- Но ведь некоторые становятся богачами!- Разумеется. А некоторые зарабатывают много меньше шестисот цифра-то средняя, в нее входят и те, кто напал на жилу. Просто из любопытства, учитывая то, что большинство старателей - люди опытные и способные, я хотел бы узнать, что вы двое можете сделать такого, чтобы выйти на среднюю цифру? Говорите, не стесняйтесь.- А ты-то сам какой груз взял бы?- Я? Ничего. У меня нет коммерческой жилки. Я просто путешествую, чтобы взглянуть на кости Люцифера. Меня стала интересовать планетология. Можно написать об этом книгу.- А как же та, другая, книга?- Надеюсь, что это не сарказм, Кастор. Я надеюсь закончить ее до нашего прибытия на астероиды. - И Роджер ушел, прервав тем самым дискуссию. Близнецы повернулись и увидели ухмыляющуюся Хейзел.- Над чем смеешься, Хейзел? - буркнул Кастор.- Над вами.- А что, нам нельзя стать старателями?- Почему же нельзя? Валяйте - вы можете себе это позволить. Но вот что: хотите знать, какой груз подо взять, чтобы в самом деле заработать деньги? - Конечно.- Что я буду с этого иметь?- Процент? Или сразу гонорар? Только мы не будем платить, если не воспользуемся советом.- Эх вы, крысы! Бесплатно скажу. Если вы получите совет даром, вы его, конечно, не послушаетесь, и я смогу потом сказать: "Я же вам говорила!"- Непременно скажешь.- А как же. Нет большего удовольствия, чем сказать сопливому задаваке: "Говорила я тебе, а ты не слушал". Ну ладно: я задам вам вопрос, прямо как оракул, это и будет совет: кто разбогател во время всех старательских лихорадок, известных истории?- Ну, те, кто напал на богатую жилу, наверно.- Смешно. Старателей, которые сумели удержать то, что нашли, и умерли богачами, так мало, что они сияют подобно суперновым. Возьмем знаменитую калифорнийскую золотую лихорадку 1861 года - нет, в 1861-м было что-то другое, забыла что. Калифорния была в 1849-м - сорокадевятники. Проходили по истории?- Кое-что.- Был такой Саттер, на его земле нашли золото. Ну и что же, разбогател он?Да он разорился. А кто разбогател?- Не томи, Хейзел. Не надо драматизировать.- Почему? Это можно даже в сценарий вставить - стерев предварительно серийные номера. Ладно, скажу: богатели те, у кого был товар, который покупали старатели. Бакалейщики в основном. Вот уж кто наживался! Торговцы металлом. Владельцы дробилок. Все, кроме бедного старателя. Даже прачечные в Гонолулу.- Гонолулу? Но это же где-то в Тихом океане, окало Китая.- До сих пор было на Гавайях. Но грязное белье из Калифорнии отправляли стирать в Гонолулу - и туда, и обратно на паруснике. Все ровно если бы вы послали свои грязные рубашки из Марспорта на Луну. Ребята, если хотите заработать, организуйте на Аллилуйе прачечную. Не обязательно прачечную - все равно что, лишь бы было нужно старателю. Если бы ваш отец не был в душе пуританином, я бы открыла честный и благородный игорный зал. Это все равно что иметь богатого дядюшку..Близнецы учли бабушкин совет и занялись бакалейным делом с некоторыми побочными линиями. Брать решили только деликатесы - то, что вряд ли есть у старателей и дороже стоит за фунт. Закупили также антибиотики, наркотические вещества и витамины, взяли легкие проекторы для художественных лент и запас кассет к ним. Поллукс отыскал где-то календари с красивыми девушками, напечатанные в Японии на тонкой бумаге, и решил взять их тоже - они немного весят. Он заметил Кастору, что совсем уж в убытке они не останутся, потому что сами будут на них смотреть. Доктор Стоун увидела календари, просмотрела их и приказала некоторые отослать обратно. Остальные цензуру прошли.Последнюю серию сценария передали на Землю, проверили последний сварной шов, загрузили все необходимое для рейса. "Стоун" легко взмыл с Фобоса и нырнул к Марсу.
Совершив маневр в колодце гравитации при наивысшей температуре сгорания и убийственной пятикратной перегрузке, корабль вырвался в пустые глубины космоса, где блуждают только обломки Разрушенной Планеты.Все с радостью вернулись к привычному режиму невесомости. Близнецы еще на Марсе получили курс математики повышенного типа. Их не надо было принуждать учиться, самим было интересно, и велосипеды их теперь не отвлекали. Мохнатые Штаны относился к невесомости так, будто родился в космосе. Если его никто не держал на руках и не гладил, что было его нормальным состоянием, он ползал по стенам и переборкам или парил по отсеку, переливаясь блаженной рябью.Кастор утверждал, что он умеет летать, а Поллукс спорил с ним, доказывая, что зверек просто движется вместе с потоком воздуха. Близнецы затратили много времени и усилий на эксперименты, но так ничего и не выяснили, Плоского кота такие вопросы не волновали - ему было тепло, его хорошо кормили, у него было много друзей, всегда готовых удовлетворить его неисчерпаемую потребность в ласке. Лишь один инцидент омрачил его счастье. Роджер Стоун сидел, пристегнувшись к пилотскому креслу, и обдумывал, как он сказал, главу своей книги. Если так, то храп, вероятно, помогал ему в этом. Мохнатые Штаны плыл куда-то по своим делам, открыв все три веселых глаза. Он увидел друга, ловко использовал ленивую воздушную струю и совершил точную посадку - прямо на нос капитану.Роджер с воплем взвился из кресла, схватившись за лицо. Повис на ремне, сообразил, что к чему, и оторвал от себя плоского кота. Мохнатые Штаны, обиженный, но повреждений не получивший, распластался в воздухе, нашел другой поток и приземлился на дальней стене. Роджер произнес кое-какие слова и крикнул:- Кто кинул на меня этот живой шиньон?Но в отсеке больше никого не было. В люке появилась доктор Стоун.- Что случилось, дорогой?- Так, ничего особенного. Дорогая, не могла бы ты вернуть это хвостатое отродье вымирающей планеты Вундеру? Я пытаюсь сосредоточиться.- Конечно, дорогой.Эдит забрала кота и отдала Лоуэллу, который тут же забыл о нем, обдумывая сложный гамбит против Хейзел. Плоский кот не был злопамятен и не мог долго держать камень за пазухой, которой у него не было. Единственным чувством, которому он отдавался без остатка, была любовь. И он вернулся к Роджеру - тот как раз уснул снова.И снова улегся ему на лицо, счастливо мурлыча. Капитан Стоун показал себя зрелым мужчиной. Зная на этот раз, с чем имеет дело, он бережно снял кота и сам вернул его Лоуэллу.- Держи его при себе, - сказал он, - и не отпускай. - И тщательно закрыл за собой дверь.Не менее тщательно Роджер закрыл на ночь дверь их супружеской каюты. На "Перекати-Стоуне" вентиляционные отверстия не были снабжены заслонками - на таком маленьком корабле они, конечно, все время стояли открытыми. Перед плоским котом открылся широкий путь. Роджер задыхался в кошмарном сне, пока жена не разбудила его и не сняла с его носа Мохнатые Штаны. Роджер снова произнес кое-какие слова.- Все хорошо, дорогой, - успокаивала его Эдит. - Спи. - Мохнатые Штаны она взяла к себе, и кот утихомирился.Назавтра корабельный распорядок был нарушен авралом - всех, способных держать в руках гаечный ключ или аппарат для точечной сварки, бросили на установку вентиляционных заслонок.Через тридцать семь дней у Мохнатых Штанов появилось восемь золотистых котят - в точности таких же, как он, но площадью всего пару дюймов. Когда они сворачивались, то были величиной с мраморный шарик. Все, включая капитана Стоуна, сочли, что они - прелесть, и без конца гладили их одним пальцем, слушая, как они тоненько мурлычут - почти за пределами человеческого слуха. Все их кормили, а котята никогда не отказывались от еды.