Однако это еще не означало,чтовсеповерилиновойверсии.Многие
помнили первую панику, быстро сменившуюся попыткойвсевысмеять.Ивот
сейчас людям опять предлагали резко изменитьсвоемнение.Носерьезные
обзоры ведущих газет пресекли насмешки,илюдизадумались:авдруги
действительно в этом что-то есть?!
- Завтра возвращаемся в Лондон, -объявилаФиллис.-Тыдостаточно
раскопал морганатических браков, а там нас ждет интересная работа нанашу
общую тему.
Филлис выразила мое желание. И, по обыкновению, мы еще затемно оставили
коттедж Роз.
Вернувшись на лондонскую квартиру, включив радио, мы услышали огибели
авианосца "Мериториус" и лайнера "Карибская принцесса".
Насколько помню, "Мериториус"вмоментгибелинаходилсявСредней
Атлантике, в восьмистах милях кюго-западуотострововЗеленогоМыса,
"Карибская принцесса" - милях в двадцати от Сантьяго-де-Куба. Обакорабля
затонули в течение двух-трех минут,ивживыхнеосталосьниодного
человека. Трудно сказать, кого это потрясло больше - британцев, потерявших
новенькое военное судно, или янки, лишившихся одногоизлучшихкруизных
лайнеров. Я уж не говорю о том, что и те, и другие были потрясеныгибелью
"Королевы Анны" - общей гордости трансатлантическихрейсов.Всехобуяло
неистовоенегодование,нонастолькожалкоеибеспомощное,чтооно
напоминало чувства человека, которого кто-то в толпе ударил в спину, и вот
он стоит, сжав кулаки, и озирается, не зная, кому дать сдачи.
Большинство американцев поверили в подводную угрозу и подняли такойор
о необходимости решительных мер, что он тут же перекинулся на Англию.
В пивбаре на Оксфорд-Стрит я на собственнойшкурепрочувствовалвесь
спектр общественных настроений.
- Почему, я вас спрашиваю?! - расходился какой-тотолстяк.-Еслив
самом деле на дне сидят какие-то твари, почему мы их не атакуем? За что мы
платим Флоту? Или у наснетатомныхбомб?Разбомбитьих,кчертовой
матери, пока они нам еще забот не подкинули! Или мы такибудемсидеть,
сложа руки, а они будут думать, что им все дозволено! Что, у нас не хватит
сил показать им, где раки зимуют?! Ага, спасибо. Да, светлого...
Кто-то припомнил дохлую рыбу.
- К черту, - не унимался толстяк, - океан большой; ни хренаснимне
случится. Или пусть разработают что-нибудь другое, не атомное.
Кто-то предположил, что океан, как раз,слишкомбольшойдляигрыв
прятки, но ему тут же возразили.
- Правительство твердит: _Глубины,Глубины_...Всеболтаютобэтих
_Глубинах_. Тогда почему бы не шарахнуть по этим _Глубинам_, не задать им,
как полагается. Эй, кто заплатил за этот бокал? Ваше здоровье!
- Я тебе отвечу, - откликнулся сосед, опрокидывая залпомполбокала,-
если тебя интересует. Потому чтовсеэто-пыльвглаза,итолько!
_Глубины, Глубины_... скажите, пожалуйста?! Расскажиэтосвоейбабушке.
.. скажите, пожалуйста?! Расскажиэтосвоейбабушке.
Марсиане, как же! Ты мне вот на что ответь: наши корабли тонут?Тонут.У
янки, у япошек - тоже? Тоже. А украсныхтонут?Дудки.Вотиответь:
почему?
- Потому что весь их флот - раз, два и обчелся.
Кто-то вспомнил, что русские тоже когда-то потеряли судноипоэтому
поводу подняли дикий гвалт.
- Эх, вы... Да разве это подтвердилось?! Русские и не на такиевыдумки
способны.
Никто не разделял его чувств, все были согласны с толстяком.
- Болтать можно сколько угодно, - подвел черту джентльмен в шляпе, - но
яскажутак:"Спасибо,старина,хватит.Мнебы,например,спалось
спокойней, если б я знал, что кто-нибудь хоть что-то _делает_".
Скорее всего американское правительство допекли подобные требования,и
оно отдало приказ сбросить бомбу в Кайманскую впадину, недалекоотместа
гибели"Карибскойпринцессы".Врядлионинадеялисьнакакой-либо
результат от подобной бомбежки наугад в районе площадью 1500 миль.
Это ожидаемое событиевызвалонеслыханныйрезонанспообестороны
океана. Американцыгордились,чтоонипервымиподняли"карающиймеч
возмездия",амоиоскорбленныесоотечественникивыражалисвоему
правительству презрение, демонстративно приветствуя намерения Штатов.
Как сообщалось, флотилия из десяти кораблей вышла в море, имея на борту
изрядное количество специальных глубинных бомб, несчитаядвухатомных.
Это было праздничное, торжественное шествие под всеобщее бурное одобрение,
заглушившее одинокий протестующий голос Кубы.
Всякий,слышавшийпрямуютрансляцию,никогданезабудетвдруг
изменившийсяголосдиктора:"...кажется...Чтоэто?..О,боже!Он
взорвался!.."иэховзрыва,вырвавшеесяиздинамика.Затемснова
бессвязное бормотание комментатораиещеодинвзрыв.Грохот,паника,
крики, звон корабельных колоколовивновьзадыхающийсяголосдиктора:
"Первый взрыв, который вы слышали, - это эсминец "Каворт", второй - фрегат
"Редвуд", на его борту осталась одна изатомныхбомб,сконструированная
так, чтобы взорваться на глубине пяти миль... Оставшиесявосемькораблей
флотилии на полном ходу покидают опасный район. Янезнаю,иниктоне
может сказать, сколько времени у нас взапасе.Думаю,несколькоминут.
Палуба под нами ходит ходуном... мы стараемся изо всехсил...Всевзоры
обращены туда, где затонул "Редвуд"... Эй, кто-нибудь! Ктознаетсколько
нам осталось?.. Дьявол, кто-то же должен знать... Мы уходим, мы уходим так
быстро,какможем...другиетоже...Всепытаютсяунестиноги...
Кто-нибудь! Каких размеров может бытьвзрывнаяворонка?..радибога...
Неужели никто ни черта не знает?!.. Мы спешим изо всехсил,можетбыть,
нам удастся.