- Это не так уж важно теперь, когда правительство... - тактично начал Ванденберг и вдруг остановился. - Что это за...- Что случилось, Ван? - спросил Роджер. Лицо капитана прояснилось, и он усмехнулся.- Да ничего. Это ваш плоский кот залез мне на ногу. А я было решил, что попал в твой телефильм.- Не мой, а Хейзел. У нее это был бы не плоский кот, а человеческая кровь. Капитан взял Мохнатые Штаны, погладил и вернул Лоуэллу.- Он марсианин, - объявил Лоуэлл.- Да ну?- В этой ситуации есть нюансы, - быстро заговорила Хейзел, - которые трудно уловить непосвященному индивидууму. Данная незрелая зигота перманентно стремится ознакомиться с доминирующим типом аборигена, а именно с триангулярным его подводом. Но без некоторой доли благодетельной лжи экземпляр "А" выступает как суррогат - по духу, если не по букве. Дошло, сынок?- Вроде бы, - моргнул Ванденберг. - Это как раз неплохая замена. Они и правда симпатичные зверюшки, только на свой корабль я бы такого не взял. Они...- Она хотела сказать, - объяснил Лоуэлл, - что я хочу посмотреть марсианина с ногами. Я правда хочу. Вы знаете такого?- Я старалась, котик, - сказала Хейзел, - но они для меня слишком большие. - Он это серьезно, а? - Капитан внимательно посмотрел на Лоуэлла.- Боюсь, что да.- Мэм, - обратился капитан к доктору Стоун, - у меня тут есть кое-какие связи, и дело можно уладить, несмотря на договор. Есть, конечно, некоторый риск - небольшой, на мой взгляд.- Капитан, - ответила доктор Стоун, - я никогда не считала риск отрицательным фактором.- Это так, мэм. Попробовать?- Если вам не трудно.- Это в счет моего долга. Я вам сообщу. - И капитан сменил тему, обратившись к близнецам:- Какой вам насчитали налог с прибыли?- Налог с прибыли?- Что, еще не подсчитывали?- Мы и не знали, что существует такой.- Вижу, вы еще не освоились с экспортом-импортом, во всяком случае, на Марсе. Для граждан республики налог, разумеется, включается в подоходный, но граждане других планет платят разовый налог с каждой сделки. Поищите-ка себе консультанта - формула довольно сложная.- Не будем мы его платить! - сказал Поллукс.- Вы мало насиделись в тюрьме? - вкрадчиво спросил отец.Поллукс умолк, и близнецы стали шептаться, обмениваясь выразительными взглядами и пожимая плечами. Потом Кастор встал.- Папа, мама, можно нам выйти из-за стола?- Конечно, если сможете вылезти.- А десерт, мальчики?- Спасибо, нам не хочется.Близнецы отправились в город и вернулись через час - правда, без консультанта, но со справочником по налогом, который нашли в торговой палате. Взрослые еще сидели в большой комнате за разговором, стол сложили и подняли к потолку. Близнецы протиснулись мимо их колен к себе в комнату и там шептались некоторое время. Вскоре они вышли.- Просим прощения, Хейзел?- Что, Кас?- Ты сказала, что твой гонорар равен двум третям нашей прибыли.- А ты что, улизнуть собрался? Не выйдет.- Да нет, ми заплатим. - И он отсчитал в руку Хейэел с полдюжины мелких мовет, - Вот, получи.- Это что, и есть две трети вашей выручки?- Все-таки убыток не совсем чистый, - сказал Поллукс. - Мы ведь пользовались велосипедами целых двести миллионов миль.
Глава 14 КОТОФЕРМА
Ванденберг сдержал слово. Они с Лоуэллом слетали на стратосферной ракете в открытый город Ричардсон и пробыли там три дня. Лоуэлл повидал марсианина и поговорил с ним. Но его предупредили, чтобы он об этом никому не рассказывал, и родные никак не могли добиться от него толку. Но простой вопрос с жильем оказалось уладить куда труднее, чем, казалось бы, неразрешимую задачу встречи с марсианином. Роджер так и не смог найти квартиру побольше и поудобнее даже за фантастическую плату. Город кишел туристами, и так будет до отлета на Венеру, когда большинство из них, совершающее тройной рейс, разлетится.
А пока они толпились в ресторанах, фотографировали все, включая друг друга, и наезжали велосипедами на ноги прохожим. Кроме того, в город, и так переполненный, хлынули "песчаные крысы" из пустыни, стараясь правдами и неправдами попасть на узел Аллилуйя в астероидном поясе. Однажды за обедом доктор Стоун сказала:- Роджер, завтра день платы за квартиру. Мне платить за полный месяц? Мсье д'Авриль упоминал, что Буркхардты поговаривают о том, чтобы остаться. - Заплати только за шесть дней, - посоветовала Хейзел. - После отлета на Венеру станет лучше - надеюсь.- Слушайте, а может, вообще не платить? - нахмурился Роджер.- Что ты говоришь, дорогой?- Эдит, я все время об этом думаю. Прилетев сюда, мы планировали прожить здесь одну очередь. - Он говорил о пятнадцати месяцах до следующего благоприятного периода отлета на Землю, когда можно будет вычислить экономичную орбиту. - А потом собирались выйти на орбиту к дому. Все бы хорошо, будь в этой туристской соковыжималке приличное жилье. Но я не могу начать свою книгу. Если мне на колени не лезет Вундер, так его животное гуляет у меня по затылку.- Что же ты предлагаешь, дорогой?- Летим сегодня на Фобос, готовим старый "Стоун" к старту и двигаем на Венеру вместе со всеми остальными.- Ура! Летим! - поддержала Мид.- Тебе ведь, кажется, не понравилась Венера, Мид? - спросила Эдит.- Нет. Но мне и здесь не нравится, и я все время устаю. Хочу обратно в невесомость.- Ты не должна уставать. Надо бы мне тебя посмотреть.- Ну, мама, я в полном порядке! Не хочу, чтобы меня выстукивали.- А я знаю, почему она хочет на Венеру, - ухмыльнулся Лоуэлл. Из-за мистера Мейджилла.- Не ябедничай, ябеда! Если кому-то интересно, - со спокойным достоинством продолжала Мид, - второй помощник Мейджилл меня не волнует, к тому же я ведь полечу не на "Караване". И потом я узнала, что у него уже есть жена в Колорадо.- Ничего, - сказала Хейзел. - За пределами Земли он считается вполне законным женихом.- Может, и так, но мне это не нравится.- Мне тоже, - вставил Роджер. - Мид, ты ведь не слишком увлеклась этим волком в овечьей шкуре?- Конечно, нет, папа! Но, наверное, на днях все-таки выйду замуж.- Вот горе с девчонками, - заметил Кастор. - Растишь их, даешь образование, а они - бац, и замуж. Все насмарку.- Ах, так? - свирепо глянула на него Хейзел. - Где бы ты был, если б я не вышла замуж?- Но ты вышла, - сказал Роджер, - так что не будем обсуждать другие вероятности. Может, их и вовсе не было, если вдуматься.- Предопределение, - сказал Кастор.- Весьма шаткая теория, - сказал Поллукс.- Я не детерминист, - усмехнулся Роджер, - и вам не удастся меня подловить. Я верю в свободную волю.- Еще одна шаткая теория, - сказал Поллукс.- Вы уж определитесь, - сказал отец. - Или одно, или другое.- Почему? - возразила Хейзел. - Свободная воля - это золотая нить, бегущая сквозь застывшую матрицу предопределенных событий.- Это не математически, - заметил Поллукс.- Просто поэзия, - кивнул Кастор. - И притом не лучшего сорта.- Цыц! - прикрикнул отец. - Вы что-то упорно не желаете сменить тему.Почему?Близнецы переглянулись, и слово взял Кастор.- Знаешь, папа, нам кажется, что вариант с Венерой не совсем продуман.- Продолжай. Я полагаю, у вас есть встречное предложение, а?- В общем, есть. Но мы хотели выступить с ним после периода отлета на Венеру.- Начинаю прозревать. Значит, вы хотели выждать, чтобы стало поздно для прокладки орбиты на Венеру.- Ну зачем же создавать дополнительные сложности, допуская запасной вариант?- Какие еще сложности? Давай говори.- Слушай, папа, у нас все продумано, - взволнованно продолжал Кастор.- Можем пойти на компромисс. Вот смотри: вы с мамой, Вундер и Мид летите на Венеру на "Боге войны". Капитан Ванденберг с радостью вас примет, ты сам знаешь.- Стоп.