этих мальчишек шкуру сдеру тупым ножом. А почему Хейзел думает, что сможет уладить дело с мистером Поппа - или как его там? Вот что я хотел бы знать. - Она добилась, что суд постановил вернуть мистеру Поппа велосипеды на время слушания дела, а она обязалась внести залог. Поэтому мистер Поппа снял обвинение в мошенничестве, но не отказывается от иска о возмещении ущерба.- Хмм... мой банковский счет чувствует себя уже лучше. Что ж, дорогая, придется пойти и заняться этим делом. Кажется, тут нет ничего такого, что не помогла бы уладить толстая чековая книжка.- Да, дорогой.- Напомни, чтобы я купил тут орегонские сапоги, когда соберемся домой. Мид, каков размер налога?- Сорок процентов. - Это еще ничего. Может, их прибыль его покроет.- Но это еще не все, папа. Сорок процентов, да сорок процентов штрафа, да конфискация, велосипедов...- Да еще две недели у позорного столба, надеюсь?- Папа. не делай ничего сгоряча. Их защиту ведет Хейзел.- С каких это пор ей разрешено выступать в суде?- Не знаю, но с этим, кажется, все в порядке. Она, например, добилась того постановления.- Дорогой, - сказала доктор Стоун, - может быть, взять мальчикам настоящего адвоката? Твоя мать - замечательный человек, но она иногда бывает чуточку запальчивой.- Если ты хочешь сказать, что она ненормальная, как скошенная орбита, то я с тобой согласен. И тем не менее я ставлю на Хейзел. Пусть она ведет дело. Авось сбережет мой карман.- Как скажешь, дорогой....Они пробрались на задние места в зале суда, который раньше, кажется, был церковью. Хейзел вела разговор с судьей. Она видела, как вошли все трое, но сделала вид, что не узнает их. Близнецы, очень удрученные, сидели рядом с судьей. Они узнали родителей, но по примеру Хейзел не подали виду. - С позволения суда, - говорила Хейзел, - я здесь иностранка. Я не искушена в ваших законах и не посвящена в ваши обычаи. Если я ошибусь, заранее прошу суд извинить меня и вернуть на правильный путь.- Мы ведь уже обсуждали это утром, - откинувшись на спинку кресла, сказал судья.
- Разумеется, судья, но это хорошо звучит в записи.- Хотите, чтобы я вернулся к этому?- О нет! Мы решим дело прямо сейчас - так я чувствую.- Я бы не стал полагаться на чувства. Я говорил вам утром, что проконсультирую вас относительно законов, если возникнет необходимость. Что касается судейских формальностей, то у нас здесь молодая страна. Я еще помню времена, когда, если кто-нибудь совершал проступок, вызвавший общее неодобрение, просто созывали городское собрание и подсчитывали поднятые руки - и уверен, правосудие срабатывало не хуже, чем при любом другом порядке. Времена переменились, но не думаю, чтобы наш суд слишком стеснял себя этикетом. Продолжайте.- Благодарю вас, судья. Этот молодой человек, - она ткнула большим пальцем в сторону обвинителя, - хотел заставить суд поверить в то, что мои мальчики состряпали злодейский план с целью лишения граждан этой страны их законного дохода. Я это отрицаю. Затем он уверяет, что мальчики, составив этот макиавеллиев заговор, привели его в исполнение и безнаказанно скрылись, однако их настигла неспешная, но неотвратимая рука правосудия. Это тоже сплошной вздор.- Минутку. Кажется, утром вы признавали факты обвинения?- Я признала, что мои мальчики не уплатили налог за велосипеды. А не уплатили они потому, что никто с них его не требовал.- Я понял вашу позицию. Вам придется обосновать ее и подтвердить позднее свидетельскими показаниями. Как видно, наше дело затянется. - Не обязательно, если мы все скажем правду и посрамим дьявола. - Хейзел помолчала. - Уорбертон... Уорбертон... ваша фамилия Уорбертон, судья? Родственников на Луне нет?Судья расправил плечи.- Я потомственный гражданин вольного штата, - гордо сказал он. Оскар Уорбертон был моим дедом.- Точно! - сказала Хейзел. - Меня это мучило все утро, но колесики никак не зацеплялись, пока я только что не увидела вас в профиль. Я хорошо знала вашего дедушку, я ведь тоже "отец-основатель".- Как так? В списке не было никаких Стоунов. - Хейзел Мид Стоун.- Вы Хейзел Мид? Да не может быть - вы же умерли!- Посмотрите хорошенько, судья. Я Хейзел Мид.- К'Раат милосердный! Извините, мэм. Нам нужно будет поговорить, когда все это кончится. - Судья выпрямился. - Я надеюсь, вы понимаете, что это никоим образом не влияет на ход судебного процесса?- Естественно! Но признаюсь, мне все-таки стало легче, когда я узнала, кто ведет дело. Ваш дедушка был справедливый человек.- Спасибо. Итак, мы продолжаем?Молодой обвинитель встал.- С позволения суда!..- Чего "с позволения суда"?- Мы считаем это совершенно недопустимым. Мы считаем, что в данном случае единственный выход для суда - заявить О своем отводе. Мы считаем... - Брось ты это "мы", Герберт. Ты не издатель и не августейшая особа. Возражение отклоняется. Ты не хуже меня знаешь, что судья Бонелли заболел. Я не собираюсь нарушать порядок сессии из-за какой-то ложной теории, по которой я не могу сосчитать, сколько будет дважды два. - Он посмотрел на часы. - Собственно говоря, если никто из вас не в состоянии представить новые факты - факты, а не теории, - я могу констатировать, что вы оба ссылаетесь на те же самые факты. Есть возражения?- У меня нет, судья.- Нет возражений, - устало сказал обвинитель.- Можете продолжать, мэм. Думаю, мы сможем закруглиться минут через десять, если вы оба будете придерживаться сути дела. Послушаем вашу версию. - Да, ваша честь. Сначала я попрошу вас взглянуть на этих двух невинных юношей, и вы поймете, что они не могли совершить ничего преступного. Кастор и Поллукс сделали героическое усилие, чтобы соответствовать характеристике, но это им не очень то удалось.Судья Уорбертон посмотрел на них и поскреб подбородок.- Это только утверждение, мэм. Не вижу здесь перспективы.- Тогда забудьте о нем.